第14章 一箭之仇
现在我无法揣度当时副总兵周达的心理状态，但是据说赵明德在整个视察过程中始终对周达没有好脸色。周达是那种帅气的、能担当大事的将领，那种未来有无限可能的大将，王不欢多次破格提拔他绝对没有看走眼，他是打心眼里喜欢副总兵周达。进入他这个兵部尚书眼里的将领其实很少，大部分是吃喝嫖赌的无能之辈，周达是少有的能文能武才貌双全的一个。那天的巡视宾主尽欢，在边关茫茫戈壁、浩浩长风中，王不欢就住在兵营里。午夜时分迷迷糊糊中忽听得帐篷外刀刃搏击发出的金属之声，伴随着一声惊呼：“大人快逃！”王不欢听出了是赵明德的声音，三四把利剑突然刺破帐篷直插进来，刺客只是因为帐篷的阻隔而没能及时进入。王不欢就地一滚匍匐在地往帐篷边缘爬动，而几个刺客已经杀进帐篷，利剑在耳畔呼呼生风。可能是刺客一时没看见王不欢在何处藏身，只是一味地挥剑乱刺乱砍，兵刃有好几次擦着王不欢的脑袋掠过。王不欢以脚蹬地从帐篷与地面间的隙缝逃出去，骑上一匹战马狂奔而去。
这是一个惊心动魄的边关之夜，王不欢后来只要想起这个夜晚就心惊胆战，他认为他死里逃生是命运对他的垂青。其实后来证明刺客从四面八方对他进行围追堵截之时，是周达率骑兵与刺客进行殊死搏斗才使他顺利逃生。周达后来专程到紫禁城向他负荆请罪，但是宫中对此次蹊跷的刺杀议论纷纷，一说是大金得到了王不欢在边关巡视的情报，派出刺客行刺。一说是周达与赵明德密谋联手上演双簧，谋杀王不欢让赵明德上位，周达入京接替王不欢之位，结果失手让王不欢意外出逃，慌了手脚的周达只好假装带兵追杀刺客以图圆谎。两种谣言最后都偃旗息鼓，因为谁也拿不出铁证来佐证自己的说法。王不欢回宫后大病一场，重伤后的赵明德也回到宫中，他的胳膊被刺客重重砍了一刀差点斩断。太医翁万春向王不欢描述赵明德的伤情时，王不欢一言不发地听着。事后据说他铁青的脸上露出令人捉摸不透的微笑，这微笑刺痛了如妃。如妃是个眼里揉不进沙子的女人，她将听来的传说向赵明德一番诉说后，突然冷下脸来：“这口气不能不出，这段时间听大姊一句话，绝不要去尚书府，给我在家称病不出。知道吗？称病不出，任由大姊我在宫中替你周旋。”赵明德点点头：“我倒是想到个好主意。”如妃说：“什么主意说出来给大姊听听。”赵明德压低了声音：“联手韦忠贤——你不知道，韦忠贤人称九千岁，势力无边。各地州府巡抚想见皇上、首辅，都得求他从中调停安排。你别看王不欢贵为首辅，骨子里就是草包一个。各州府道更看中韦忠贤，他才是一人之下万人之上的二皇上。”如妃着一袭凤穿牡丹薄水烟逶迤拖地长裙，内衬一件白玉兰散花纱衣，她冷冷地打量着赵明德：“这个人不好惹，这个人真的不好惹。大姊入宫这么多年，韦忠贤是宫中第一难对付的人，心狠手辣深不可测。而且大姊告诉你，紫禁城是什么地方？你和他一接头，别人不知道李连城马上就知道了。李连城一知道李敬堂就知道了，王不欢也就知道了。”赵明德点点头：“我要的就是这个目的，我就是明摆着让他们全知道，我就是借此敲打敲打王不欢，否则的话他就是把我当软柿子捏。”如妃突然阴阴地笑了起来：“我小弟真的长大成大丈夫了——千万记住这一条：无毒不丈夫。”
赵明德后来主动向韦忠贤示好却碰到一个软钉子，韦忠贤的不冷不热让赵明德一时吃不透他。韦忠贤那时候其实极少过问奶子府的事，奶子府一摊子琐事全由钱大妈妈来打理。韦忠贤的心思全耗在宫中，他的千岁宫里各地要员日夜川流不息。一方诸侯很多时候进京竟然不入宫，直奔韦忠贤的千岁宫，据说千岁宫周边竟然冒出了五家古董字画店。各地要员都知道韦忠贤喜欢收藏名家字画各类古董，便投其所好。韦忠贤来者不拒，几十年下来家中古董堆积如山，便对外出售。古董店主知道他家古物甚多，就将店铺开到他家房前屋后，方便收购。而那些想贿赂他的地方官员也都将行情摸得透透的，在进入千岁宫前就地在他家附近店铺购买古董字画。那些文物字画在韦忠贤手中转了一圈，最后又被古董店收购，再被官员高价购买又作为礼品送到他韦忠贤手中。