第2章 改嫁
一
五婶只比垂头坐在床前的女人大三岁，但女人的哥嫂都恭恭敬敬叫她“五婶”，女人刘素琼当然也这样唤她。五婶全身最厉害的，除了一张利嘴，便是一双电眼，素琼低头垂眼怕什么，比她更腼腆更寡言的女人，五婶也见识过。五婶迅速在肚里拼凑出对刘素琼的印象：脸色苍白、腰肢细软、头发微黄，看上去身子骨不那么强，但胜在五官秀气，这般苍白的脸孔，有了这样的五官，就让人忽略了她的细胳膊瘦腿，一心一意想要望望她秋水般的眼眸，看看里面除了哀愁，还藏着什么样的情绪。五婶为这个小三岁的“妹子”暗暗叹口气。她长得好看，五婶凭借着做媒人的直觉，一眼就帮许苦根相中了她。
素琼不说话，素琼的嫂子端来一碗溏心蛋，满脸堆笑地开了口：“五婶，不是我们怀疑你做媒的水平，四里八乡的，都晓得五婶做媒，比月老还准，那是错点不了鸳鸯谱的。不过，要真让素琼妹妹嫁到落凤坡去……”五婶的汤匙咣当一声掉进碗里，她直了直腰背，像是预备和素琼嫂子辩论一般，噼里啪啦抢了话头去：“落凤坡，落凤坡，有女莫嫁落凤坡，红苕牛儿打烂锅。她嫂子，你是要说这话吧？”素琼嫂子脸色不自然地一红，不知该不该递个讨好的笑过去。
五婶已推了推面前的溏心蛋，慢条斯理地从口袋里掏出一盒香烟与火柴来，点燃烟头，在素琼嫂子迷瞪瞪的眼神中，美滋滋吸了一大口，像轻薄的男人一般吐出个大大的烟圈来，眼瞅着素琼仍然像泥塑般一动不动。素琼嫂子呢，半张着嘴巴发了呆，嘴角一扯，意思意思地咧开半个笑，五婶这才冷哼一声，说道：“之前是有这个说法，不过，咱们落凤坡承包到户都好几年了，哪里还能翻这些旧皇历呢？那些懒得烧虱子吃的，自然是一年四季啃红苕当顿，但像苦根这种踏实肯干的，啧啧，他一身力气像蛮牛一般，咋会让家里的婆娘娃儿没有白米挂面吃？实话跟你说吧，她嫂子，如果不是苦根之前的婆娘拖累，他很能挣下一份家底的！再说了，现在你家妹子屁股后面也拖着一个小拖油瓶，好多坏良心的男人，还不肯替人养闺女呢！苦根可是跟我表了态的，如果娶到你家妹子，会把那小丫头当成自己亲生的孩子。”五婶一张利嘴，说得素琼嫂子插不进半句嘴，可巧这时院子里骤然响起一男一女两道尖锐的哭声，嫂子和五婶道个歉，麻溜儿去看自家那小祖宗又和素琼带回来的“拖油瓶”起啥纠纷了。
嫁出去的闺女泼出去的水，素琼嫂子收留夫家这个离婚回来的妹妹，已经两三个月了，说心头没一点絮烦，那是骗人的，这不，她将这两个头抵头像是斗鸡的孩子拉开，自家儿子真没出息，一张脸涨得通红，还抽抽噎噎诉说远秀的不是：“妹，呃，妹妹抢我玻璃弹珠。”“你胡说，明明是你输了不认账，还说我抢！”远秀这丫头，倒还真当舅妈是裁判官，认起死理来，素琼嫂子心头火起，索性在两个小冤家屁股上各拍了不轻不重一巴掌，啐道：“屁大一点事，也值得哭哭啼啼的？”看自家儿子嘴一歪又要作势大哭的样子，素琼嫂子于心不忍，偏心地多说远秀一句：“叫你能，还没满七岁呢，一嘴儿的道理！赶明儿跟着你妈，一路改嫁到落凤坡去，舅妈再也管不了你！”远秀瞪圆了黑葡萄般的大眼睛，忘记了和表哥的小小纠纷，舅妈一走，她就拉着表哥衣摆问道：“落凤坡，那是哪里啊？”小表哥还在生气，袖子胡撸过鼻涕，不怀好意道：“管它是哪里，反正，你是要当你妈的拖油瓶喽。”远秀狠狠瞪了小表哥一眼，她决定自己去窗前听听，到底妈妈要作什么打算。
