第2讲
地球是如何发展出智慧生命的
要想研究外星人是否存在，我们必须先了解一下地球上的生命。如果我们连地球上的各种生命形式以及它们的历史都不了解，怎么能想象外星人应该长成什么样子呢？怎么去探索他们可能居住的星球呢？
我们先简要了解一下我们人类的母星——地球的历史以及它所处的环境。首先，我们居住的这个地方是一个固态行星，是行星中的一种。行星是什么呢？就是围绕一颗恒星——在我们这里就是太阳——来回不停地运动的球状天体。“球状”这个词很重要，因为还有其他围绕太阳转的天体，包括小行星和彗星，它们一般都不是球状，各种奇奇怪怪的形状都有。在我们的太阳系中，像地球一样的固态行星一共有四颗，我们在上一讲中已经提到了火星，那是最外边的固态行星。比地球离太阳更近的还有两颗固态行星：最里面的是水星——太阳系中最小的行星，稍微外面一点的是金星——个头和地球很接近。这两个固态行星由于离太阳太近，最高温度使得液态水完全无法存在，因而不会存在生命。至于火星，上一讲我们已经说了，人类曾经怀疑有火星人，现在看，火星人肯定没有，至于有没有其他低级生命，虽然不能完全排除，但存在的可能性也不大。我们在下一讲中还会谈到火星。
在火星的外面还有四颗行星，都是气态的。比火星远的是木星，这是太阳系中最大的行星，气态的。这个巨无霸到底有多大呢？木星里面可以放得下1000多个地球，质量也达到地球的300倍。木星的外边是土星，虽然个头没有木星那么大，但也差不多有100个地球那么重了。再外边就是天王星了，太阳系里的老四，质量是地球的14倍多。天王星的外边是老三——海王星，质量差不多是地球的17倍。
太阳系中的行星
一般的观点认为，气态行星上不会有生命。理由极其简单，在地球上，所有生命都是固态的。那么我们推测生命的先决条件是固态物质，而固态生命是不可能在气态行星上面生存的，重力会让它们在气态行星中下沉。气态行星可能有一个固态的核，这样生命必须下沉到核上，这些核的温度非常高，生命无法生存。当然，我们无法排除木星和土星的一些卫星上存在生命。顺便说一下，卫星类似月亮，它们绕着行星转动。
我们人类共同的母星：地球
交代完了行星，我们再说一下生命之源——太阳。太阳是距离地球约1.5亿千米的一个巨大气态星球，和气态行星不一样的是，太阳是个连魔鬼也害怕的地方，内部不断进行核反应，正是一刻也不停的核反应让太阳发光发热，它的表面温度接近6000摄氏度。我们要反复强调，地球是一颗十分幸运的行星，它距离太阳不太远也不太近，使得地球上的平均温度达到15摄氏度，这是一个十分宜人的温度，也就是说，这个温度十分适合生命在上面出现、生存和繁殖。
上页这张图片我们应该很熟悉了，这就是在远处拍摄的蓝色行星地球。
这个蓝色很重要，它说明地球有个大气层，而且大气层的温度很合适，让液态水得以存在。根据我们目前对地球的了解，它存在了大约46亿年，和整个太阳系的年龄差不多。
接着我们该谈谈地球上的生命了。先说说我们自己，也就是一种叫作人类的生命。在不久之前——在凡尔纳的时代，科幻作家还会幻想地球的地下可能存在智慧生物，现在我们可以确切地说，地球上的所有智慧生物都住在地面上，而且他们同属于一个物种，这个物种叫作智人。对了，我们人类就是智人本尊。
