第二卷　基督教世界

如果要对西罗马帝国灭亡后西方1 000年里所发生的事情作一个简单的描述，可以说是半个基督教世界逐渐变成了欧洲。古代历史遗产、新的历史环境和新的势力都在这一过程中起到了一定的作用。有时，这些新的势力来自外界，其中之一便是伊斯兰教，其占据着特别重要的地位。一些西方基督教世界之外的事件，也对西方产生了一种消极但仍然十分重要和复杂的影响，例如东正教世界变得日益不同，又或者君士坦丁堡的东罗马帝国皇帝制造了长长的隔绝地带，直到他们在15世纪被新的亚洲征服者所统治。

这些势力共同塑造了一个谁都没有预见到的欧洲，其结果与预期的大相径庭。我们能够指出的是，西方基督教世界日益扩张，并越发自我认同为基督教世界。虽然他们失去了从地中海对岸的北非到伊斯兰世界的广袤土地，但基督信仰同时也在6世纪传入了那些此前从未听说过它的地区。它同时也发展出了一种精致和复杂的制度结构，并且产生了更强烈的想要去规范人们生活的意愿，以及实现这一目的的更好方法。在基督教世界的新空间里，公元1500年之前的一些人也获得了一种新的集体自我意识；政治上的联合大大不同于曾经存在于野蛮时代的部落和血亲形式。他们的民族所接受的精神财富在规模和复杂性上，与所谓西方黑暗时代（Dark Ages）的任何事物都大不相同。

一种新的未来便由此奠定了基础。它的舞台是一个日益走向整体化的世界，而不是一个各种文明自我封闭而支离破碎的世界。他们中那些我们可以称之为“欧洲人”的人，在其中恰恰起到了不可替代的关键性作用，他们甚至已经开始认识到自己不仅仅是基督徒，并且也是欧洲人，这正是这一时期最值得注意的变化之一。