几个月前，妈妈终于和爸爸离婚，离开之前的家。除了远秀和几件换洗衣衫，她啥都没带，娘俩像是叫花子般，又是爬山又是过河，走得脚指头打水泡，硬是走到了舅舅家，舅舅自然是气的，大手掌像蒲扇，在桌上重重一拍，便是尘灰腾起，大声怒道：“素琼，十二属相你是不是都不占，专门属面瓜的？性子咋就这么弱？那混蛋打你骂你，自从你生了远秀，当闺女是个赔钱货，当你是扫帚星，又不干活又不顾家，包里有两个臭钱就去吃喝赌博，这样的男人，你咋不拿把菜刀把他砍了？砍成八段喂狗，看狗吃不吃！你和他离婚，连一个子儿都没要，这不是便宜他了吗？哦，这八九年时间，你刘素琼在他明家做牛做马的，没有功劳也有苦劳，他到底有啥本事，离婚倒叫你娘俩净身出门，他一分不给一毛不拔呢？”眼看素琼脸色惨白，眼中包两粒大大泪水，摇摇欲坠，舅妈赶紧拉住自己怒气冲天的男人劝道：“素琼妹妹命不好，你就不要再添油加醋说这些话了，你不看看，素琼脸色白得都像一张纸了，经不住你这些狠话！”舅舅这才作罢，暂时收留娘俩住在家里。
娘家毕竟不是自家，何况素琼父母前两年相继逝世，素琼带着一个女儿，天长日久地赖在哥嫂家，也不是个道理，所以，当嫂子小心翼翼说了媒婆过来“坐坐”时，素琼将头压得低低的，没吭气儿说半句反对的话，五婶这便上了门。
这一刻，见屋子只剩素琼一个，五婶索性抬起屁股，也往床边一坐，拉起素琼的手，语重心长道：“若是别的人，我五婶说媒还不会这么不惜力气，但那许苦根，真真是落凤坡百里挑一的好男人呐，素琼，听我一句话，跟了这样的男人，相当于女人头顶有了一片天，身后有了一个靠，五婶不会害你的。”
远秀看到，闷坐半天的妈妈将头抬起，水汪汪的眼睛对牢了五婶精光四射的眼，轻轻问道：“五婶，我听说许苦根的老婆，是得心脏病走的，是不是？”
二
素琼和苦根结婚那天，都是二婚，也没摆酒，也没宴客，不过苦根坚持一家人去镇上一家小食店，一人要了一海碗油汪汪的牛肉米粉，这便是“新婚大餐”了。远秀是第一次吃这么好吃的米粉，烫得小嘴一边呼呼吹气，一边忍不住又大口大口吃着，无奈眼大肚皮小，还剩半碗时，死活吃不下了，抱着肚子哎哟哎哟道：“再吃就爆炸了啊。”苦根的儿子志兴，这年该满十岁了，高了“妹妹”远秀半个脑袋，大概肚量也超过了七岁的妹妹，于是做出很不屑的样子，擦着额顶辣出来的颗颗汗珠大声说道：“这都吃不完，太没出息啦，爸爸，我就吃得完，吃完粉，还要把油汤都喝进肚子里呢！”苦根微微笑着在志兴后脑勺轻拍一记，表扬道：“你能干，不浪费粮食！”他这话一说，却见对面的新婚妻子脸色变得讪讪的，苦根虽然嘴笨，心却不粗，一下子就想到，自己莫不是得罪素琼了，他这不是变着法儿说远秀浪费粮食吗？但他真不是故意的，一时口快而已。
素琼胃口小，能勉强吃下自己碗里的米粉已算不错了，哪里还有能力帮远秀的忙？七岁的远秀晓得什么，看志兴真的端起海碗，将汤汁一滴不剩地都折进喉咙里，还开心地拍了两下手，说道：“哥哥你好棒！”两个孩子不生分，当即手拉手，跑外面玩去了。苦根大声叮嘱志兴：“看好妹妹，别摔着啊！”转过脸，他嘿嘿笑了两声，接着，干了一件令素琼吃惊不小的事：苦根端起远秀那半碗米粉，全部倒进自己碗里，然后埋下头去，好一番风卷残云，吃了个干干净净，也效仿他儿子，汤汁都喝尽了。苦根抹了抹嘴，抬头对素琼笑了笑。素琼也笑，笑出眼前薄薄一层泪雾。
素琼决定嫁到落凤坡前，嫂子心里忐忑难安，和小姑子彻夜长谈了一次，嫂子怕素琼多心，再三安慰她：“有你哥一口吃的，就不会短了你和远秀，你要想好啊，这落凤坡土干、坡陡、缺水、路远，种庄稼比不得平地人家，往前数，那儿还出过不少逃荒客！虽说你带着一个小闺女，但素琼你还不到三十岁，拾掇拾掇仍旧是个光鲜小媳妇，真的不用这么快就做决定，非要嫁到落凤坡的。”
素琼感激嫂子好意，也对嫂子推心置腹道：“嫂子，我不是嫁给落凤坡，是嫁给那个许苦根。”嫂子奇道：“哎哟，你连人家面都没见过，怎么就铁了心相上人家啦？”素琼脸皮微微发烧，声音也有些许颤抖，但她没有退缩，勇敢地说道：“许苦根是个好人，他老婆生下儿子没多久便得了病。这些年，许苦根一个人，又当爹又当妈，又主外又主内，硬是把老婆照顾到了头，他老婆寿数虽不长，却也是享了福，没有受苦的。”