智人是一种非常非常特殊的生物，注意我说了两个“非常”，其实说一百个“非常”都不过分。为什么呢？因为第一，我们是地球上唯一的智慧生物；第二，智人当然是“人种”这个物种中唯一的种类，也是“人属”这个比“人种”还要高的等级中的唯一，再向上数，比“人属”更高的“人科”，现在除了智人什么也没有。其实，再向前走几万年，“人属”里还有现在已经灭绝的尼安德特人、丹尼索瓦人。再向前走几十万年，还有罗德西亚人、直立人等等。一句话，智人淘汰或者取代了所有其他人种，成为地球上唯一的统治者。
智人能够统治地球不是偶然的，因为智人会说话，通过说话的方式我们组织起来，形成了集体的力量。除了集体的力量，智人还发明了农业，驯化了一些大型动物，使得他们可以不断地壮大这个集体。后来，智人还发明了机器，开始利用煤炭、汽油，发明了电力。过去一百多年，还发明了无线电通信。
简单地说，智人理解了世界的规律，并利用这些规律为自己服务。这是一件十分了不起的事情，因为地球上没有第二个物种能这么干。我们上一讲谈外星人，外星人的定义是外星智慧生命，那么，“智慧”是什么意思呢？就是可以交流、理解自然规律，并利用自然规律。
智人
尼安德特人
大家注意看上面的图，智人的代表是爱因斯坦，而尼安德特人也会用工具，但他们还是不够聪明，至少他们没有发明农业。
小朋友们应该经常听到这样的话：“我们是猴子变的。”如果你没有听说过，那我就解释一下。这句话既对又不对。它对在什么地方呢？这就要谈一下达尔文理论了。达尔文是一位英国生物学家，就是最早提出进化论的那位。这位老兄的一生非常传奇，他的爸爸是位医生，也是英国皇家学会的会员。达尔文年轻的时候，他老爸希望他子承父业，以后也做医生，哪想到达尔文对医生这个职业一点兴趣也没有，却对动植物感兴趣。他老爸很生气，在他19岁的时候将他送到剑桥大学学习神学。当然啦，达尔文对神学更没有兴趣，一天到晚游手好闲，没事就和同学喝酒和击剑玩。不过，他还分出了一点时间去收集生物标本，这样，在他22岁大学毕业的时候，就以“博物学家”的身份登上了英国皇家海军的“小猎犬”号。这一去，就去了差不多五年时间。在这么长的时间内，达尔文在所到之处收集标本，观察了当地的动物和植物。经过漫长的思考，他得出了惊人的结论：地球上的生物不是一成不变的，而是在进化。我们人类，就是从猿人进化来的。
年轻时的达尔文
前面我们说到，在“人科”这一动物科中，曾经存在过其他人种，特别是直立人。当我们说猿人的时候，指的就是直立人。直立人是什么时候变成智人的呢？科学家经过对化石以及人类的基因进行研究，推测大约在30万到20万年前，一部分直立人变成了智人。要知道，达尔文的进化论并没有说所有的直立人都变成了智人，他的理论只是说，地球上所有的生物物种形成一棵树，这棵树越高，分支就越多，智人是这棵树最顶端的一个分支，它下面那根更粗更大的树枝就是直立人。
直立人没有我们智人这么聪明，因为他们的脑容量比我们小得多。现代智人的脑容量大约是1350毫升，直立人的脑容量早期只有500毫升左右，晚期最多也只有1200毫升。那么，早期是什么时候呢？考古总有新发现，我小的时候，说最早的直立人生活在100万年前。现在，科学家发现最早的直立人叫作南方古猿，他们生活在440万到140万年前，在非洲东部和南部都有。南方古猿的脑容量通常小于500毫升。
会使用简单石器的直立人
