第二十三回 祢正平裸衣骂贼 吉太医下毒遭刑
却说曹操想要斩杀刘岱、王忠。孔融劝谏说：“二人本不是刘备的敌手，如果将他们斩首，恐怕会令将士寒心。”曹操才赦免他们的死罪，罢免官职和爵禄。曹操想要亲自领兵讨伐玄德。孔融说：“如今正值隆冬盛寒，不可动兵，等到来年春天也不晚。可先派人招安张绣、刘表，然后再图谋徐州。”曹操同意了，先派遣刘晔前去游说张绣。刘晔到了襄城，先见贾诩，陈述曹公盛德，贾诩将刘晔留在家中。第二天来见张绣，说曹公派刘晔前来招安之事。正在商议时，忽报袁绍的使者到了。张绣命人请进来。使者呈上书信，张绣看了，也是要招安自己。贾诩问来使：“近日兴兵攻打曹操，胜负何如？”使者说：“隆冬寒月，权且休兵。今以将军与荆州刘表都有国士之风，所以特来相请。”贾诩大笑说：“你可以回去见本初，说：‘你兄弟尚不能相容，如何能容下天下国士！'”当面扯碎书信，叱退来使。
张绣说：“如今袁强曹弱，现在撕毁书信喝叱使者，袁绍如果来了，应该怎么办？”贾诩说：“不如追随曹操。”张绣说：“我先前与曹操有仇，他怎会容忍我？”贾诩说：“追随曹操有三个理由：曹公奉天子明诏，征伐天下，这是其中之一；袁绍强盛，我们因为弱势而追从他，他一定不会看重我们；曹操虽然势弱，得到我们，一定看重我们，这是其中之二；曹公有王霸之志，一定会放弃私怨，向天下显示宽容的美德，这是其中之三。希望将军不要怀疑。”张绣采纳了他的意见，请刘晔相见。刘晔盛赞曹操美德，并说：“丞相若记恨旧怨，怎会派我来结好将军？”张绣大喜，当即与贾诩等人赴许都投降。张绣见了曹操，在阶下跪拜。曹操忙将他扶起，拉着他的手说：“小小的过失，不要记挂在心上。”于是封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
曹操立刻命张绣写信招安刘表。贾诩进言说：“刘景升喜欢结识名流，现今应该派一位文采出名的人前往劝说，才能招降。”曹操问荀攸：“可以派谁去？”荀攸说：“孔文举可以担当此任。”曹操也这么认为。荀攸见到孔融说：“丞相想要得到一名文采出名的人，来担任行人。你可否胜任？”孔融说：“我的好友祢衡，字正平，他的文才是我的十倍。此人应该陪伴在皇帝左右，不只是担任行人。我会向天子举荐。”于是上表奏告皇帝。文章如下：
我听说尧帝时期洪水泛滥，百姓困苦，尧想派人治理，在天下招揽贤才。从前世宗当了皇帝，发扬扩大祖宗的基业；询问群臣谁能辅佐自己弘扬帝业，有才能的人应声而至。您通达明智，继承基业，遭遇厄运，但是勤劳谦逊，昼夜忙碌；如今高峻的山上降下神灵，神灵化为奇才同时出现。我私下看到平原人祢衡：二十四岁，字正平，拥有美好的品德，坚贞贤明，英才卓越。初次涉猎六艺之文，就能登堂入室；眼睛看一遍就能背诵；志同道合，思若有神；桑弘羊与张安世的心计，若以祢衡来衡量，确实没有什么奇怪的。忠实果敢，志操高洁；见到善良的人，自己就惊喜，嫉恶如仇；任座坚持高尚的德行，史鱼提高君主的操行，大概没有什么过错吧。一百个普通人比不上一个有才能的人；让祢衡在朝廷当官，就必定值得一看了。他富于才辩和文辞，文辞气势充沛，一齐涌出；让他解答疑难问题，绰绰有余。
想当年贾谊请求皇帝封他为属国，以勒住单于的脖子使他丧命；终军打算用长缨牵制南越王，使他降顺汉朝：二十岁左右正是男子慷慨激昂的时期。最近路粹、严象，也因为是奇才，提拔为尚书郎。祢衡可以与他们相比。如果得到了祢衡，就好像龙一跃而飞到天路上，在云霄上挥动羽翼，在皇宫中声誉传扬，传播彩虹的光辉，足以显示我们汉朝人才众多，增添朝廷的威望。仙乐必定有新奇美丽的曲调；皇帝这里，必定有非常珍贵的宝物。像祢衡这样的人才，不可多得。《激楚》、《阳阿》，那极妙的曲调，是宫中掌管乐舞的人所迷恋的；飞兔、