嫂子还想多说两句，看素琼眼神灼灼的样子，掐住话头儿，叹口气道：“也是，我娘家有亲戚在落凤坡，这两天也找他们打听过了，村里人提起许苦根来，都翘大拇指，说他那死去的老婆前辈子烧了高香，嫁给这样的好男人，病到最后，她连梳梳头的力气都没有了，每天早上许苦根还要给她梳头洗脸，把她照顾得巴巴适适的才去下地干活，她死后，娘家兄弟气势汹汹地赶来，本来想着砸点东西泄愤——毕竟人年纪轻轻就没了嘛，但他们一见死鬼姐姐的样子，平和得很，宁静得很，卧床一年多，身上愣是没长一个褥疮，再想胡闹的心，也按下去了。”
素琼眼里的神采便更亮一点，忍不住说：“我在远秀爸爸那里，挨了不知多少拳脚，他凶起来，把孩子当面粉口袋拎起来就扔……我啥都不盼，就盼下半辈子找一个能疼远秀的人，比啥都强。”嫂子不说话了，搂住了素琼肩膀，姑嫂俩静静地沉默着。嫂子心疼着素琼之前的婚姻，比嫁给魔王还糟。素琼呢，她心潮起伏，想的却是另一码事：疼远秀，我将来在九泉之下，才会安心。素琼没有告诉哥嫂，她提离婚，哪怕净身出户，也不是那么简单容易的事。男人拳脚狠辣更胜往日，素琼挺过了这一场，到哥嫂家的路上，已经发现自己在咯血了，她不敢让任何人知道，却已抱着灰暗的心想道：如果将来我两腿一蹬不在了，远秀怎么办？
现在，素琼对远秀的未来，放下了担心。苦根吃喝了远秀的“碗底子”，苦根没有嫌弃这个拖油瓶女儿一丝一毫！
苦根不知道短短时间内，素琼心里已经起了重重波澜，他只憨憨地觉得素琼好，小丫头远秀也好，她们娘俩住进来，家才像个家，志兴也有了妈。素琼这个后妈，不是做做样子地待孩子好。和苦根领证前自然见过了，那次没见到“儿子”志兴，素琼便向苦根细细打听了志兴有多高，穿多大码的鞋子。到了“一家四口”团圆时，素琼从包袱里一口气为苦根拿出了一套衣裤，一双鞋袜。那鞋，竟如同比着脚长短做的，志兴一看，高兴极了，赶紧脱下脚上那双前开口后露跟的破鞋换上，仰起小脸，甜甜地喊了声：“谢谢姨！”叫姨，也是素琼主张的，她才嫁过来，不用马上改口，逼孩子喊妈，等到了时候，孩子想喊了，自然会喊。
苦根和素琼两人一前一后地走出小食店门口，两人像是商量好了，苦根大手在嘴前拢个喇叭，喊道：“远秀，远秀，我们回家了！”而素琼喊的是：“志兴，志兴快过来！”俩孩子手拉手从街角跑过来，一人嘴里塞一根棒棒糖——志兴今年的压岁钱还存着没动呢，拿来给妹妹买糖，他心里欢喜！
两个孩子走中间，大人一边一个，仗着马路宽，手牵手往家走。镇上有发财人家，买了收音机，偏要显显富，将音量旋到最大，一个热情如火的声音正唱着：“你就像那冬天里的一把火……”远秀对志兴解释：“这是今年春晚一个大哥哥唱的呢，我爸爸家里有台十四寸的彩电哦！我是在电视上听大哥哥唱歌的！”
志兴却一下子发了牛脾气，甩开远秀的手，指着苦根道：“现在他才是你爸爸！”志兴丢下没头没脑这一句，仿佛自己受了天大委屈，跑开了。远秀冲着自己妈妈吐吐舌头，做个鬼脸，虽然嘴里嘟囔着“哥哥好小气哦”，却也撒开双腿，去追赶那个生气跑掉的志兴。
三
素琼曾经担心过，怕远秀不适应落凤坡的生活，毕竟，她亲生父亲所居村落是平地，比这儿耕种条件好得多。素琼的前公公婆婆两位老人又格外地能干，忙完了地里的活，还寻摸着搞副业。一家人奋斗了几年，竟办起了一个红红火火的蜡烛工坊。在1987年，农村好多地方都没拉通电线，县城里呢，三天两头都在闹停电，也不晓得是发电工人偷了懒，还是供电工人打了瞌睡，线路动不动就跳闸，这一断电，就得借蜡烛照明。于是，那两年素琼前夫家里，真是靠蜡烛赚了不少钱，连彩电这样的稀罕物事都备上了。可就算家财万贯又怎样呢？不就因为兜里有了两个钱，前夫才这么大吃大喝，又被人拉上牌桌，赌了几把，先是小赢，后来连连输钱，却就此迷上打牌，像是瘾君子找到了他的鸦片烟。素琼怎么劝说，对方都不肯“戒掉”，不戒也就罢了，还动辄就对素琼拳打脚踢，大骂她是扫帚星，生不出儿子的瓜婆娘，如果不是她这么绝顶晦气，他在牌桌上哪里会输得那么一塌糊涂？