还记得我们说过“我们是猴子变的”吗？这句话也不全对，因为我们来自直立人，南方古猿也不是猴子，人和猴子根本不属于同一个科。其实，我们和大猩猩在血缘上更接近，大猩猩是猿的一种。直立人是从猿进化来的，而猿和人虽然不属于一个科，却属于同一个“总科”，顾名思义，“总科”比“科”大，人和猿同属于“人猿总科”。当然，生物学家在分类方面有点乱，还有一种说法，人和猿都属于“人科”。不过无论如何分类，猴子和人都不属于同一个科。
黑猩猩，它们比大猩猩还要聪明
我们人类和黑猩猩在血缘上最近，具体一点说，大约700万到500万年前，直立人和黑猩猩才从同一个祖先分化而来。
大猩猩
那猴子和人类是什么关系呢？猴子和人类同属于比“科”更高的等级，也就是灵长目，灵长目下面有14个科呢。注意，在这一讲中，我们提到了种、属、科、目，越向后，等级越高。在生命这棵树上，我们可以倒过来看：目是一个大树枝，科是目这个树枝上长出来的更多的树枝，属是科这根树枝上分出来的树枝，而种是属这根树枝上分出来的。
在这一讲中，我们这本书和其他谈生命进化的书不同，一般的书都是从生命这棵大树的根部开始向上爬的，我们则相反，从智人这根最顶端的树枝向下爬。毕竟，我们在这本书中不需要了解所有生命种类，只需要了解我们人类是从哪里来的。
好了，既然我们和黑猩猩大约在五六百万年前从同一个祖先分化而来，那么那个祖先是谁？这里说谁指的不是某一个动物，可能是同一种的一些动物。科学家对人类和黑猩猩的共同祖先还没有确切的结论，但是他们对再早一点的祖先有一个猜测。一些科学家认为，再向前追溯，人类、黑猩猩和大猩猩的共同祖先可能是纳卡里猿，它们的化石是在肯尼亚北部裂谷省的纳卡里被发现的，距离今天至少有800万年了。
最后，猿是什么时候和猴子分化的呢？同样，只有猜测，猴子和猿大约是2500万年前从同一个祖先进化来的。
在继续追问灵长目（包括猴子、猿、人等）的祖先之前，我们回到智人本身，再多了解一点我们自身的历史和特点。前面说了，最早的智人大约30万到20万年前生活在非洲，后来，他们陆续走出了非洲，成为全世界现代智人的祖先。比如说，一般认为我们中国人的祖先大约是6万到5万年前进入亚洲的。这种看法有什么根据呢？这就不得不谈一下地球上所有生命的基础：遗传基因。
和达尔文的进化论同样重要的发现是基因。那么，什么是基因呢？如果我们将所有生物切开放在放大镜下，我们会发现一个个细胞。这些细胞是组成植物和动物最基本的单元。尽管一个细胞还是很复杂，比如它含有细胞核、细胞壁和细胞质，但细胞决定了生物的基本性质。在细胞内部，还有一些更小的东西，叫作DNA（脱氧核糖核酸），它们是一些很大很大的分子，它们的结构决定了细胞生长和死亡的信息，也决定了整个生命的信息以及这个生命的下一代的信息。
生命的基本单元：细胞
当然，在发现DNA之前，天才的生物学家、神父格雷戈尔·孟德尔就发现，基因决定了生物的遗传。他的发现只比进化论的发表晚了几年，但是其重要性一点也不亚于进化论。基因决定了一个生命的特性，以及它如何遗传给后代。正是在基因被科学家普遍接受之后，科学家才去寻找细胞内到底什么是遗传物质。
非洲夏娃想象图
简单说完DNA之后，我们现在可以解释科学家是怎么研究人类早期历史的。科学家发现，在细胞核外面有一种叫线粒体的东西，这些线粒体为细胞提供能量。非常有意思的是，一位妈妈的线粒体几乎原封不动地传给她的后代。这样，我们可以推理，妈妈的线粒体也和外婆的线粒体一样，而外婆的线粒体和外婆自己的妈妈的线粒体一样。这样，我们在女性的遗传链条上，就可以一直向前面追问。科学家就是这样发现地球上所有人都有一个共同的“原始外婆”的，这位最早的外婆大约生活在15万年前的非洲。[1]这位人类共同的老外婆叫非洲夏娃。夏娃就是人类始祖母的意思。