跑得最快，十分奔放，是王良、伯乐所重视的。我们这些大臣对朝廷的忠爱之心，怎么能听说不到祢衡呢？陛下应认真谨慎地选择人才，必须进行验证、考试，我乞求，希望陛下招祢衡一见。如果他不怎么样，便治我欺君之罪。
皇帝看完表文，交给曹操。曹操于是命人召来祢衡。祢衡行完礼，曹操也不让他坐下。祢衡仰天叹气说：“天地虽然广阔，为何没有一人！”曹操说：“我手下有几十人，都是当世英雄，怎么说没有一人？”祢衡说：“愿闻其详。”曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，智谋深远，即使萧何、陈平也赶不上；张辽、许褚、李典、乐进，勇猛不可抵挡，即使岑彭、马武也赶不上；吕虔、满宠担任从事，于禁、徐晃担任先锋；夏侯惇是天下奇才，曹子孝是世间福将。怎么说没有一人？”祢衡笑着说：“你的话有误！这些人物，我全部认识：荀彧可以派去吊丧问疾，荀攸可以派去看坟守墓；程昱可以看守门户，郭嘉可以读词念赋；张辽可以击鼓鸣金，许褚可以牧牛放马；乐进可以收发公文，宣读告示，李典可以传送书信、檄文；吕虔可以磨刀铸剑，满宠可以饮酒食糟；于禁可以扛木板、筑墙，徐晃可以屠猪杀狗；夏侯惇是‘完体将军’，曹子孝是‘要钱太守’。剩下的人都是衣架饭囊、酒桶肉袋罢了！”曹操大怒，说：“你有什么才能？”祢衡说：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以辅佐君主成为尧、舜，下可以匹配孔子、颜渊。岂能与凡夫俗子共论！”当时只有张辽在一旁，正要拔剑斩杀祢衡。曹操说：“我正好缺少一名击鼓小吏，早晚朝贺宴享，可令祢衡担任此职。”祢衡也不推辞，应声离去。张辽说：“此人出言不逊，为什么不杀了他？”曹操说：“此人一向有一些虚名，远近闻名。今天若杀了他，天下人一定认为我没有容人之量。他自认为有才能，所以让他当击鼓吏来羞辱他。”
第二天，曹操在客厅大宴宾客，令击鼓吏敲鼓。旧吏说：“敲鼓一定要换新衣。”祢衡穿着旧衣来了。于是击鼓乐《渔阳三挝》，音律殊妙，渊渊有金石声。在座的人听了，都慷慨流涕。左右喝问：“为什么不换衣服！”祢衡当众脱下旧破衣服，裸体而立。在座的人都掩面。祢衡徐徐穿上裤子，脸色不变。曹操喝叱说：“庙堂之上，简直太无礼了？”祢衡说：“欺君罔上才是无礼。我不过是暴露父母之形，来显示清白之躯！”曹操说：“你是清白的，谁是污浊的？”祢衡说：“你不能分辨贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不听忠言，是耳浊；不通晓古今，是身浊；不容纳诸侯，是腹浊；胸怀篡逆阴谋，是心浊！我是天下名士，却被用为鼓吏，就像阳货轻视仲尼，臧仓诋毁孟子！想要成就王霸之业，而如此轻视人才？”当时孔融在坐，担心曹操杀害祢衡，于是从容进言说：“祢衡罪同服役的囚徒。不足以启发明王之梦。”曹操指着祢衡说：“令你出使荆州，如果刘表来降，就任用你为公卿。”祢衡不肯前往。曹操命人准备三匹马，派两个人挟持祢衡出行，却教手下文武官员备酒，在东门外为祢衡送行。荀彧说：“如果祢衡来了，不得起身。”祢衡到了，下马入见，众人都端坐。祢衡放声大哭。荀彧问：“为什么哭？”祢衡说：“走在棺材中，如何不哭？”众人说：“我们是死尸，你就是无头狂鬼！”祢衡说：“我是汉朝臣子，不做曹瞒的党羽，怎会无头？”众人想要杀了他。荀彧急忙阻止说：“鼠雀之辈，哪里值得污刀！”祢衡说：“我即使是鼠雀，也还有人性，你们却是蜾虫！”众人含恨散去。
