第一节　村规民约与村庄共同体

中国是一个宗族传统厚重的国家，在晚清之前，国家权力的正式设置止于县一级，在地方则实行地方性自治。这种自治实际上是由乡村与宗族来共同治理。

中国固有的社会组织，在血统方面，由身而家而族；在地域方面，由家族而保甲而乡社。两方面系统分明，两方面的训练和教育，亦最为古来的贤哲所致力。由个人日常生活的箴规，推而至于家，则有家礼，有家训；推而至于族，则有族谱，有族规。在保甲则有保约，在乡社则有乡约和社规。其自治的精神，可以举修齐的实效，而不待法令的干涉；其互助的道德，可以谋公众的福利，而不待政府的督促。言教育则有乡校和社学；言赈济则有义田和义庄；言积谷备荒则有社仓的储蓄；言防盗缉奸则有保甲的连坐。乃至堤防沟洫、道路河川，无不由乡社的群力从事于修筑和疏浚。孟子所谓“谨庠序之教，申之以孝悌之义”，礼运所谓“老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养”的理想，常活跃于中国固有的实际社会之中，而表现其具体的成绩。⁽¹⁾