相信你一定不敢相信这个令人震撼的结果吧？和你一样，我在大约20年前第一次听说这个研究结果时，也是目瞪口呆。
这还不算完，科学家发现，一位父亲会将他的一种叫Y染色体的遗传物质遗传给他的儿子，这样，我们又可以沿着男性这个链条向前追溯我们的祖先。不过奇怪的是，我们居然也拥有一个共同的“原始祖父”，这位原始祖父大约生活在9万到6万年前的非洲。好奇的小朋友可能会问了，非洲夏娃的丈夫不应该是我们的最早的祖父吗？怎么他和原始祖父不在一个时代？对这个疑问的回答很简单，要知道，非洲夏娃是我们的“原始外婆”，也就是说，她的老公是我们的“原始外公”，而不是“原始祖父”。相信你没有将外公和祖父搞混吧？
确定了我们共同的原始外婆和原始祖父之后，科学家还通过对基因变化的研究，推测了智人走出非洲的路线图。比方说，最早的智人是什么时候走进欧洲的，他们又是什么时候走进亚洲的。结论就是，我们的祖先应该是6万到5万年前走进亚洲的。
如果我们的祖先是从非洲走出来的，我们就可以说我们不是北京猿人的后代了，因为北京猿人生活在50万年前的北京。其实，北京猿人应该是直立人，而不是和我们一样聪明的智人。
科学家在北京西南方向的周口店发现了北京猿人的化石，还发现了山顶洞人的化石。北京猿人太古老了，因此化石极少。而山顶洞人大约生活在1.8万年前，从前面的遗传研究推测，他们很可能就是6万到5万年前进入亚洲的智人的后代。从右侧这个复原的山顶洞人铜像，我们可以看到，他们和我们长得确实很像。
山顶洞人
讲完了智人进击路线图，我们该探讨一下我们这些智人到底有什么与众不同的地方，到底有什么值得骄傲的地方。第一个值得我们骄傲的地方，不用我说大家也知道，人类是地球上唯一的智慧生物，这也是“智人”这个名字的来源。那么，是什么让我们拥有智慧的呢？当然是我们特有的大脑。
我们前面说过，人类的大脑有1500毫升左右，重达1400克，用重量磅来计量，差不多就是三磅，所以我们的大脑又叫“三磅宇宙”。为什么管我们的大脑叫宇宙呢？因为它真的和宇宙一样复杂。我们也说过生物都是由细胞构成的，而构成我们大脑的细胞很特别，叫作神经元，这些神经元有点像芯片中的可以开关和放大信号的基本单元。一个人类大脑中有多少个神经元呢？这个数目很大，同时也很神奇，我们每个人差不多有1000亿个神经元，这个数字和整个银河系中的恒星数目差不多。
正因为我们的大脑有很多神经元，我们才会很聪明：我们不仅会说话，还能理解数学和物理，这真是非常了不起的事情。要知道，地球上其他动物最多会简单的语言，或者只会表达简单的信号。比如，我们的亲戚黑猩猩会打手势。黑猩猩的脑容量只有我们的1/3，当然，脑容量不是测量一种动物的智力的唯一方式。为什么这么说呢？因为有些动物的脑容量就比我们大得多，大象的脑容量大约是5000毫升，而一只成年鲸鱼的脑容量高达8000毫升。为什么这些动物没有我们聪明呢？答案是，它们大脑中的大部分只是用来控制行动的。
关于大脑，我们还可以了解更多，但是，大脑到底是如何让我们产生想法，如何让我们通过思考解决问题的呢？目前我们了解得很少。可以说，理解我们的大脑是一个很有前途的科学。