祢衡到了荆州，面见刘表，表面上歌颂功德，实际上是讥讽。刘表很不高兴，令祢衡去江夏见黄祖。有人问刘表：“祢衡戏谑主公，为什么不杀了他？”刘表说：“祢衡数次侮辱曹操，曹操不杀他的原因，是怕失了民心；所以让他出使荆州，想要借我的手杀他，让我背上杀害贤士的名声。我如今派他去见黄祖，让曹操知道我有见识。”众人都称好。
当时袁绍的使者也到了。刘表问众谋士：“袁本初也派遣使者来，曹孟德又派祢衡来，应当选择哪一方？”从事中郎将韩嵩进言说：“如今两雄相持，将军若想要有所作为，可以乘此机会破敌。如果没有这个打算，就应该选择善者跟从。如今曹操擅长用兵，贤俊多归附他，看情势一定先消灭袁绍，然后移兵江东。恐怕将军不能抵御。不如献出荆州依附曹操，曹操一定重待将军。”刘表说：“你暂且去许都，观察动静，再作商议。”韩嵩说：“君臣各有定分。我如今事奉将军，即使赴汤蹈火，也惟命是从。将军若能上顺天子，下从曹公，派我出使就可行；如果犹豫不决，我到了京师，天子赐我官职，我就是天子之臣，不能再为将军效死。”刘表说：“你暂且先去观察。我另有主意。”韩嵩辞别刘表，到许都面见曹操。曹操于是任命韩嵩担任侍中，领零陵太守。荀彧说：“韩嵩前来观察动静，没有立下些微功劳，就如此重用，祢衡又没有消息传来，丞相派出去却不过问，是什么原因？”曹操说：“祢衡如此羞辱我，所以借刘表的手杀他，何必再问？”于是派韩嵩回荆州劝说刘表。韩嵩回来面见刘表，称颂朝廷盛德，劝刘表派儿子入朝侍奉。刘表大怒，说：“你怀有二心吗！”想要斩杀他。韩嵩大叫说：“将军负我，我不负将军！”蒯良说：“韩嵩在出使之前，就说过此话。”刘表于是赦免他。
人报黄祖斩了祢衡。刘表询问其中缘故，回答说：“黄祖与祢衡一起饮酒，都喝醉了。黄祖问祢衡：‘你在许都见识什么人物？’祢衡说：‘大儿孔文举，小儿杨德祖。除了这两人，再没有别的人物。’黄祖说：‘像我这样的如何？’祢衡说：‘你像庙中之神，虽然接受祭祀，只恨不灵验！’黄祖大怒，说：‘你以为我是土木偶人吗！’于是将他斩杀。祢衡到死骂不绝口。”刘表听说祢衡死了，也叹息不已，令人安葬在鹦鹉洲边。后人有诗感叹：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
却说曹操听说祢衡被害，笑着说：“腐儒口舌似剑，反倒害了自己！”因为不见刘表来降，打算兴兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍还没有平定，刘备还没有消灭，而想要在江汉用武，犹如舍弃心腹而只顾手足。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一举扫平。”曹操同意了。
且说董承自从刘玄德离开后，日夜与王子服等人商议，无计可施。建安五年，元旦朝贺，见曹操更加骄横，愤慨成疾。皇帝得知国舅染病，命令太医前去医治。此太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都称呼他吉平，是当时的名医。吉平到董承府中用药调治，早晚都不离开，时常见到董承长吁短叹，不敢过问。