唉，过去的事，再想它干什么呢？不过是多添一分伤心罢了。素琼掀起衣角，擦了擦眼角，两个孩子已经头碰头地吃完了稀饭咸菜，该去上学了。志兴因为亲生母亲一直病弱，苦根对这个儿子的照顾称不上多下细，所以他去年才进学校读书。现在，比妹妹高半个头的志兴读二年级，远秀读一年级。
素琼担心远秀在落凤坡住不惯，真是多虑了，上学第一天，远秀就认识了好几个同龄的小朋友。他们都是土生土长的落凤坡人，对于这个外地来的明远秀，倒是格外友爱，争抢着和她做朋友，要远秀多讲一些落凤坡以外的事情给他们听。
毛谷川和周小方是男生，简春晓是女生，但他们还小，又是乡下孩子，没有太严格的“男女有别”念头。放学前，毛谷川和周小方就说了，要明远秀和他们一道回家。村小学离村民聚居的地方，中间还要翻一道梁子。简春晓是简云开老师的独生女，她跟着爸爸，就住在村小学里。这让周小方很羡慕，说全校唯有简春晓一个人，可以每天早上睡到打第一遍铃再翻身起床也不迟。毛谷川笑嘻嘻地捅了周小方一拳，说你以为都像你啊，懒得像小猪，老是睡过头。
简春晓呢，人家可一点都不领周小方的情，噘着嘴说：“我宁愿像你们一样，住在梁子那边，这样，我就每天都能和远秀牵着手一道上学放学啦。”远秀抿嘴笑了，腮边现出小小梨涡，很好看。她也喜欢简春晓，女孩子在一起，拿一根细线玩“绷线”，你来我往，都能兴致勃勃地玩上半天，或者取一块小手绢，叠成小老鼠的形状。春晓手最巧，她叠的“老鼠”，摸摸背脊，可是会“跑”的哟。
远秀拉着春晓的手，两个女孩子还有好多悄悄话要说，不过眼看太阳要下山了，校门口杵着一个“旗杆”，已经等了很久。他想走过来催促远秀，却走了几步又退回原处，春晓抬头见了，逆光中此人细瘦，比他们个高，兀自吓一跳，捏捏远秀手轻声问：“远秀，那个是不是坏人啊？他好像一直看着我们这个方向。”远秀张了一张，笑着安慰春晓不必害怕：“那是我哥，不是坏人，他等我一起放学。”
志兴班上有同学嘲笑他，说他牛高马大还在读二年级。十岁的孩子，早晓得害臊了，志兴对这种话又无力反驳，只能闷闷地呆在那儿，上课像一块石头，下课像一根旗杆。放学路上呢，周小方和毛谷川，一左一右，像是哼哈二将，护送远秀回去，志兴就像一个落寞的武士，一言不发跟在后面。
小男生对比自己年龄长、个头高、力气大的男孩总是心里犯怵的，周小方先还兴致勃勃地让远秀讲电视机到底是一个什么东西，是话匣子吗？是拉着画片的收音机吗？为什么远秀说那里面有人唱歌跳舞？还演相声，相声又是什么东西？听起来怪里怪气的，难道比唱大戏还好听？周小方嘴巴不停地说啊说啊，往往远秀还来不及回他，他又扯到别的事上了。好不容易在自己喘气的间隙，周小方往后一瞥，打了个冷战，转回头小声对远秀说：“你哥好吓人哦，他一句话都不说，黑着一张脸，像是喜欢打架的样子。”“你才喜欢打架呢！”远秀当即翻了周小方一个白眼儿，她不喜欢任何人说志兴哥哥的坏话。翻了白眼儿，远秀再加一句：“我不跟你们同路了，我要和哥哥一起走。”
远秀沉下小脸，站着原地不动，见她真生气了，毛谷川只好道声“明天见”，拉着周小方往前走，周小方还嘴碎地评论：“看远秀哥那木头样子，他有话和远秀讲吗？”毛谷川拉着他袖子，小大人般地摇摇头。
志兴呢，看到远秀和他一道走，竟像是得了天大的恩赐，他三两下抢走了远秀斜挎的书包，背在了自己身上，一路小心地提点远秀“这儿有个坑”“小心，那儿有道泥巴坎”，以此暗暗表达心中的好意。
四
