第3章 时间的世界

近50年来，关于地球年龄及起源的研究与探讨从未间断过，科学家们做了很多有价值且有趣的推测。由于其中包含了许多深奥的数学与物理方面的知识，我们很难给各位读者概述这些推测。而实际上，以我们现今数学与物理研究的发达程度，依然无法获得超越前人推测结论的科学成果；但总体而言，地球的年龄倒是被估测得越来越长了。如今看来，地球是一颗独立存在且围绕太阳飞行了20多亿年的行星。或许地球存在的时间要比这更长，长得超出我们的想象。

在地球分离出来之前的这段漫长的时间里，太阳、地球以及围绕太阳旋转的其他行星或许只是一些散落在这虚无空间中的巨大漩涡。人们通过天文望远镜看见了太空中的其他部分，那些发光的螺旋状星云，看上去就像围绕着一个中心在旋转。于是天文学家们设想：或许太阳和它周围的行星也曾是这种漩涡。随着时间的推移，漩涡中的物质慢慢凝聚成现在的形状，这种凝聚的开始源于更远的过去，终止于以上所说的时期，地球跟月球于是也变得分明了。那时候的地球与月球距离太阳更近，旋转的速度比现在要快很多，绕太阳运行的速度也更快一些，它们的表面或许呈一种白炽化的状态；而太阳，则是宇宙中一个巨大的火球。

若我们能回到遥远的过去，去看看童年时期的地球，我们就能看见与今天所见截然不同的景象：那时候的地球更像是炼钢炉里融化的矿物，或许用没被冷冻凝固的岩浆表面来形容会更妥当。同时，也没有液态的水，因为所有的水分都在硫黄蒸汽和矿物蒸汽里化成了水蒸气，弥漫于天空。而在它们之下是沸腾翻滚的熔岩海洋，弥漫着火云的天空，阳光与月光飞快掠过，如同一道炽热的气浪。

几百万年过去了，这片翻滚的汪洋火海逐渐冷却下来。天空里的水蒸气变成雨水降落到地面，密度也变得稀薄起来。逐渐凝固的石块，一会儿在熔岩中沉浮，一会儿又被另一块更大的石块压没。太阳和月亮也到了更为遥远的地方，体积变得更小，运行的速度也变得更慢了。由于月球的体积较小，因此其表面温度早已从白炽状态冷却下来，所以，它时而遮挡住阳光形成月蚀，时而反射阳光形成满月。

经过了无限漫长的岁月，地球用非常缓慢的速度逐渐变成了现在的模样。最后出现了这样一种景象：水蒸气遇到冷空气凝结成云，最早的雨水落在了最早的岩石上。原始的地球也是一个火球，上面没有任何生命。在后来的千万年间，虽然地球上的大部分水分依然蒸发到大气之中，但至少已经有了滚热的水流到凝结的岩石上，形成了沼泽和湖泊，并把岩石上的碎石和沉淀物冲刷进去。

最后，地球上的一切事物都能够满足人类的繁衍生息了。倘若我们可以回到那时的地球，我们所处的环境将是这样的：空中刮着狂风，下着暴雨；地上全是熔岩，没有泥土，也没有植物。那种炽热如同火焰般的狂风，其危害性远胜于最强的龙卷风；瓢泼大雨对于生活在现在温暖舒适的地球上的我们而言根本不堪设想。从我们身边倾注而下的雨水，呼啸着，带着石块岩浆，冲刷出一条条沟壑深谷，最终把这些沉积物卷入海洋。我们可以透过云层看见巨大无比的太阳从我们头顶的天空中掠过，随之而来的是无休止的地震与其他地壳运动。而月亮，虽然它现在只把它的一半朝向地球，但在那个时代，它会将羞于见人的另一面翻给你看，你能明显地看出它在转动。

随着地球年龄的不断增长，一天的时间也逐渐变得越来越长了。地球与太阳的距离也开始变得遥远，阳光不再炎热逼人，而变得温暖起来。月亮转动的速度逐步变慢，风雨的强度也日趋减小。海水一点一点地增加，慢慢形成了汪洋大海，覆盖着全球。

但那时的地球上仍然没有生命，海洋里也没有生命，岩石上更是一片荒芜。