统治集团内斗

阿保机建国后，册立了皇太子，初步确立了继承人。但契丹社会世选制的残余仍根深蒂固，贵族特别是宗室成员在辽朝政治生活中仍发挥着重要作用。于是，统治集团内部新旧势力的矛盾冲突与争权夺利的斗争交织在一起，呈现出错综复杂的局面。

东丹失位与太宗之立

辽太祖有嫡子三人，长子耶律倍立为太子。及灭渤海，耶律倍奉太祖命主东丹国事。耶律倍仰慕汉文化，尊崇孔子和儒家思想。次子德光为天下兵马大元帅，掌征伐和兵马大权，事母淳钦皇后述律氏甚孝谨。少子李胡残忍好杀，不得人心，却甚得述律氏偏爱。

天显元年（926年），太祖灭渤海回军，死于黄龙府。淳钦皇后称制，权决军国事。述律氏“简重果断”，在太祖建立政权的活动中曾发挥过重要作用，但在国家治理上却重视契丹部落和畜牧业，忽视汉人、渤海人和农业。早年辽太祖有意南下幽州，述律氏则主张遣骑兵掠其四野；王郁、王处直求援解镇州李存勖之围时，述律氏也曾极力反对。在皇位继承上，她舍弃太子倍另立大元帅德光，并杀害了一些拥护耶律倍、倾向学习中原文化的契丹、汉人官僚。这又为以后的权力争夺埋下了隐患。为削弱和控制耶律倍，辽太宗将东丹国的政治重心自牡丹江流域移至辽东，同时加强对他的监视和防范，以至耶律倍发出“小山压大山，大山全无力”的感慨，并愤而浮海投奔后唐。

辽太宗德光在位期间，与太后述律氏政见也多有不合。在太宗灭晋战争中，述律氏一直持消极和反对态度。她认为，“虽得汉地，不能居也”，屡欲与晋和。至太宗死于栾城，遗体运回草原，述律氏不哭，且说：“待诸部宁一如初，则葬汝矣。”一方面反映了她对灭晋战争耿耿于怀，另一方面也反映了她对这次皇位继承仍忧心忡忡。不出所料，不久，在述律氏、李胡与辽世宗耶律阮之间就爆发了又一次斗争。

横渡之约——世宗之立

大同元年（947年）四月，耶律德光灭晋后回军，病死栾城。东丹王耶律倍子、永康王耶律阮为契丹随军诸将拥立，即位于镇州（今河北正定），为辽世宗。

世宗之立，是东丹王失位后辽宗室内权力斗争的继续。太宗在述律氏支持下夺太子之位当了皇帝，东丹王无端失掉了继承权，契丹贵族的同情自然在他一边。太宗死后，人们便于军中拥立其子。太宗即位时，述律氏曾杀害了一批持不同意见的契丹贵族，军中诸将担心悲剧重演，也希望早日确立继承者。因拥护东丹王被杀的契丹贵族的子孙，对述律氏一直心怀不满，也欲借此机会为先人复仇申冤。耶律阮同其父一样仰慕中原文化，能任用晋朝降臣，得到汉臣的拥戴，所以在军中和朝中都有众多的拥护者。

辽军中诸将会议于中京镇州，议所当立。南院大王耶律吼、北院大王耶律洼、宿卫耶律安抟起了关键作用。吼先与洼议，指出：“天位不可一日旷。若请于太后，则必属李胡。李胡暴戾残忍，讵能子民，必欲厌人望，则当立永康王。”洼颇表赞同。诸将虽欲立阮，又因李胡与太宗子寿安王璟在太后身边，不能不有所顾忌。耶律阮召宿卫耶律安抟问计，安抟认为：“大王聪安宽恕，人皇王之嫡长；先帝虽有寿安，天下属意多在大王。今若不断，后悔无及。”适逢京师有使至军中，安抟乘机诈传李胡已死，以坚定众心。然后拜诣南、北大王。三人议合，遂召集诸将，洼下令说：“大行上宾，神器无主，永康王人皇王之嫡长，天人所属，当立；有不从者，以军法从事。”诸将皆从，于是派天德等护太宗灵柩先至上京。

