第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府
封肃出来，那些官差要他请甄爷出来，封肃就说他的女婿甄士隐已经出家一两年了。官差只好带着他去见官老爷。
大约晚上九十点钟，封肃欢天喜地地回来了。大家忙问原因。原来这新上任的官老爷就是贾雨村，路过这里时看到甄家的丫鬟娇杏买线，以为甄士隐就住在这里，就派人来找。封肃就将士隐事详细说了。雨村感叹了一阵，承诺说一定会找回士隐的女儿，还送了二两银子给封肃。到了第二天，贾雨村又派人送来财物答谢士隐之妻，还提出要娶娇杏做妾。封肃高兴地答应了，当天夜里就把娇杏送进去了。娇杏就是那年回头看雨村的丫鬟，没料到得了这样的奇缘。一年后，娇杏生了一个儿子；又过了半年，雨村的原配夫人染病去世，娇杏就被扶为了正室。
雨村虽然有些才干，却贪婪残酷，又仗恃才能，不把上级官员放在眼里，不到一年，就被上级钻了空子，到皇上那里告了一状，说他生性狡猾，沽名钓誉，结党生事，导致民不聊生。皇上大怒，将雨村革职。雨村心中虽然十分惭恨，却一点没有表现出来，嘻笑自若地交代完公事，将财产和家人送回原籍，自己去游览天下胜迹。
这天，雨村来到维扬，听说今年的盐政官是林如海。这林如海是前科的探花，祖上曾袭过列侯，林如海是第五代。起初时，只封袭三世，后额外加恩，如海的父亲又袭了一代，到了林如海这一代，就从科第出身。只可惜林家子孙有限，虽有几门，与如海却是堂族而已，没有嫡系亲属。林如海已经四十岁，只有一个三岁的儿子，又在去年死了，现在只有嫡妻贾氏生的一个女儿，乳名黛玉，只有五岁。如海夫妻无子，所以十分宠爱黛玉，又看她聪明伶俐，就想让她读书识字，当作儿子来养。
雨村因为偶感风寒，在旅店养了一个月才好。一来身体疲倦，二来钱不够了，就想找一个合适的地方暂住下来。听说林如海家要聘一位老师，就托朋友介绍，做了黛玉的老师。
就这样过了一年，贾氏夫人生病去世，黛玉要守丧尽哀，雨村就想辞职。林如海却让黛玉一边守丧一边读书，就把他留了下来。黛玉生来体弱多病，最近丧母又哀伤过度，导致旧病复发，好几天没有上学。雨村觉得无聊，饭后常出来走动。
这天，雨村来到郊外，想要欣赏村野风光，信步来到一家乡村酒馆，刚进门，座上一位喝酒的客人就起身大笑说：“奇遇，奇遇。”雨村一看，此人是京都做古董生意的冷子兴。雨村欣赏冷子兴是个有本领的人，子兴羡慕雨村是个读书的斯文人，二人说话十分投机。雨村忙笑问：“老兄什么时候来了这里？今天相遇，真是奇缘。”子兴道：“去年年底到家，今年因还要去京师，顺路来探访一个朋友，要留我多住几天。我也没什么要紧的事，就在这里待几天。今天我那个朋友有事，我就闲逛来到这里，竟然遇到你！”一面说，一面请雨村入座，另外叫来酒肴。二人一边喝酒，一边说些离别以后的事。
雨村问道：“最近京师有什么新闻吗？”子兴说：“新闻倒是没有，只是您的同宗发生了一件小小的异事。”雨村说：“我并没有族人在京师啊！”子兴笑道：“你们同姓，难道不是同一个宗族？”雨村忙问是谁家。子兴说：“荣国府贾府中，可是没有玷污你吧。”雨村笑道：“原来是他家，若论起来我们还是同谱，只是他家那等荣耀，我们也不敢高攀，一直没什么来往便生疏难认了。”子兴叹道：“老先生这么说可就不对了。如今这宁、荣两府，也不比先时的光景。”雨村道：“当日宁荣两宅的人口极多，如何就萧疏了？我去年去金陵游览，从他们的老宅门前经过，街东是宁国府，街西是荣国府，占了大半条街。大门前虽然冷落无人，但是围墙里面却是殿宇楼阁，也都辉煌峥嵘，哪里像是衰败之家？”冷子兴笑道：“亏你是进士出身，难道不懂‘百足之虫，死而不僵’？如今虽然不像早先那样兴盛，但比普通的官宦之家要强多了。如今府中人口渐多，主仆上下，享受富贵的多，没有一人运筹谋划；生活又极尽奢华，如今外面的架子虽未倒，里面却腐败不堪了。这还是小事。还有一件大事：谁知这样的钟鸣鼎食之家、翰墨书香之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”雨村听说，也纳罕道：“这样的诗礼之家，岂有不善教育之理？听说这宁、荣二宅，是最教子有方的。”
