本书要讨论的四个问题
为了达到前面讲的带领读者接近《纯粹理性批判》的目标，这本小册子只想通俗化几个基本观点，这几个观点也就是我打算讨论的具体问题。
人们大多以为，康德在前批判时期（1770年之前）是唯物主义者或唯物主义倾向较强，而批判时期是二元论者或唯心主义倾向较强，因而在哲学立场上是倒退了。我的看法与此不同。我认为，前批判时期康德还持“上帝造（自然）物”观点，经过批判，他把上帝逐出了自然界，并且褫夺了上帝作为造物主的身份——上帝被他改造为道德哲学之公设。用伟大的德国浪漫诗人海涅的话来说，康德的《纯粹理性批判》是砍掉了自然神论头颅的大刀(3)。这样看来，康德的哲学立场是进步了，而不是倒退。那么，康德砍掉自然神论的头颅——上帝——有哪几个支撑点呢？
首先，他提出，科学知识的对象，不是独立于理性的“物自体”，而是由理性做出来的。这里的“理性”是广义的，包括感性、知性、理性（狭义的）等环节。须提醒注意的是，康德并不否定独立于理性的物自体（在此，物自体相当于我国现时流行哲学中用“物质”概念所指的“独立于意识存在”者），他仅认为这物自体不是知识中的对象。他的这个观点是否荒谬，请读者先不要下结论。等了解了他的学说之究竟，再下断语不迟。在此我只想指出，他以这一学说否定了自己早期所持的“上帝创造物质”的论点。由此，这本小册子先要讨论“对象”概念。
其次，他提出，知性为自然界立法。这一学说向来最受抨击。不过，我同样希望读者冷静下来，倾听一下康德说了些什么，而后再下判断。这里不妨先做如下提示：康德从来未曾主张，人类的知性能为独立于理性的“物自体”立法（即制定规律）。他认为，物自体不可知。这里面包含着知性不与物自体打交道的意思。既然如此，怎么可能为之立法？有人把康德的学说解释为：知性搞出一些规律，强加给独立于理性的物自体——即物自体的规律是由理性创造并赋予的。这纯属歪曲康德。因为他所谓的自然界不是指物自体，而是指感性表象。他说的“知性为自然界立法”包括如下两层意思。1.知性与之打交道的是感性表象。2.把杂乱无章的感性表象整理成知识，就是赋予形式——判断；判断形式不来源于感性，更不来源于（广义的）理性之外，而来源于理性的另一个环节——知性。康德这一学说否定了自己早期所持的“上帝把规律赋予物质世界”的观点(4)。由此，我的这本小册子还要讨论“知性为自然立法”的有关问题。
康德还提出了“物自体”学说。这个学说远远不像一些康德专家所处理的那样简单。前面已经提到，物自体相当于时下流行哲学所说的“物质”，指那独立于思维、意识的客观实在。其实，康德的“物自体”一词除了确有这种含义以外，还有其他所指，例如，常用它来指上帝、灵魂。一个词有几个所指就引出了毛病。这是康德哲学的一大漏洞。不过，说物自体学说表明康德有唯物主义一面，无论如何是不妥当的，除非把肯定上帝的存在也看成唯物主义。
这里涉及思想方法问题。举一个例子，一个童话中记载了如下对话：
耗子莫里斯对遇到的一头牛说：“你是个怪模怪样的耗子！”
牛说：“我是牛，不是耗子!”
“你长了四条腿和一条尾巴，还有头上长的东西。你就是只耗子！”
“可是我叫‘哞’！”
莫里斯说：“我也能叫‘哞’！”
牛说：“我能给人们牛奶。耗子不能做这事！！！”
“那么，你是一只能够给人们牛奶的耗子！！！”
这个童话意味深长地展现了一种以自己为尺度来看待、衡量一切的思想方法。值得引出的教训是，谈论一个哲学家，最好不要用类名词帮他站队，也不要用类名词去分解他，而后把切下的各块放入不同的队伍。大哲学家之所以成为大哲学家，在于他们把各种思想材料依照新原则大体上熔铸为一个整体。水就是水，不是有氢气，还有氧气。康德就是康德，不是一半莱布尼兹加上一半休谟。
但是，一个词有几个迥异的所指却是要讨论的，因为这暴露了熔铸时所依据的新原则之不够完善，而毛病就在于混淆了概念。这是在一个平坦大道上不那么显眼的橛子，不少康德研究者在走过它时被绊得栽了跟斗。对初学者，这个小橛子尤其可怕。不把它拔掉，就很难前进，更难由此理解康德的创见之价值——怎样砍掉自然神论的头颅，怎样实践地运用理性。
由此，这本小册子还要讨论两个问题：“本无”意义上的物自体，“意会体”意义上的物自体。
以上四个问题涉及康德《纯粹理性批判》一书中的几个基本概念和一些基本观点。需要再次提醒本书读者的是，讨论清楚四个问题仅仅是为直接读《纯粹理性批判》做准备，绝不可以此代替阅读康德原著。如果关心哲学的读者，读过本书之后，不再追求对细枝末节的具体问题进行无结果的争执，而折回头去钻研一两本基本著作，比如康德的这部划时代巨著，那么，我的劳动就算有了成绩。
(1) 形而上学是metaphysica之译名。形而上取自《周易·系辞》“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。察亚里士多德本意，ta meta ta phusika着眼于研讨万事万物归结为形（形式）还是质（质料、物质）。而《周易·系辞》形之义兼形、质。可见，按《周易·系辞》义，亚里士多德metaphysica关注的属于形而下领域，译为形而下学方称相当。本书依约定俗成把metaphysica译为形而上学。metaphysica基本设定为：一切变化为自身不变的“变化者”之变。换句话说，metaphysica认定有自身不变的“变化者”。这种设定与人们自发的观点相合，所以容易被接受。
(2) 康德称重建的形而上学为先验哲学，这就是说，他把哲学建筑在对人的心智能力建构各种命题的先验性研究上。
(3) 海涅：《论德国宗教和哲学的历史》，海安译，引自《海涅选集》，人民文学出版社，1983年，第292页。
(4) 请读者留意：此处按流行哲学讲法称谓。康德在前批判时期的“物质”概念（实则为物理学概念）所指者与批判时期的“物自体”概念所指者部分相当，而与批判时期“物质”概念所指者迥异。“物质”概念的意义在两个时期差异很大。