远秀觉得落凤坡处处都好，爬坡上坎都有趣，但只是提起一家人，她小小的心里会有几分不舒服。那家人姓秦，可巧又是苦根家的邻居，两家中间只隔一堵土墙，墙角被雨水泡酥了，狗儿打个洞，能从那里自由出入。志兴告诉素琼姨：“秦宝来心思最多，我妈还在的时候，在院子的枣树下晒太阳，他站在围墙边上，拿个晾衣杆子将结枣子的枝条拉过去，噼里啪啦打枣子，落到他家院里。我妈叫他不要淘气，他竟然骂我妈是瘫子，没有二两力，气得我妈心口更痛了。我讨厌秦宝来！”素琼也不太喜欢秦家一家人，但她刚嫁到落凤坡不久，心想邻居之间还是“以和为贵”更好，所以心里再不乐意，也教育志兴和远秀这对子女，要和九岁的秦宝来好好相处，毕竟孩子们年龄相仿，在一起玩的时候多。
远秀赶在志兴开口前大声说：“妈，我才不要和秦宝来玩，他长着一双滴溜溜的老鼠眼！”素琼差点噗嗤笑了，她好歹忍住，正色道：“不要乱说，你们去割点青草吧。”远秀一听就高兴地挎上小篮子，和志兴一道出门了。舅舅还是疼远秀的，前几天托人送来一只毛色雪白的小兔子，俩孩子爱极了，一放学就去河边给小兔子割新鲜的青草。
说起秦家，一共三口人：秦端公、曹金花，两口子四十岁才生了个儿子秦宝来，简直是捧在掌心怕掉了，含在嘴里怕化了。秦端公真名叫什么，远秀一直没弄清楚，问了苦根，苦根想半天，说秦端公继承的是“祖业”，秦家的老爷爷、老爸爸以前也是“跳端公”的，传给秦端公这一代，所以秦端公年纪轻轻就被称为“端公师傅”，大家倒忘了他本名叫什么。也不晓得是不是常和鬼神打交道，有什么冲撞，秦家两口子结婚二十年都没开怀，急得秦端公成天价又是开神坛，又是让媳妇喝符水，好歹在曹金花四十岁时，肚子慢慢鼓起来，十月怀胎，生下的又是一个带把的，让秦端公喜得跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，恨不得将儿子当成宝贝供起来。
大家是邻居，素琼嫁过来，不好不去曹金花家里坐坐，只去了一次，倒留下蛮深刻的印象。远秀听妈妈说，秦家堂屋的墙壁上，挂着些神仙像，什么“三清图”“功曹图”“马元帅图”“师坛图”，图上的神仙都腾云驾雾，高高在上。大木桌上，放着牛角、马鞭、长长的鬼钱，还有雕龙身的祖师棍、刷有石灰的木大刀。那天素琼也恰好看到秦端公“作法”，村里有个小孩肚子痛，去过医院也没查出啥问题，小孩的家人病急乱投医，跑来求端公，秦端公便在自家院里为小孩画符念咒。只见秦端公一手提鬼钱，一手燃三炷香，冲着鬼钱指指划划，口中念念有词，之后点燃鬼钱，让香纸灰落进水碗中，叫小孩喝下去。素琼之前没看过端公作法，这会儿有点眼花缭乱，又看那符纸水黑乎乎脏兮兮的，她忍不住插句嘴：“娃儿肚子痛，还是要去医院检查一下才好啊，喝这水下去，会不会不太卫生？”这话一说，曹金花刚刚还和颜悦色的脸，立时就垮下来了。素琼怪自己多嘴，也不敢多坐，讪讪地告了辞。
素琼和苦根说起这件事，苦根苦笑着摇摇头，说自己从前也花了不少钱，让秦端公作法，帮忙驱走志兴妈凤英身上的“邪魔”。凤英身子骨一天弱似一天，秦端公还主张苦根将医生配的药都倒进水沟里，说“邪魔”不除，吃再多的药也没用。苦根后来坚决不听这些神神鬼鬼的话，秦端公也生了气，一墙之隔地住着，抬头不见低头见，秦端公却愣是有两三年不肯和苦根主动打个招呼说句话。后来凤英过世了，秦端公还在村里四处说苦根两口子心不诚，如果他们早点心诚去“请神”，说不定人也不会走得这么早。素琼听了这话，倒吸一口冷气，觉得这近邻真不是省油的灯，凤英人都不在了，他们还说这样的话，岂不是往苦根伤口上撒盐嘛，从此也打消了和秦家亲密往来的念头，虽是近邻住着，却处得不咸不淡的。
曹金花何许人也，素琼当着病孩父母说出符纸水“不卫生”，她就在心里记了人家一个大大的恨，又看这当拖油瓶跟过来的明远秀和她妈一样不识抬举，和她那个哥哥有说有笑的，一看到自家宝贝儿子宝来，立即收了声音，低下脑袋。不晓得他们是从哪里学的这种做派，气得曹金花直咬牙。