上面说了这么多，都是关于人类个体是如何聪明的，人类和其他动物还有一个很大的不同之处，就是人类集体会形成很多不同的组织。这种能力也很厉害，一个个体最多能通过观察学会一些东西，但是，一个集体可以教会个体很多知识和能力。特别重要的是，人类通过一代代的思考和工作，慢慢积累了很多知识，这也是其他动物做不到的。
回到地球上的生命树，目前，我们从人类向下爬，才爬到灵长目这个比较大的树枝。从灵长目这根树枝再向下走，有一个更大的树枝，这根树枝叫真兽亚纲。唉，生物学家一个不讨人喜欢的特点就是喜欢起古里古怪的名字，那么，“真兽亚纲”到底是什么？我们先解释“亚纲”，这是比目更高的一个等级。小朋友们也许没有见过渔网，可以上网找一张图片来看看。一张渔网除了网之外最上面有一根绳，这根绳子就叫纲，纲下面就是网的很多目。很明显，“纲”可以拿来做分类等级的名称，那什么是“亚纲”呢？就是比“纲”低一点的等级。接着我们解释“真兽”，兽就是野兽，而真兽就是“真正的野兽”，确切一点说，是身上长毛、体温恒定的野兽，比如猴子、老虎。也属于真兽亚纲的老虎，具体说来，它属于真兽亚纲，食肉目，猫科，豹属，虎种。
你可能会问了，既然真兽亚纲全身是毛，我们人类怎么不是这样？其实我们的祖先曾经是这样，有人猜测，可能因为我们需要跑动来打猎，时间长了为了出汗，我们全身的毛慢慢就褪掉了，只剩下少数几个地方长毛了，头发就是其中一种。
这一讲到现在进行了一半，我们终于知道动物的一些分类了，让我们重复一下以便记忆。人属于真兽亚纲，灵长目，类人猿亚目，人科，人属，智人种。虎属于真兽亚纲，食肉目，猫科，豹属，虎种。
亚纲再向下走，是一根更大的树枝，这根树枝就是哺乳纲。我们经常说哺乳动物，意思就是哺乳纲里的一种动物。哺乳纲，有时我们又叫兽类，既然是兽，当然比“真兽”范围要大一些。哺乳动物多数长毛、胎生，通过哺乳来养育幼崽。哺乳纲既然比真兽亚纲要大，当然有不属于真兽亚纲的动物，例如鸭嘴兽。鸭嘴兽比我们眼里通常的野兽要原始，比如说它们不是通过胎生来传宗接代的，而是通过像鸟一样下蛋。
鸭嘴兽，它们属于原兽亚纲，比真兽亚纲要原始
鸭嘴兽是最原始的兽类，原始的意思是等级不高，起源的时间也比较早。但哺乳纲除了我们属于的真兽亚纲和鸭嘴兽属于的原兽亚纲，还有另一个亚纲，叫后兽亚纲。后兽亚纲的一个代表就是袋鼠了，这是主要生活在澳大利亚的动物。袋鼠有自己传宗接代的方式，它们虽然也是胎生，却没有胎盘，而是通过一种育儿袋让它们的幼崽发育的。
属于后兽亚纲的袋鼠
我们总喜欢说我们是脊椎动物，但脊椎动物远远不止我们自己。很明显，哺乳纲里的动物都是脊椎动物，它们都有脊椎。没错，脊椎动物是比哺乳纲还要高的一个等级，这一个等级叫脊椎亚门。亚门当然是比门要低一点的等级，脊椎亚门下面那根更大的树枝就是“脊索动物门”。
这个更大的门，除了含有脊椎动物，还有“尾索动物亚门”和“头索动物亚门”。我们就不花时间在这些亚门上面了，我们只需要知道，它们比脊椎动物原始。
现在，问题来了，哺乳纲里面的动物最早是什么时间出现的？脊椎动物最早是什么时间出现的？
首先，小朋友们需要了解，最早的脊椎动物是鱼类。没错，你没有听错，古代的鱼是我们的祖先。最古老的鱼出现的时间大约是4.5亿年前，这个时间长度是地球年龄的1/10，也就是说，如果将地球看成只有10天这么老，那么，鱼就是在第10天的凌晨出现的。那个时代，在地球上叫泥盆纪。可以说，泥盆纪是鱼类统治的时代。在那个时代，陆地上的大部分植物还没有出现，更没有脊椎动物，只有昆虫。