子兴叹道：“正说的是这两门呢。待我告诉你：宁国公与荣国公是一母同胞的兄弟。宁公是老大，生了四个儿子。宁公死后，贾代化继承官爵，也生了两个儿子：长子叫贾敷，长到八九岁时死了，次子贾敬继承官爵，如今只顾着修道炼丹，把官爵传给贾珍。这位珍爷没人管束，又不喜读书，一味享乐。贾珍也生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。再说荣府给你听，方才所说异事，就出在这里。荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今代善去世，太夫人尚在，长子贾赦袭着官；次子贾政，自幼喜欢读书，如今担任员外郎。这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子，名叫贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶妻生子，一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了。这也倒罢了，我说的异事，是发生在她兄弟宝玉身上。那宝玉说来也奇，刚一出生，嘴里就衔着一块五彩晶莹的玉，不仅如此，这玉上还有许多字迹。你说是不是一件新奇异事？”
雨村笑道：“果然是件奇异之事，我多年前也隐约听说了，这个人怕是来历不小。难道现在又发生了什么新奇事吗？”子兴便道：“当时人人都这么说，所以他的祖母便将他视若珍宝。在抓周的时候，政老爹就要试他将来的志向，于是把世间存在的东西摆了无数，让他抓取。谁知他只把那些脂粉钗环抓在手里玩，政老爹心里很不高兴，说：‘将来也不过是酒色之徒！’只是那老太君还是将宝玉视为命根一样。更奇的是，如今长到了七八岁，虽然非常淘气，但是说到聪明乖觉之处，一百个孩子也不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，就觉得清爽；见了男子，就觉得浊臭逼人。’你说好笑不好笑？长大后必定是个色鬼无疑了！”雨村赶忙止住他道：“这话错了！只是你们不清楚这人的来历。大约政老前辈也错认为是淫魔色鬼了。若非多读书识事，能够致知格物、悟道参玄者，不能明白其中的道理。”
子兴见他说得这样重大，连忙请教。
雨村道：“天地生人，除大仁、大恶两种，其他的都没有什么特点。大仁者应运而生，如尧、舜、禹、汤、文、武、周、召、孔、孟、董、韩、周、程、张、朱；大恶者应劫而生如蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等。大仁者，修治天下；大恶者，扰乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也。正气与邪气既不能消，又不能让，必至搏击掀发后始尽。故其气亦必赋人，发泄一尽始散。使男女偶秉此气而生者，上则不能成仁人君子，下亦不能为大凶大恶。置之于万万人之中，其聪俊灵秀之气，则在万万人之上；其乖僻邪谬不近人情之态，又在万万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种；若生于诗书清贫之族，则为逸士高人；纵再偶生于薄祚寒门，断不能为走卒健仆，甘遭庸人驱制驾驭，亦必为奇优名倡。”
