第一卷　遗产

人类有时候是有意识地书写历史。然而，他们只能通过手头已经发现并掌握的资料来做这项工作，所持的观点也得是自己和旁人都能信服的，并且需要他们自己选择哪些可能发生，哪些不可能发生——总之，就是得在现有环境和过去历史所设定的条件下才能书写历史。事实上影响他们如何书写的，可以是非常古老的历史。例如，现代的欧洲人就可以追溯到漫长的地质时期。正是在那时，欧洲奠定了其独特的地理形状，特定的岩石、土壤，以及特殊的矿产资源（近30年来北海油田的开发就足以提醒我们去发现很多我们生活的土地下面，或者土地周围的大陆架下面蕴藏的矿产）。欧洲历史之所以有其自身的发展方向，就是因为它占有一方土地，并且有着特殊的轮廓，这些都为其发展提供了一些可能性，并使之与其他大陆相区别。为了让欧洲与人类史实相结合，我们必须从地理方面开始说起。

如果说地形结构为人类创造历史设立了一定的环境，那么我们同样可以说过去的人类也影响着地形结构的形成。最能鲜明代表人类勤劳与智慧的事物并非总是最负盛名的。在过去大约2 000年的时间里，史前巨石柱除了作为学术研究以及人们惊叹、好奇的焦点之外，与别的都不相关。然而，其他同时期的人类创造物却对未来产生了巨大的影响。它们影响着世世代代人的思想（有些至今仍然如此），有时表现为引导，有时表现为激励，有时又表现为限制，通常都会给欧洲和欧洲人的历史留下根深蒂固的影响和烙印。我们很难对其进行真实的描述，也不可能加以总结。我们所能尝试的最好的办法也就是通过概述让人们对它们的重要性和影响力留下一个大致的印象。其中最为重要的将在古希腊、古罗马人创造的世界、早期基督教及上古时代最后几个世纪中蛮族入侵西欧等事件中出现。它们正是通过这些历史事件奠定了未来欧洲的基础。