大家都知道恐龙。恐龙也是一种脊椎动物，但它出现得比鱼晚，因为最早的脊椎动物是在水中出现的，只有在鱼慢慢登上陆地成为两栖动物之后，才有可能出现陆地脊椎动物。一般认为，两栖动物是在泥盆纪晚期才出现的，也就是大约3.7亿年前。在鱼类登上陆地成为两栖动物之后，才慢慢出现完全不依赖于水的爬行动物。最早的爬行动物出现在大约3亿年前。今天，我们最熟悉的爬行动物就是壁虎和鳄鱼。
接下来，才轮到恐龙登场。最早的恐龙出现在2.4亿年前，它们是爬行动物的后代，但恐龙和我们熟悉的蜥蜴不同，也和鳄鱼不同，这个我们一定要记住。我们知道，爬行的恐龙今天都灭绝了，原因大概是6500万年前一颗巨大的小行星撞击了地球。换句话说，恐龙起源于2.4亿年前，灭绝于6500万年前，它们统治了地球接近2亿年的时间。还用那个类比，如果地球只存在了10天，恐龙出现在最后那个半天的开头，然后在3到4小时之前灭绝了。
说完了脊椎动物的起源，该说说我们的祖先——哺乳动物的起源了，当然，哺乳动物的祖先也是最早的脊椎动物，也就是最早的鱼类。哺乳动物的种类虽然也很多，但其实可以看成比较高级的动物了。虽然它们比恐龙高级，但最早出现的时间应该不比恐龙晚，换句话说，如果将地球的年龄看成10天，最早的哺乳动物是最后那个半天出现的，处于所谓的三叠纪。有人认为，一种已经灭绝的动物——水龙兽，是所有哺乳动物的祖先，它们是素食者，只吃水边的植物。有意思的是，在水龙兽出现之前，地球上有过一次物种大灭绝，大约有95%的生物死于火山大爆发。水龙兽会打地洞，得以生存下来。我们会看到，哺乳动物的这种能力是我们人类出现的重要前提。
霸王龙，最晚灭绝的恐龙之一，可能是地球上出现的最恐怖的食肉动物
前面提到，6500万年前，一次小行星撞地球造成了统治地球近2亿年的恐龙全部灭绝。在恐龙遭到这个可怕的天灾之前，地球上也有哺乳动物，不过，它们都不大，只有老鼠那么大，也会打地洞。白天看着是恐龙的天下，它们不出来，晚上才敢出来散步并顺便进食。正因为它们的这种特点，在恐龙都活不下来的情况下，它们中的一些种类活下来了。恐龙为什么活不下来呢？因为小行星撞了地球之后，大量的尘土被带到高空中，很久不落下来，遮蔽了阳光。这样，靠阳光生活的植物死了很多；接着，靠这些植物生活的食草恐龙灭绝了；接着，靠这些食草恐龙生活的食肉恐龙灭绝了。你看，哺乳动物壮大起来，得感谢两次物种大灭绝。
在生命之树上接着向下爬之前，我们先做一个总结：我们人类，也就是智人，现在是地球上仅存的智慧物种，我们其实是一家人，有共同的“非洲外婆”和“非洲祖父”。我们的近亲——比如尼安德特人、丹尼索瓦人、罗德西亚人，几万年前或十几万年前已经灭绝。稍微远一点的近亲——黑猩猩，地球上还有。更远一点的近亲——大猩猩，地球上也有。所有这些物种同属于人科。再下面一级，就是灵长目了，猴子是我们的远亲。再下面一级，是真兽亚纲，比如老虎、大象，是我们更远的远亲。接着向下走，是哺乳纲。而哺乳纲是长在脊椎动物亚门这根树枝上的，最下面是我们的远祖——古代鱼类。