述律氏对东丹王奔唐心怀不满，又偏爱幼子李胡，加之与耶律阮政见分歧，拒绝接受军中的决议，并决心以武力否决耶律阮对权力的继承。她派李胡领兵逆击耶律阮。耶律阮以皇叔祖、五院夷离堇安端，西南边大详稳刘哥为先锋，败李胡军于泰德泉。接着，述律氏与李胡以兵据潢水之北，双方于潢水石桥，夹河对阵，形势危急。惕隐耶律屋质居间调停，为双方陈述利害。为避免骨肉相残和国家实力的损失，述律氏勉强接受了约和的建议。她说：“向太祖遭诸弟乱，天下荼毒，疮痍未复，庸可再乎！”一触即发的横渡之战终于和平了结。不久，述律氏又与李胡秘密策划夺权，被世宗囚禁于祖州（今内蒙古赤峰市巴林左旗哈达英格），同时处死太后派贵族划设、楚不里。

辽世宗为人隽伟，亦工画，能饮酒，好礼士，虽在辽朝九帝中享国最短，却是一个有所作为的皇帝。他致力于辽统治机构的建立和制度的完善。

由于世宗多用晋降臣，轻慢契丹贵族，引起了契丹诸贵族的不满。在统治尚不稳固的情况下，屡议兴兵南伐，也遭到诸部贵族的反对。在他执政的短短四年中，契丹贵族的谋杀行刺事件不断发生，严重地干扰了他建立统治秩序的活动，并最终结束了他的统治。这就使辽朝的巩固与发展推迟了至少20年。

天禄年间的夺权斗争

述律氏舍耶律倍立耶律德光，破坏了耶律阿保机最初的安排，嫡长子继承制未能确立。由于世选制在贵族中的影响，契丹贵族君臣观念并不严格，如麻答（耶律拔里得，太宗叔剌葛之子）留守中京期间，“出入或被黄衣，用乘舆，服御物，曰：兹事汉人以为不可，吾国无忌也”。这是辽宗室内权力争夺屡屡发生的社会基础。

天禄二年（948年），太宗第三子天德密结侍卫萧翰、惕隐留哥（刘哥）及其弟盆都，阴谋行刺世宗，事觉未遂。天德被杀，杖萧翰而释之，流刘哥于乌古部，遣盆都出使黠戛斯。不久，萧翰与其妻、世宗妹阿不里致书安端，谋废世宗。耶律屋质得其书，上奏世宗，萧翰被杀，阿不里囚死狱中。

契丹贵族的夺权斗争牵扯了世宗的精力，辽军北撤后中原的形势也发生了变化。太宗离汴时，以宣武军节度使萧翰守汴，翰担心刘知远领军南伐，遂擅自立唐明宗子李从益为帝，自领契丹兵至中京与世宗会。世宗自中京撤军时，又以麻答为中京留守。麻答残忍贪酷，克扣汉军粮饷，激起兵变，被逐出镇州，北还草原。世宗责其失守，不服，杀之。萧翰、麻答北归后，中原州县所任各节度使纷纷降汉，世宗统治不稳，无暇南征，遂失去对中原的控制权。

天禄五年（951年），后汉枢密使郭威即位，建立后周。河东节度使刘崇自立于晋阳，称北汉。刘崇使其子承钧致书辽世宗，称“本朝沦亡，绍袭帝位，欲循晋室故事，求援北朝”，约世宗率兵南下，与北汉合击后周。时值灭晋战后不久，诸部厌兵，不欲南下。世宗强令出兵，自将南伐。军至归化州祥古山火神淀（今河北宣化西），祭东丹王，群臣皆醉。安端子泰宁王察哥（又作察割）与南京留守燕王牒腊（又作述轧）等乘机杀世宗于行宫，立牒腊为帝，史称“火神淀之变”。右皮室详稳耶律屋质逃出，遣人召诸王和侍卫军平乱，杀察哥、牒腊，立太宗子耶律璟，是为穆宗。