时值元宵，吉平来辞别，董承留他喝酒。两人喝到很晚，董承十分困倦，就和衣而睡。忽报王子服等四人来了，董承将他们接入。王子服说：“大事就要成功了！”董承说：“怎么回事？”王子服说：“刘表结连袁绍，起兵五十万，分兵十路杀来。马腾结连韩遂，出动西凉兵七十二万，从北边杀来。曹操出动许昌全部兵马，分头迎敌，城中空虚。如果纠集五家僮仆，可得一千多人。乘今夜府中大宴，庆赏元宵，将曹府围住，冲进去杀人。不可错失这个机会！”董承大喜，当即命家奴收拾兵器，自己披挂绰枪上马，约定都在内门前会合，同时进兵。到了夜里二鼓时分，众兵都到了。董承手提宝剑，徒步走入，见曹操在后堂设宴，大叫：“操贼休走！”一剑剁去，曹操随手而倒。霎时清醒，只是南柯一梦，口中仍不停地骂“操贼”。吉平走到跟前说：“你要加害曹公吗？”董承惊惧不能回答。吉平说：“国舅不要惊慌。我虽然是医人，未曾忘记汉室。我连日见国舅叹息，不敢过问。刚才梦中所说，我已得知实情，不要再隐瞒。如果有用到我的地方，即使诛灭九族，也不后悔！”董承掩面哭泣说：“只怕你不是真心！”吉平于是咬下一指发誓。
董承就取出衣带诏给吉平看，说：“如今谋划不能成功，是因为刘玄德、马腾各自离开，无计可施，因此忧郁成疾。”吉平说：“不用你们费心。操贼的性命，只在我手中。”董承询问原因。吉平说：“操贼时常患头风病，痛入骨髓，一发作，就要召我医治。日后早晚会召我医治，只用一服毒药，就将他毒死了，何必动用武力？”董承说：“如果能这样，挽救汉朝社稷的重担，就仰赖您了！”
吉平辞别回去后，董承心中暗喜，来到后堂，忽然见到家奴秦庆童与侍妾云英在暗处私语。董承大怒，唤来左右将他们捉住，正要杀死。夫人劝他免除死罪，每人杖脊四十，将秦庆童锁在冷房中。秦庆童怀恨在心，在深夜将铁锁扭断，跳墙逃出，径直去了曹操府中，说有机密之事告发。曹操把秦庆童带到密室询问。秦庆童说：“王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在家主府中商议机密，一定是图谋丞相。家主拿出一段白绢，不知写着什么。近日吉平咬指发誓，我亲眼看到。”曹操将秦庆童藏在府中，董承只以为他逃到别的地方去了，也不追寻。
第二天，曹操诈称头风病发作，召吉平用药。吉平暗想：“此贼合该完蛋！”暗藏毒药入府。曹操卧在床上，令吉平用药。吉平说：“此病只需一服药就能痊愈。”教人取来药罐，命吉平当面煎药。药半干时，吉平暗中下了毒药，亲自送上。曹操心知药有毒，故意拖延不喝。吉平说：“乘热服药，稍微流汗就能痊愈。”曹操起身说：“你既然读儒书，一定知晓礼义：君主病了要喝药，臣子应先品尝；父亲生病要喝药，儿子应先品尝。你是我的心腹，为什么不先尝药呢？”吉平说：“药是用来治病的，哪里需要人品尝？”吉平知道事情已经泄露，纵步向前，扯住曹操的耳朵灌药。曹操推开药碗，打翻在地。曹操还没有说话，左右已将吉平擒住。曹操说：“我哪里是生病了，故意试试你罢了！你果然有害我之心！”于是唤来二十名精壮狱卒，将吉平抓到后园拷问。曹操坐在亭里，将吉平捆绑，推倒在地。吉平面不改色，毫不畏惧。曹操笑着说：“量你一个医人，怎敢下毒害我？一定有人唆使你来。你说出那人，我就饶了你。”吉平大声呵斥说：“你是欺君罔上的国贼，天下人都想杀你，哪里只有我一个！”曹操再三盘问。吉平愤怒地说：“我自己想要杀你，哪有人指使我来？今日事情不成，只有一死！”曹操恼怒，命狱卒痛打吉平。打了两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。曹操担心打死了吉平，不能对证，令狱卒将他关押在静处，权且平息。传令明天设宴，请众位大臣喝酒，只有董承托病不来。王子服等人都担心曹操生疑，只得都来了。