凡此种种李敬堂时有所闻，实地考察了一番后联合十几位宫中要员在早朝上向娘娘作了禀报。李敬堂知道娘娘一向偏袒韦忠贤，特地选在太后在场对韦忠贤进行指责：“乱党谋反是哪朝哪代皇亲国戚都无法容忍的，请太后、娘娘明鉴，但愿微臣的担心纯属多余。”娘娘会意一笑，太后频频颔首：“李大人的耿耿忠心日月可鉴——”娘娘接过太后的话头：“李大人的意思宫中不识人，用了个乱臣贼子？”李敬堂一愣：“娘娘误会了我的意思。”娘娘说：“李大人一生由江湖入深宫，相信对人世与世人都比娘娘看得深透。李大人应该清楚，小有小的不易，大有大的难处，宫中有宫中的考量与权衡。凡事可以忍可以等，但是切忌操之过急。”娘娘话一说完，在座的宫中重臣包括太后、王不欢与言如鼎等都频频点头。王不欢过来打圆场：“李大人，晚上到建极殿来喝一杯，就这个话题我们好好谈一谈。”太后点点头：“你虽然贵为首辅，但是李大人值得你学的地方实在太多太多。”王不欢说：“那是，那是。我向李大人请教，相信大人不会拒绝。”李敬堂只好附和着说：“哪里哪里，首辅大人客气了。”
这番密谈被宫中太监安小平听得一清二楚。安小平虽然是与春明、宋玉一样的太监，但是他从小就沉默寡言，入宫后从不乱说乱动，用韦忠贤的话说就是嘴很紧。韦忠贤提拔他，将他安排到乾清宫。本来乾清宫的首领是耿谦和，但是耿谦和过于耿直，对韦忠贤阳奉阴违或者是明里服从暗中对抗，这让韦忠贤无计可施，最后借口让耿谦和多休息，强行安插安小平进入宫中成为卧底。这样一来，宫中任何人事安排、重大决策都别想逃得过韦忠贤耳目。李敬堂这一番陈辞马上被屏风外侍候的安小平密告到韦忠贤那里，这天韦忠贤和韦德贤同在宫中，安小平一副讨好献媚的奴才相：“主子，这种背后捅刀的行为就是明目张胆地要杀人，是可忍孰不可忍。”韦忠贤似乎根本没有听见，他正伏在桌案上写字，写完了后退一步看了看，嘴中嘀咕着：“不行，不行。”他将宣纸揪起来扔到屋角，换上一张纸重写，这次一本正经地写下四个字：天道酬勤。他再次后退看了看，似乎比较满意，然后说：“安首领，你的心意我领了。嘴长在人家身上，我总不能封住他的嘴。天要下雨娘要嫁人，随它去吧。”他收起了笔墨一抬手，四五个仆人上来，收墨的收墨捶腿的捶腿敲背的敲背，韦忠贤舒舒服服地躺在太师椅上闭上眼睛。
韦忠贤在三个月之后才报了他的一箭之仇，谁也不知道他使用了什么法子，在三个月后的一天早朝上，封疆大吏于文第联手六七个大臣突然上奏，指出李敬堂暗中联系他们成立东林党，准备谋杀小皇上一步登天，而且证据确凿。李敬堂百口莫辩瞠目结舌之际，娘娘面对满朝文武大臣表态她会慎重处置，谁也不知道这背后的黑手是谁在操纵。三天后的一个夜晚，乌蓝的天空挂着一轮皎洁的月亮，月光如水照着顺天府的万家灯火，人间在这一刻显得温暖安宁，韦德贤却领着一队人马来到李府捉拿李敬堂。半夜三更巨大的敲门声引起家丁的警觉，李敬堂听到家丁的报告来到前院屏息谛听了一会儿，从杂沓的脚步声判断外面有大批人马，他命令家丁用木杠和硕大的荷花缸顶住大门。撞门声越来越响，四五个兵卒合力抱着原木撞向大门，紫檀木大门岌岌可危。在隔壁的太师王爷言如鼎突然在院子里破口大骂：“趁着月黑风高公开打劫，这还是堂堂正正的大明天下吗？这分明是蛇鼠一窝的强盗老巢。”这是王爷在宫外的另一个家。王爷此言一出，外面撞门声突然间就安静下来，韦德贤用沙哑的嗓子回答言如鼎：“王爷，这不是您操心的事，我们奉娘娘之命来捉拿乱党头目。”王爷府的大门突然打开，言如鼎一步跨出来：“乱党头目？什么乱党头目？串通几个奸臣贼子到处诬告陷害忠良，你们这是胆大包天啊？你们眼里还有没有王法？你看看大明皇宫都被你们弄成什么样子？有本事你们来抓我，把我抓到娘娘那里邀功请赏。”言如鼎一顿臭骂让韦德贤偃旗息鼓，言如鼎在第二天的早朝上上奏，声明阉党祸乱朝纲，非整顿不可。安小平再次将情况密报给韦忠贤，韦忠贤仍然在一笔一画地写字，他淡淡地应了一句：“这个老家伙，别说他一个太师王爷，就是十个王爷也不可能扳倒我。”他把字写好后退一步欣赏了一下，然后对韦德贤说：“东林党不是吃素的，李敬堂就是我们的死对头，有他没我有我没他，做好准备杀人灭口。无毒不丈夫，否则今后在紫禁城没有我们的好日子过。”