秦宝来其实很想和远秀一起玩，但远秀看到他，就像看到感冒病毒，躲得远远的。碰了几次钉子，秦宝来心里也来了气，想道：哼，你不和我玩，宁愿巴巴地割草去喂这只臭兔子，讨厌死了！这只臭兔子，死了才好呢！
秦宝来家里，还剩半包耗子药，他便用一根红萝卜做诱饵，引小白兔从墙洞过来，往兔子嘴里塞了一把老鼠药，再将兔子从墙洞塞回许家。秦宝来毕竟还是个孩子，一时冲动做下了恶毒的事，他自己先害怕了，在家里心神不宁，到底呆不住，拔腿往村口跑。今天秦端公去邻村作法，他想去迎接爸爸一道回家，爸爸连鬼神都不怕，和爸爸在一起，他心里才安定。
哪里晓得，秦宝来前脚走，曹金花后脚就从菜地拔了草回来，一看自家院子怎么跑来了一只毛茸茸的不速之客呢？她哪里晓得，小动物也有灵，这小白兔被强喂了一肚子毒药，现在痛得红眼冒金星，它唯一的记忆是那个该死的墙洞，便又从这儿钻进去，以为回到邻居家院子，便能止住疼痛。那曹金花一见脚步迟疑的小白兔，大喜过望，自语道：“哼，这是你自己送上门的，可不是我故意害你啊！”一边这样想，曹金花一边提起了兔子的后腿。可怜这兔子力气稀薄，竟连多挣扎两下，都是不可以了。
五
那天秦端公作了一场“大法”，排场多，得的红包就大，他心里喜滋滋的，虽然比往常回去的时间稍晚，但想到了包里的钞票，脚步轻快，嘴里还哼起小曲来。走到村口大槐树下，看到踮脚等他的儿子，心情更是大好，夸奖宝来道：“乖儿子，对你爸爸这么孝顺，长大一定有出息！”秦端公已接近半百，背不动扛不动了，只能拉着儿子小手，慢慢往家走。秦宝来亲手害了兔子，心头当然紧张，但现在拉着秦端公，像是得了依靠，眉心也舒展几分。秦端公呢，他正在兴头上，倒没在意儿子小手汗湿得厉害。
到了家门口，只听一墙之隔乱哄哄的，志兴在嚷：“兔子，出来，出来！”中间还夹杂着远秀的细细哭声，秦端公没在意，头一昂进了门，大声喊：“金花，今天我挣了不少钱，金花！”秦端公忽然愣住了，他呆呆地看着倒在饭桌旁地上的曹金花。她蜷着身子，鼻孔和嘴角都有血渍，手上还抓着一只没啃完的兔腿。桌上的红烧兔肉已经不冒热气了，凝了一层冷油，秦宝来看了一眼，便俯下头，大声呕吐起来。
曹金花死了，秦端公闯进苦根家，又打又砸，幸而村里人跑来，七手八脚地拉开了他。秦端公哭着大喊：“许苦根，我日你八辈子祖宗！你是安了什么心，用毒兔子害我家金花？我从今和你势不两立！”苦根嘴笨，不知如何解释，村里到底有脑筋清晰、嘴巴伶俐之人，将问题抛给秦端公：“这是人家许苦根女儿养的小兔子，怎么又会到你家餐桌上去，还把你老婆给毒死了？”这一问，秦端公顿时哑口无言。
秦端公想破头都想不明白，这只温顺可爱的小白兔咋会变成毒兔子的？他闹不清这毒从何而来，但内心认了死理：都是许苦根一家人害死了他的金花，兔子是他家养的，他们一个都脱不了干系！秦端公不但自己这样想，还将儿子拉到面前，叮嘱他道：“许家没一个好东西！你妈妈就是死在他们手上，记住，以后少和他们来往！”秦宝来当然是频频点头，汗湿后背。
心里藏了一个大秘密，比背上驮了重负还累，这世上，只有秦宝来晓得是自己阴差阳错害死了自己的妈妈，但他不愿这么想，宁可像爸爸那么推卸责任，将所有事都推到远秀身上，恨得牙痒痒：如果不是那个讨厌的小丫头养兔子，他怎么会给兔子喂耗子药呢？兔子不吃耗子药，又怎么身中剧毒，被他妈妈捉来吃下，反而害死妈妈呢？
