6.1　什么是正则表达式

正则表达式是一种描述字符串结构的语法规则，是一个特定的格式化模式，可以匹配、替换、截取匹配的字符串。对于用户来说，可能以前接触过DOS，如果想要匹配当前文件夹下所有的文本文件，可以输入dir *.txt命令，按Enter键后所有.txt文件将会被列出来。这里的*.txt即可理解为一个简单的正则表达式。

在学习正则表达式之前，先来了解一下正则表达式中的几个容易混淆的术语，这对于学习正则表达式有很大的帮助。

　grep：最初是ED编辑器中的一条命令，用来显示文件中特定的内容，后来成为一个独立的工具。

　egrep：grep虽然不断地更新升级，但仍然无法跟上技术的脚步。为此，贝尔实验室推出了egrep，意为“扩展的grep”，这大大增强了正则表达式的能力。

　POSIX（Portable Operating System Interface of Unix）：可移植操作系统接口。在grep发展的同时，其他一些开发人员也按照自己的喜好开发出了具有独特风格的版本。但问题也随之而来，有的程序支持某个元字符，而有的程序则不支持。因此就有了POSIX，POSIX是一系列标准，确保了操作系统之间的可移植性。但POSIX和SQL一样，没有成为最终的标准而只能作为一个参考。

　Perl（Practical Extraction and Reporting Language）：实际抽取与汇报语言。1987年，Larry Wall发布了Perl。在随后的7年时间里，Perl经历了从Perl1到现在的Perl5的发展，最终Perl成为POSIX之后的另一个标准。

　PCRE：Perl的成功，让其他开发人员在某种程度上要兼容Perl，包括C/C++、Java、Python等都有自己的正则表达式。1997年，Philip Hazel开发了PCRE库，这是兼容Perl正则表达式的一套正则引擎，其他开发人员可以将PCRE整合到自己的语言中，为用户提供丰富的正则功能。许多软件都使用PCRE，PHP正是其中之一。