新石器时期，勉县境内已有先民繁衍生息，明代以前人口无资料可考。据嘉靖《郧台志》载：明嘉靖二十八年（1549）沔县401户5582人（不含褒城县人口），清道光三年（1823）有13.47万人，宣统元年（1909）有16.24万人，民国三十八年（1949）有20.41万人。中华人民共和国建立后，20世纪50～60年代人口增长较快，1972年人口增长到35.51万人。1973年实行计划生育后，人口增长减慢。