子兴道：“依你说，‘成则王侯败则贼’了。”
雨村道：“正是此意。你还不知道，这两年我到各省游历，也曾见过几个异样孩子。就说近的吧，只这金陵城内，钦差金陵省体仁院总裁甄家，你知道吧？”子兴道：“有谁不知道呢！这甄府和贾府原本就是亲戚，而且还是世交。两家来往十分亲密。我也和他家来往有一段时间。”
雨村笑道：“去年有人推荐我去甄府教书。但这一学生，虽说是启蒙，却比教一个准备参加科举考试的还费心。说出的话更是可笑，他说：‘必须要有两个女儿伴着我读书，我才能认得字，心里也明白；不然我心里就糊涂。’还常说：‘这女儿二字，是极尊贵、极清净的，比那阿弥陀佛、元始天尊宝号还尊荣呢！你们这些浊口臭舌，万万不可唐突了这两个字。若要说时，一定要先用清水香茶漱了口才行。'”
子兴不禁大笑道：“倒与贾宝玉凑成一对了。”
雨村也笑道：“所以你刚才一提起宝玉，我猜着也是这一派人物。他虽然顽劣憨痴，种种异常，但是一见了那些女儿们，就无比温和敦厚、聪明文雅，好像是另外一个人。他父亲也曾狠狠地打过几次，但是始终也不改。每次挨打疼得受不了时，口中便胡乱喊着‘姐姐’‘妹妹’。姐妹们取笑他：‘难道是求姐妹帮着去说情讨饶？你就不觉得羞吗？’他的回答更妙：‘我想着疼得受不了时，只叫姐姐妹妹，或许还能解疼也未可知，叫了一声，真的不觉得疼了。因此得了秘法，连叫姐妹。'”
子兴笑道：“确实好笑。”雨村道：“也是因祖母溺爱，常常因为孙子责子辱师，我就辞职出来。如今在这巡盐御史林家教书。你看，这等子弟，必不能守住祖父的基业，听从师长的规谏。只可惜他家几个姊妹都是少有的。”子兴道：“便是贾府中，现有三个也不错。政老爷的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫中作女史去了。二小姐是赦老爷的庶出，名迎春；三小姐是政老爷的庶出，名探春；四小姐是宁府珍爷的胞妹，名唤惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，听得个个不错。你这东家林公的夫人，正是荣国府贾赦、贾政二公的胞妹，在家时名唤贾敏。”雨村拍案笑道：“怪不得这女学生读书时遇到‘敏’字，皆念作‘密’字，写‘敏’字时，又减一二笔；言谈举止也与众不同，大概是因为她的母亲不凡，才能有这样的女儿，既然是荣府的外孙女，那就并不奇怪了，可惜她母亲上个月过世了。”那冷子兴听了叹息一声，道：“老姊妹四个，这一个是极小的，又没了。长一辈的姊妹，一个也没了。只看这小一辈的，将来之夫婿如何呢？”雨村道：“正是。刚才说这政公，有了衔玉之儿，又有长子所遗的孙子。这赦老竟无一个不成？”子兴道：“政公既有玉儿之后，其妾又生了一子，名叫贾环。赦公也有二子，长子叫贾琏，二十来岁，亲上作亲，娶的就是政老爷夫人王氏的内侄女。这位琏爷捐了同知一职，也不喜读书，如今帮政老爷料理家务。谁知自娶亲后，上下无一人不称颂他的夫人，将他本人都比下去了。模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”
雨村听了，笑道：“只怕是那正邪两赋而来一路之人！”
子兴道：“罢了罢了，别提别人家的账，你也喝一杯酒才好。”雨村笑道：“只顾着说话，竟然多喝了一杯。”又向窗外看道：“天也晚了，仔细关了城。我们慢慢地进城再谈吧。”于是，二人起身，算还酒账。正要走时，突然听到有人喊叫道：“雨村兄，恭喜了！特地报个喜讯。”雨村赶忙回头看，要知是谁，且听下回分解。