想到罪魁祸首是远秀，宝来心中一下子就轻松了。这天，学校课间休息，远秀才从茅厕出来，宝来看看旁边没有别的学生，他心中的恶念便冒出头来，再也抑制不住行凶的冲动，捡起地上一块石头，便往远秀头上砸。远秀哎哟一声，回头看到是秦宝来，不由得怒目相向，责问他道：“你干什么？”秦宝来呲牙，跑来揪住远秀的小辫子，将她拖倒在地，拳头又慌又急地往远秀脸上身上打，远秀是“砂鼻子”，一拳下去，立马鼻血涌出，她尖声哭起来：“救命啊，救命啊！”
茅厕和教室离得远，志兴并未听到远秀哭喊。倒是那毛谷川，他和周小方玩丢沙包，周小方那个笨蛋不小心丢得太远，落到田里，毛谷川便从茅厕这边过去捡，离田更近，正好看到秦宝来欺辱远秀，打得远秀鼻血长流的一幕。毛谷川虽比起秦宝来年龄小、个头矮，但他一点不怵，埋头弓背，像是一头愤怒的小牛，直直冲了过去，将秦宝来撞开，救下远秀。要论打架，毛谷川并不是秦宝来的对手，但他此刻气势吓人。而秦宝来，本来就不是什么“正义之师”，看到远秀鼻血流了满衣襟，自己先怯了三分，也无心恋战，恶狠狠丢下一句“你们全家都是杀人犯”，便匆匆逃跑。毛谷川扶起一塌糊涂的远秀，又找来清水拍她脖子，帮她止住鼻血。远秀哀哭：“我没有害曹嬢嬢，不是我啊。”毛谷川像小大人一般安慰她：“不是你的错，都是秦宝来坏！”
周小方左等右等，不见毛谷川捡沙包过来，遂跑来一看，被远秀这模样吓一大跳，晓得是秦宝来做出这样的坏事，捏紧拳头顿足：“远秀，你讲一句，只要你讲一句，我和毛谷川帮你去打人，那秦宝来太坏啦！再加上你哥，我就不信，我们三个人，还打不过他一个！”此刻，远秀已止住了她的眼泪，懂事地说：“你们不要打架，也不要告诉我哥。”顿了顿，远秀又伸手揩了一下腮上的眼泪道：“我不想爸妈他们不高兴。”周小方还挽袖子绑鞋带，极力做出“出征战士”的样子，毛谷川拉住他，摇摇头道：“听远秀的吧。”
周小方没打成架，噘着嘴回家，他家里也不太平，正闹得鸡飞狗跳。周小方的爸爸周幺鸡是个驼背，虽然他老婆蔡包子生得矮胖，在个头上并不占太大优势，但周幺鸡仍然觉得压抑，每次吵架，都要双脚起跳，几乎是蹦一下才能吵出一句来，不蹦不跳，嘴巴就连话都不会说了。
“你能干？还敢蹦蹦跳跳的！能干就让我们娘俩过这种日子？吃泡菜已经吃了一冬，我现在满嘴犯酸水，还有人问我是不是又给小方怀了弟弟妹妹呢！”
“你再怀孩子？天哪，盐碱地还想打出粮食来？别说这种惹人发笑的话吧！难道是你一个人冒酸水吗？老子不也吃了一冬的泡菜，肚里连一分油荤都寻不到！”
“你寻不到油荤怪哪个？难不成还怪到我头上了？当年，你一个弹花匠，四处流浪，造孽兮兮的，都是我爹妈同情你，招你当了上门女婿，结果你这个驼背还不知好歹，一点不晓得感恩……”
“我感恩？天哪，摸着良心说话吧，你当时都二十好几了还嫁不出去，不是都嫌你躺着像冬瓜，站起像南瓜吗？搞得好像你嫁给我，还是我占了你家多大便宜似的，我要是不娶你，当时凭你那条件，能顺当嫁出去？”
连小小年纪的周小方都晓得，话赶话说到这里，该有哭声响起了。果真，揭人不揭短，打人不打脸，说到“蔡包子”这个绰号来历，从小被人叫包子，叫到现在，她难道不晓得自己矮自己胖？但周幺鸡这个背时的驼背就说不得，说了，她便往地上一坐，拍着大腿，伤伤心心哭了起来。
六
“大盖帽”拿着明晃晃的手铐，到村里带走了垂头丧气的周幺鸡。这事过去了好久，大家都还拿来议论，仿佛是一碟炒得喷香的黄豆，作为谈资，越嚼越上瘾。
蔡包子后悔极了，悔得肠子都青了，她怎么晓得呢？那周幺鸡，平时三棒子打不出个闷屁的家伙，他有啥本事去充英雄、扮好汉？他们两口子拌嘴，从周幺鸡入赘就一直拌到现在，她哪晓得这男人会被她几句话戳了“痛筋”，出门就干了这种傻事呢？世上当然没有后悔药卖，蔡包子就算把眼泪流干，男人还是坐了监牢。周幺鸡这个砍脑壳的不成器就罢了，这还连累了家里的婆娘娃儿，走出门去，就算村里人当面不说，但看他们那种躲躲闪闪的鬼样子，蔡包子就气不打一处来，天晓得他们在背地怎么嚼舌根子？为了堵住悠悠众口，蔡包子决定先发制人，她找到街坊邻居，开始了如同祥林嫂一般的诉说。
