自然选择所导致的灭绝

当新物种通过自然选择而形成后，其他物种就会相应地越来越少，最终彻底灭绝。那些与正在进行变异和改进的新物种作生存斗争的物种，其斗争是最严酷的，牺牲也是最大的。

关于物种的灭绝，我在后面的相关章节中会进行深入的讨论，但由于该问题与自然选择有着密切的关系，所以，我必须提前在这里谈谈它。自然选择的作用全在于保留生物在某些方面的有利变异，并引导其一直存续下去。由于所有生物都以几何比例高速增加，所以生物布满了世界的每个角落。同时，发生有利变异的类型也在大量增加，这就使得那些较为不利的类型大量减少，变得稀少。地质学告诉我们，稀少就是种族灭亡的前兆。我们知道，那些只留下了少数几个个体的生物，一旦遇到十分异常的季候性变化，或者其天敌数量突然增多，它们就极有可能面临灭绝。说得再明白点，就是既然新的物种类型已经产生，那么，除非我们承认具有物种性质的类型可以无限增加，不然许多老的物种类型必定灭亡。然而地质学还告诉我们，任何一种具有物种性质的生物类型都没有出现过无限增加的情形。接下来，我将对全世界的物种数目为什么没有无限增加进行说明。

我们已经知道，在任何阶段，个体数目最多的物种，总能拥有出现有利变异的最佳机会。所以，个体数目稀少的物种在任意一个时间段内的变异或改进都是迟缓的。毫无疑问，在残酷的生存斗争中，它们势必会遭到那些已经发生了变异和对自己后代进行了改进的普通物种的攻击，并最终走向灭绝。

通过上述的这些论点，我们无疑会得出下列结论：当新物种通过自然选择而形成后，其他物种就会相应地越来越少，最终彻底灭绝。那些与正在进行变异和改进的新物种作生存斗争的物种，其斗争是最严酷的，牺牲也是最大的。在“生存竞争”一章中，我们讨论过，任何两种关系密切且近似的类型——同种的一些变种，以及同属或近属的一些物种——由于具有相似的构造、体质和习性，经常要争夺相同的食物和栖息地，因此它们彼此间的斗争最为剧烈。每一个新变种或新物种在形成的过程中，一般都会直接感受到来自与它最为接近的亲类型的压迫——压迫感最强。不仅如此，它们的近亲还有着消灭它们的强烈倾向。人类对家养生物的改良便是运用了同样的原理，即通过用一种生物去消灭它们的近亲来达到改良的目的。通过这种方式，牛、绵羊以及其他动物的新品种，还有花卉的变种，迅速地代替了那些古老的和低劣的品种。从约克郡的历史中可知，古代的黑牛被长角牛所代替，长角牛又被短角牛所扫除，“好像被某种残酷的瘟疫所扫除一样”（这里我引用一位农学家的话）。

适应生存的鸟喙
鸟喙的形状因品种不同而异，所以鸟类以不同的食物为食，以适应不同的生存环境。这些改变是经过长期的适应累积才形成的。比如蜂鸟的喙和舌都很长，可伸进花中吸取花蜜；红隼的喙呈钩状，可撕碎猎物。许多生物今天的性状，是经过自然选择保留下来的，那些不能适应生存竞争的种类，都已被取代，直至灭绝。比如牛，就经过了长角牛取代黑牛，短脚牛取代长角牛的过程。这表明，一个性状的变异地能导致一个品类的灭绝。