我们谈过了生命之树中的种属科目纲门，接下来，就向下爬到界了。没错，鱼类这种脊椎动物属于“动物界”。聪明的家长和小朋友就会说了，动物界之外还有植物界，一点也没错。除了这两个界，还有微生物所属的两个界，例如，细菌属于原生生物界。至于动物界，下属的门类真是太多了，除了我们这些脊椎动物，还有大家喜欢吃的比如海参、海胆这些怪怪的动物，也有昆虫这类更原始的动物，更有章鱼、贝类这些软体动物。大家可能会问，最原始的动物是什么呢？答案是多孔动物。大家可能在海洋馆里或者水族馆里见过海绵，它就是多孔动物的代表，起源于近25亿年前的成铁纪。
多孔动物的代表：海绵
当然，我们会问，那么最早出现的植物是什么，是什么时候出现的？答案是，藻类是最早出现的植物，要比动物出现早很多，大约是35亿年前出现的。还是用那个比方，如果地球现在的年龄是10天，那么最早的植物在地球的年龄只有2.5天的时候就出现了。根据科学家的研究，这种最早的植物是蓝藻。
蓝藻肉眼可见，可是它们和细菌一样是单细胞生命，一个蓝藻只有9微米那么大。当然，下面这张图大家看到的是很多很多蓝藻在一起，形成一片。
生命力旺盛得可怕的蓝藻
蓝藻出现之后，又过了十几亿年，才出现了绿藻，当然，还有红藻等各种带颜色的藻类。现在大家可能会问，那么，像苹果这种结果子的树是什么时候出现的呢？问得好。苹果、梨子这类树，由于结果子，种子在果肉中间，像是盖了一层被子，所以它们叫被子植物。被子植物出现的时间很晚，比最早的动物还晚。大家听说过白垩纪吧？就是恐龙最后统治的时代，最早是1.5亿年前，最早的被子植物在那个时候才出现。可见，我们的哺乳动物祖先很幸运，在它们可以统治世界的时候，被子植物发展壮大了，一些植物的果子可以拿来吃了。
既然有种子盖着被子的植物，当然也就有种子没有盖被子的植物，是的，它们叫裸子植物。比如，苏铁这类植物就是裸子植物。另外，银杏是相当古老的裸子植物，大约2亿年前就出现了。
裸子植物比被子植物要原始，但更加原始的植物是我们前面说的藻类，其中蓝藻最为古老。看来，最早的植物是生活在水里的。没错，事实就是这样。其实，地球上所有生命的起源就是海洋。这句话很重要，因为它表明，水是生命之本。而最早的植物是靠阳光生活的，通过光合作用获得能量，因此，太阳是生命之源，没有太阳，生命就会失去能量的来源。那么，植物是何时登上陆地的？科学家找到证据，大约5亿年前，一种类似于苔藓的东西花了很长很长时间才登上陆地，慢慢适应陆地生活。最后，世界上现在存在40多万种已知植物，这个数目比动物种类要小。
我们复习一下：陆地植物的祖先是一种苔藓，大约4.7亿年前登上陆地，而陆地动物的祖先是一种鱼类，大约3.7亿年前才登上陆地成为两栖动物。好在先登陆的植物为后登陆的动物准备好了食物。
说完了植物和动物，接下来最自然的问题来了，它们的祖先又是谁呢？毫无疑问，因为动物和植物最先生活在海里，那么，它们的祖先也生活在海里。既然蓝藻是最早的植物，而蓝藻是单细胞，所以它的祖先也是单细胞生命。同样，动物的祖先也是单细胞生命。这个世界上，数量最大的就是单细胞生命了。大约35亿年前，最早的单细胞生命就出现了，这个时间，和蓝藻出现的时间没有差多少。关于它们，我们留在延伸阅读里再讲。
苔藓：陆地植物的祖先
细菌的放大照片
延伸阅读
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
[1]关于“原始外婆”及后面提到的“原始祖父”生活的年代目前仍在研究中，这里的数字只是其中一种说法。