这都是后来李连城在我面前的回忆，他铁下心来要做大金间谍也就是从这时候开始，与大金联手就是替父报仇，这股恶气不出他都不配做男儿。那时候我因为疯狗事件被停止给小皇上哺乳，被李连城严密监视。朱六指率领锦衣卫另一队人马赶往靠山庄，调查我被疯狗咬的经过。那几天我心里七上八下，追问过李连城：“小皇上三四天没有哺乳，恐怕又瘦了一圈。”李连城答非所问：“这不是你操心的事。”我说：“我到底又犯了什么罪？对我的惩罚是欲加之罪，何患无辞。”李连城说：“那也不是你操心的事。”我拿手上的指纹暗示他：“我们指纹都是一样的，你为什么要瞒着我？告诉我我要被关到何时？”李连城抓住我的手，那一刻我没有挣脱，一任他紧紧攥着我的手用目光交流，有一种心心相印、息息相通的感觉。那时候我在奶子府重新陷入孤立无援的境况，范稳婆不愿和我多说话，先前照顾我的奶妈与女仆一个个又疏远了我，把我当成瘟神，即便在路上碰到也远远地避开。奶子府正在计划给小皇上断奶，他已经五岁，也到了该断奶的时候。这时候我的心是悲凉的，我想我最后的结局可能就是在浣衣局与张三姐一同洗衣浆裳。当然，我可以出宫，但是我实在不甘心煞费苦心进入宫中，一事无成就灰溜溜地离开，太不甘心了。大德子死了，我认为线索没有断，我相信还会有人来和我接头，把我神秘的家世向我公开，让我的命运陡然翻转。我在奶子府足不出户，每日就站在窗口眺望外面忙碌的奶妈们。偶尔，她们无意中看到我，马上将目光迅速转移，生怕我连累到他们。只有碧桃是个例外，她正在往奶子府搬运萝卜，那是从宫中南房运来的。她提着重重一篮萝卜非常吃力，看到我马上笑瘫在地，篮子也压坏了，萝卜滚落了一地，她一脚踩在萝卜上笑得越发厉害。我忍不住也笑起来，对她说：“给我几个萝卜。”她装作没有听到，但是天黑之后她来到了我的屋子，从怀中掏出四五个雪白的大萝卜递给我：“你的萝卜。”那几个水分充足的萝卜甜得像梨一样，我吃得很开心。这一幕却被酸枣发现，她探头进来说：“吃萝卜呀？”后来酸枣打小报告，碧桃被几个太监打得皮开肉绽。这让我心里愧疚不已，我想通过李连城给碧桃一些补偿，那几天李连城把我交给朱六指就再不肯露面。为了笼络大金间谍他必须在近期内盗得《九边军镇图》。《九边军镇图》都说在乾清宫，但是李连城从来没有看到过，他把所有的时间全耗在朱春山身上，哄着他玩，一会儿放风筝一会儿抓蟋蟀，只是宫中有安小平和耿谦和看家，他永远得不到下手的机会。
现在我要把目光从宫中转向靠山庄，昏死过去的马背生被杨白桃所救离奇生还。他对疯子娘反复无常的行为感到不可思议，但是杨白桃却不以为意，对他说：“她本来就是疯子娘呀，这有啥不正常？反复无常才最为正常。”马背生一时无话可说。那天天没亮他听到我家的院门响了一下，感到不对劲，就起身过来查看，果然发现疯子娘头面清爽地提着花布包袱往外走。马背生说：“婶娘大清早要去哪里？”疯子娘不说话，经过他身边时才低低地说：“我去清风寺烧香，你不知道吗？今天是九月初一。”马背生拖着刚刚病愈的身体一路跟踪，意外在清风寺不远处发现她与范稳婆会合，然后消失在清风寺后院。而他在回来的路上意外又发现了张三姐，穿暗花细丝褶缎裙的张三姐仍然高调示人。为了洗刷“冤屈”，张三姐在如妃安排下偷偷回到靠山庄径直找到杨白桃，要带她入宫，杨白桃一口应下。张三姐淡淡地说：“颜嬷嬷现在处境不好，你要出面做证为她说话。她虽然被疯狗咬过，但是她并没有染上疯狗病。”张三姐表情虽然是淡淡的，却是经过深思熟虑才说出这样的话，她的目的就是要通过杨白桃坐实这件事。可怜的杨白桃就是个傻大姐，她还以为是替我排忧解难，她哪里知道她的出面实际上是将我重新推入火坑。