第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府
话说凤姐自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，到了晚上，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。这日夜间，正和平儿躺下，算计贾琏走到哪里，不知不觉已经到了三更。平儿已睡熟了。凤姐正星眼微朦，恍惚看见秦氏从外面走了进来，笑说道：“婶婶好睡！我今天要回去了，你也不来送送我。我和婶子好了一场，特意前来与你告别。还有一件心愿未曾实现，一定要告诉婶子，别人未必中用。”
凤姐恍问道：“有什么心愿？你只管交给我就是了。”秦氏道：“婶婶，你是女子中的英雄，就连那些男子也不如你，你却为什么连两句俗语也不明白呢？常言说得好‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。现在我们家赫赫扬扬，将近百年，有朝一日要是乐极生悲，就应了那句‘树倒猢狲散’的老话儿了，岂不妄称了一世的诗书旧族了！”凤姐听了此话，十分敬畏，忙问道：“这话说的极对，但有何法可以永保无虞？”秦氏冷笑道：“婶子说的可是痴话，否泰荣辱又怎么会是人力可为。但现在要是能够在繁荣时谋划将来衰败时的世业，或许能够保日后一二也未可知。”凤姐又问，秦氏道：“如今祖茔虽然四时祭祀，但是没有固定的钱粮；第二，虽有家塾，但是没有固定的供给。照我想来，趁着如今富贵，在祖茔周围多买些田庄房舍地亩，把家塾也设置在这里。大家定了则例，日后各房据此负责这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给诸事，连家塾的供给也无需发愁了。就算有天有了罪，这祭祀产业也是不会入官的。就算败落下来，子孙回家读书从事农耕，也有个退路，祭祀也能够永继。若是认为荣华不绝，不思将来，终非长远之计。眼见最近还有一件大喜事，实在是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也就是瞬息繁华，一时欢乐，千万不要忘记那‘盛筵必散’的俗语。要是不早早考虑将来的事，将来后悔也没有用了。”凤姐忙问：“有什么喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”因念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”凤姐还想问到底是什么喜事，突然二门上传事云板连叩四下，凤姐一惊，便醒了。只见有人来回：“东府蓉大奶奶没了。”凤姐吓出一身冷汗，定了定神，只得忙忙地穿衣服，往王夫人处来。当时全家都知道了，无一人不惊异，都有些怀疑。那长一辈的想她素日孝顺，平一辈的想她素日和睦亲密，下一辈的想她素日慈爱，家中仆从想她素日怜贫惜贱、慈老爱幼，莫不悲号痛哭。
却说宝玉因近日林黛玉回去，剩下自己孤单，也不和人玩耍，到了晚上就索然睡下。如今从梦中听说秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉胸口如同被戳了一刀，“哇”的一声，喷出一口血来。袭人等慌慌忙忙把他扶起来，问他怎么了，又要回贾母来请大夫。宝玉笑着说：“不用忙，不碍事，这是急火攻心，血不归经。”说着便爬起来，换了衣服，来见贾母，立刻要过去。袭人见他如此，心中虽然放不下，又不敢拦阻，只得由着他。贾母见他要去，忙说：“才咽气的人，那里不干净；二则夜里风大，明天早上再去不迟。”宝玉哪里肯依！贾母于是命人备车，派了很多人拥护前来。
一直到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照得如同白昼，乱烘烘地人来人往，里面哭声很大。宝玉下了车，急忙来到停灵之室，痛哭了一回。然后见过尤氏。谁知尤氏的胃病又犯了，睡在床上。然后又出来见贾珍。这时贾代儒、代修、贾敕、贾效、贾敦、贾赦、贾政、贾琮、贾
、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘、贾蔷、贾菖、贾菱、贾芸、贾芹、贾蓁、贾萍、贾藻、贾蘅、贾芬、贾芳、贾兰、贾菌、贾芝等都来了。贾珍哭得泪人一般，正和贾代儒等说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今她伸腿去了，可见这长房要绝灭无人了！”说着又哭起来。众人忙劝：“人已去世，多哭无益，不如商议如何料理后事。”贾珍拍手道：“如何料理？不过尽我所有罢了！”正说着，只见秦业、秦钟与尤氏的亲戚也都来了。贾珍便命贾琼、贾琛、贾璘、贾蔷四个人去陪客，一面吩咐去请钦天监阴阳司来择日，择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。这四十九日，单请一百零八位禅僧在大厅上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂，以免亡者之罪；另外在天香楼设了一坛，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗业醮。然后在会芳园中停灵，灵前另有五十位高僧、五十位道士，对坛按七作好事。贾敬听说长孙媳妇死了，因自认为早晚就要飞升，如何肯又回家沾染红尘，导致前功尽弃呢，因此并不在意，任凭贾珍料理。
