汽车发动机由静止状态转为运转状态的过程称为起动。发动机进入正常工作循环之前，必须借助外力来起动。起动系统的功用就是起动发动机。
电磁控制式起动系统主要由蓄电池、起动机、起动继电器和点火起动开关（通常简称点火开关）等组成，如图2-1所示。因为电磁铁可以实现远距离控制，且操作简便省力，所以当今汽车普遍采用。
图2-1 电磁控制式起动系统的组成