“你说，我哪晓得周幺鸡这个憨家伙，他能有这么大的气性？我们平时吵嘴是吵嘴，都不往心里去，吵完了，我还是给他捞泡菜、煮稀饭。对，他那天也赌气说不想吃泡菜了，吃得肚子都发了青，但皇天老爷呀，不吃泡菜，你还想吃肉不成？对，我就是那么问他了，问他是不是馋嘴巴想肉吃，又问他虽然背上多了一个罗锅，但还算顶天立地一男人，怎么就挣不了多两个钢镚儿，好给婆娘儿子割块肉吃？哎呀，他嫂子，我现在不敢回想，回想起来就要流眼泪，泪流多了，眼睛发痛，我怕小方还没长大，自己都成瞎婆子了。但是跟你说啊，那日他听了我这话，简直像斗鸡一般，眼睛瞪得那叫一个吓人，瞪着眼珠子，声音在喉咙口打滚：‘放心，我这就出去找钱，一定割回十斤猪肉，让你和小方吃得嘴角流油！’天哪，我哪里晓得，他出门就跑去偷牛呢？我要是晓得，就算刀架在我脖子上，我也不会说出激他的话啊！他嫂子，你给我评评理，我这话是不是真伤了他的心，把他逼上了这条路？我想不通啊，呜呜呜……”蔡包子千篇一律地哭起来，那些津津有味听八卦的婶子大娘也千篇一律地劝她不要多想了，小心身子，还要照顾小方呢。哦小方，想到自己唯一的儿子，蔡包子又哭得直擤鼻涕。
村里那些女人，当面对蔡包子说“保重身体”，回家后却幸灾乐祸。特别是到了夜里，夫妻俩熄灯上了床，头挨头躺一块儿，女人总要卖弄几分：“你看，妻不贤，夫招祸。这周幺鸡平时几多老实一个人，若不是受了蔡包子怂恿，哪里会想到偷牛卖了好割肉？就是蔡包子嘴馋，惹出这么大的事端！”男人自然是搂紧女人的热身子，一迭声地赞扬还是自家女人贤惠，自己运气比那蹲大牢的周幺鸡好上千百倍。
唯独素琼，她对苦命的蔡包子没有讥讽、嘲笑，蔡包子拉着她的手，絮絮叨叨诉说周幺鸡偷牛事件始末时，她静静听着，还陪蔡包子洒了几滴热泪。听完了，回家她在饭桌上对家里人说：“周小方的爸妈都不容易，就是一时糊涂才做下错事。”素琼又将脸转向一对儿女，叮嘱道：“你们出去，千万不能笑小方，欺负人家啊。”远秀放下粥碗，舔了舔嘴皮大声说道：“妈，您放心，周小方是我好朋友，我才不会笑他的！”志兴皱了皱眉头，没说话。
那几个念小学高年级的大孩子打周小方，逼着他往泥坑躺时，志兴刚好背着柴火路过，他原本想几步走过去算了，但那几个大孩子实在过分，他们不但踢了周小方几脚，还骂他是“贼种”，只配躺在泥坑里吃泥，不配上学。出于一种孩子气的恶作剧，他们竟然将周小方书包打开，将里面的书本、铅笔、橡皮等都往泥坑里倾倒。周小方哭了，身上的痛不算什么，但他的书本文具都被糟蹋了，他还拿什么来上学呢？
志兴顿时火冒三丈，哪能这样欺负人呢？他丢掉柴火，上前一推，便将其中一个大孩子也推到泥坑里。这下，大孩子们将目标对准了志兴，他只有一个人，双拳难敌四手，何况对方有三个人，而且都比他大，但志兴一声不吭，挨了火辣辣的巴掌拳头也不吭气，他的牛脾气犟到底了：今天就是要帮周小方，就是不让这些小坏蛋欺负周小方！
志兴以为今天难逃一顿饱打了，但头顶传来一个愤怒的声音：“你们在干什么？”随即大孩子们像受惊的老鼠一般四下散开。志兴茫然地抬起头，看到简云开扶了扶跑得太快下滑至鼻梁的眼镜腿儿，伸手将周小方拉起。简云开将另一只手递给了志兴，但志兴没要老师拉，他自己从地上撑坐起来。简云开对志兴说：“我晓得你是许志兴，我们班上明远秀的哥哥，是吧？你妹妹远秀特别聪明，脑瓜好使。”接下来，简云开又转脸安慰周小方道：“小方，那不是你的错，他们骂你是不对的，你不要伤心了。”
“简老师，志兴哥，谢谢你们。”周小方眼里噙着大大的两粒泪珠，声音哽咽，说不下去了，他小小的心灵埋下了一粒种子：这两个人，都是他的恩人，将来，他一定好好待他们！