贾珍见父亲不管，更加恣意奢华。看板时，连看几副杉木板都看不上。可巧薛蟠前来吊问，见到贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副叫作什么樯木，是潢海铁网山出产的，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，本来是义忠亲王老千岁定的，因他坏了事，就不曾拿去。现在还封在店内，也没人敢买。你若要，就命人抬来。”贾珍听说，喜之不尽，立刻命人抬来。大家看时，只见帮、底都有八寸厚，纹若槟榔，味若檀麝，用手敲打，能发出如玉石碰撞的玎珰声。大家都称赞不已。贾珍笑道：“多少钱？”薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”贾珍听说，称谢不已。贾政却劝道：“此物恐怕不是常人能享用的，用上等杉木入殓就是了。”此时贾珍恨不能代秦氏死，如何听得进去。
忽然又听说秦氏丫鬟瑞珠见秦氏死了，也触柱身亡。族中人都称赞叹息。贾珍就以孙女之礼殡殓，与秦氏一并停灵在会芳园的登仙阁中。小丫鬟宝珠，见秦氏没有儿女，甘愿为义女，替秦氏摔丧驾灵。贾珍喜之不尽，命家中下人称呼宝珠为小姐。那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝。于是，合族人丁与家中下人都各遵旧制行事。
贾珍因想着贾蓉不过是国子监的学生，灵幡经榜上写时不好看，因此心下甚不自在。可巧这日正是首七第四日，早有大明宫掌宫内相戴权，先派人把祭礼抬来，然后坐了大轿，打伞鸣锣，亲自来祭拜。贾珍忙接着，让到逗蜂轩献茶。贾珍心中打算定了主意，因而趁便说要给贾蓉捐个官职的话。戴权会意，因笑道：“想要把丧礼办得风光些？”贾珍忙笑道：“正有此意。”戴权道：“事情倒凑巧，正好有一个美缺。如今三百员龙禁尉少了两员，昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，送了一千五百两银子到我家。你知道，我跟他是老相识，不管怎么样，看在他爷爷的分上，胡乱答应了。还剩一个缺，谁知永兴节度使冯胖子来求，我就没答应。既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。”贾珍听说，忙吩咐：“快命书房里人恭敬地写了大爷的履历来。”小厮不敢怠慢，去了一会儿，就拿了一张红纸来给贾珍。贾珍看了，忙送给戴权。戴权看时，上面写道：
江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化；祖，乙卯科进士贾敬；父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
戴权看了，回手便递给一个贴身小厮收了，说道：“回来送给户部堂官老赵，说我拜托他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把那履历填上，明天我来兑银子送去。”小厮答应了，戴权也就告辞了。贾珍挽留不住，只得送出府门。临上轿，贾珍因问：“银子是我去送到户部，还是一并送入老内相府中？”戴权道：“若到部里，你又吃亏了。不如平准一千二百两银子，送到我家就完了。”贾珍感谢不尽，只说：“等服满后，亲自带小儿到府中叩谢。”于是作别。
接着，又听有喝道之声，原来是忠靖侯史鼎的夫人来了。王夫人、邢夫人、凤姐等刚迎到上房，又见锦乡侯、川宁侯、寿山伯三家的祭礼摆在灵前。不一会儿，三人下轿，贾政等忙接到大厅。如此亲朋你来我去，不能胜数。在这四十九日，宁国府街上一条白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
贾珍命贾蓉次日换上吉服，领了龙禁尉的凭证回来。灵前供用执事等物，全按五品职例。灵牌疏上写着“天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位”。会芳园的临街大门洞开，现在两边起了鼓乐厅，两班青衣按时奏乐，一对对执事摆得刀斩斧齐。更有四面朱红销金大字牌对竖在门外，上面大书：“防护内廷紫禁道御前侍卫龙禁尉。”对面高起着宣坛，僧道对坛榜文，榜上大书：“世袭宁国公冢孙妇、防护内廷御前侍卫龙禁尉贾门秦氏恭人之丧。四大部州至中之地、奉天承运太平之国，总理虚无寂静教门僧录司正堂万虚、总理元始三一教门道录司正堂叶生等，敬谨修斋，朝天叩佛”，以及“恭请诸伽蓝、揭谛、功曹等神，圣恩普锡，神威远镇，四十九日消灾洗业平安水陆道场”等语，亦不消烦记。
贾珍虽然心满意足，但里面尤氏又犯了病，不能料理事务，惟恐各诰命来往，无法照应，亏了礼数，怕人笑话。宝玉问知，笑道：“我推荐一个人，必定妥当的。”于是附耳悄悄说出了一个人来。
贾珍听了，果真稳妥，于是和宝玉进了内房，央求邢王二夫人，请凤姐过府帮着料理几天。见王夫人迟疑着不肯答应，就再三恳求，并道：“婶子就算不看侄儿、侄儿媳妇的面子，也要看在死了的面子吧！”说着滚下泪来。凤姐向来喜欢揽事，早就在旁跃跃欲试，这时看到王夫人快被说动了，便说道：“大哥哥说得如此诚恳，太太就依了吧。”王夫人悄悄问道：“你能行么？”凤姐道：“没什么不行的。外面的大事自有大哥哥料理，不过就在里面照顾照顾，有什么我不清楚的，还有太太在呢。”
当下凤姐就来到三间一所抱厦里坐了，想着：第一件事是人口杂乱，丢失东西；第二件，事无专管，临期推脱；第三件，开销过多，胡乱支取；第四件，任无轻重，苦乐不均；第五件，家人纵容，有脸的不听管束，无脸的不求上进。这五件事是宁国府中陋习。正是：
金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家。