应历时期贵族的篡权活动

辽穆宗改天禄五年为应历元年（951年）。应历前期，契丹贵族的夺权活动仍不时发生。穆宗“好游戏，不亲国事；每夜酣饮，达旦乃寐，日中方起，国人谓之睡王”。他“赏罚无章，朝政不视，而嗜杀不已”，大失人心。他既无政治才干，又无治国求贤之志，却心胸狭隘，任人唯亲，凡当时拥立世宗者，并其子孙，多被疏远，不见任用，辽统治集团人心不稳。应历二年（952年），先有太尉忽古质谋逆，伏诛。接着，政事令娄国（东丹王子，世宗弟）因“穆宗沉湎，不恤政事”而生觎之心，与林牙敌烈（又作敌猎），幽州节度使萧眉古得（世宗妻弟），侍中神都、郎君海里密谋废立。一些汉人官员对辽政权也失去了信心。宣政殿学士李瀚向后周提供情况说：“今皇骄骏，唯好击鞠，耽于内宠，固无四方之志，观其形势，不同以前。亲密贵臣，尚怀异志，即微弱可知……乘其乱弱之时，计亦易和，若办得来讨唯速，若且和，亦唯速，将来必不能力助河东。”鼓励后周对辽用兵或与之讲和，事情败露后，图谋南奔，未能实现。李瀚遭杖责，眉古得、娄国等被处死。

三年（953年），李胡之子宛，林牙华割，郎君嵇斡、敌烈、新罗等又谋废穆宗，穆宗弟罨撒葛令司天占卜吉凶。事泄，华割、嵇斡被杀。宛获释，罨撒葛被贬戍西北。

九年（959年），穆宗四弟王子敌烈与前宣徽使耶律海思、萧达干等再次谋反，事情败霹，敌烈获释，海思囚死狱中。

十年（960年），政事令耶律寿远、太保楚阿不等谋反被杀。接着李胡子喜隐又反，李胡也被牵连。喜隐获释，李胡被囚，死于狱中。经十年多次争夺，穆宗一次次制止了宗室的夺权活动，保住了统治地位，此后宗室间的篡权活动暂告平息，而阶级矛盾和民族矛盾却日趋尖锐。

穆宗时期的权力斗争仍在东丹王、李胡和太宗的子孙间进行，实质上是东丹失位和横渡之约两次权力斗争的继续。

乾亨、保宁间的权力斗争

应历十九年（969年）春，穆宗春猎至怀州，亲射获熊，侍中萧思温、夷离毕雅里斯等进酒上寿，欢饮而醉，庖人辛古挟刀进食，与近侍小哥、盥人花哥等杀穆宗于行宫。萧思温与南院枢密使高勋、飞龙使女里迎立世宗子耶律贤，是为景宗。

为巩固统治地位，景宗与皇后萧绰首先向自己的拥护者授以重要官职，以控制辽朝的军政大权。保宁元年（969年），任命萧思温、高勋为北、南院枢密使，耶律贤适加特进同中书门下平章事。同时大封宗室子弟为王，以安反侧。仅保宁元年一次，就分别封东丹王、太宗和李胡等人的儿子共八人为王。

景宗幼遭火神淀之变，赖御厨尚食刘解里以毡包裹，藏于积薪中，得以免遭杀害。即位后，患风疾，多不视朝，“刑赏政事，用兵追讨，皆皇后决之”。故夺权者的打击目标首先指向皇后父萧思温。

保宁二年（970年），在国舅萧海只、海里、神都的策划下，萧思温被害。海只、海里被杀，神都被流于黄龙府，后被杀。

保宁六年（974年），李胡子宋王喜隐因密谋夺权被废，乾亨二年（980年）复反，被囚；三年，上京汉军军变，劫喜隐未成，另立其子留礼寿，被镇压，留礼寿被杀。四年，喜隐被赐死。

保宁八年（976年），景宗弟宁王只没、高勋等谋废立，只没、高勋除名，只没妻安只伏诛。

景宗与皇后萧绰“任人不疑，信赏必罚”，却仍不能使辽宗室诸王的夺权活动稍事收敛。诸王的争权活动严重干扰了辽朝秩序的稳定和统治的巩固，也牵制了辽与宋在河北、河东的争夺，幸赖诸臣的同心协力，皇后萧绰巩固了自己的地位，取得了燕京保卫战的胜利，得以辅佐圣宗，开创了统和、开泰年间的繁荣局面。