曹操在后堂摆下酒席。酒过数巡，曹操说：“筵席中没有什么乐事，我有一人，可为众官醒酒。”命令狱卒：“给我牵来！”不一会儿，只见一长枷钉着吉平，拖到阶下。曹操说：“众官不知，此人勾结恶党，想要背叛朝廷，谋害曹某。今日事败，请听口供。”曹操命人先打一顿，昏倒在地，用水泼醒。吉平苏醒，怒目圆睁，切齿骂道：“操贼！不杀我，更等何时！”曹操说：“同谋者先有六人，加上你共有七人！”吉平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如坐针毡。曹操命人一面毒打，一面泼醒，吉平并没有求饶之意。曹操见吉平不招，命人牵下去。
众官席散，曹操只留王子服等四人赴夜宴。四人魂不附体，只得留下。曹操说：“本不该相留，无奈有事相问。不知你四人正与董承商议何事？”子服说：“并没有商议什么事。”曹操说：“白绢中写着何事？”子服等人都不承认。曹操唤来秦庆童对证。王子服说：“你在哪里看见？”秦庆童说：“你回避了众人，六人在一起签名，如何赖得？”子服说：“此贼与国舅的侍妾通奸，被责罚后诬陷主人，不能听信。”曹操说：“吉平下毒，不是董承指使的，又会是谁？”子服等人都说不知。曹操说：“今晚自首，还可以饶恕。若等到事发，就难再容忍！”子服等人都说并无此事。曹操叱令左右将四人捉拿监禁。
第二天，带领众人径直去董承家中探病。董承只得出迎。曹操问：“为什么昨天不来赴宴？”董承说：“小病没有痊愈，不敢轻易出去。”曹操说：“这是因为忧虑国家才生了病。”董承十分惊讶。曹操说：“国舅知道吉平的事情吗？”董承说：“不知。”曹操冷笑说：“国舅如何不知？”命左右：“牵来给国舅看病。”董承不知所措。
不一会儿，狱卒将吉平推到阶下。吉平大骂：“曹操逆贼！”曹操指着吉平对董承说：“此人曾招出王子服等四人，已经被我关在廷尉。还有一人，没有捉获。”于是问吉平：“谁指使你给我下毒？速速招出！”吉平说：“上天派我来杀逆贼！”曹操恼怒，命人痛打。吉平身上已经没有一处好地方。董承在座位上看着，心如刀割。曹操又问吉平：“你原有十指，如今为何只有九指？”吉平说：“嚼以发誓，誓杀国贼！”曹操命人取刀来，就在阶下截去其余九指，说：“全都截了，教你发誓！”吉平说：“还有口可以吞贼，有舌可以骂贼！”曹操令人割下舌头。吉平说：“先不要动手。我如今熬不过刑罚，只得招供。可以先给我松绑。”曹操说：“松绑又能如何？”于是命人给他松绑。吉平起身朝宫阙下拜，说：“臣不能为国家除掉贼人，是天数啊！”拜完，撞阶而死。曹操令人分解他的肢体号令。当时是建安五年正月。史官有诗称赞吉平：
汉朝无起色，医国有称平：立誓除奸党，捐躯报圣明。极刑词愈烈，惨死气如生。十指淋漓处，千秋仰异名。
曹操见吉平已死，命左右牵着秦庆童到董承跟前。曹操说：“国舅认得此人吗？”董承大怒，说：“他是逃奴！应该诛杀！”曹操说：“他首告谋反，如今来对证，谁敢杀他？”董承说：“丞相为什么要听一个逃奴的一面之辞？”曹操说：“王子服等人都被我抓住，有招证明白，你还要抵赖吗？”当即命左右将董承拿下，命人进入董承卧房，搜出衣带诏与义状。曹操看了，笑着说：“鼠辈怎敢如此！”下令：“将董承全家男女老少全部监禁，不要走脱一个。”曹操回府召集众谋士商议，要废黜献帝，再立新君。正是：
数行丹诏成虚望，一纸盟书惹祸殃。
不知献帝性命如何，且听下文分解。