第二章、中庭与邮局01
曾有种被称为深海恐惧症的心理疾病，患病的人群会对于深层海洋感到害怕，其原因可能是对未知事物和无边际空间的恐惧感。
以之类推的话，是否也存在沙漠恐惧症呢？沙漠同样是无边无际的——又或者沙海也算是海的一种？存在的生物倒是确定了只有沙蜃，只不过出没的种类是未知的。
与其称之为恐惧，我本人倒觉得那更接近一种厌倦情绪。
在沙海中骑行的同时，不胡思乱想些什么的话，总觉得双脚会随时失去蹬踩自行车踏板的力气。自行车沿着沙堤行进的时间漫长到使我意识模糊，道路两旁的风景虽然都在向后退去，但无非就是千篇一律、只有形状上存在些许差别的沙丘。
非要探究深海恐惧症是否同样适用与沙漠的话，也许得将两者的环境进行对比后再得出结论……
那是相当麻烦的探讨，而“麻烦”是我第一想要避免的要素。
再者，这种想法完全没有可能实现。
因为“海”已经不复存在。
抵达沙堤迷宫的出口是两个钟头前的事，无法计数的岔道口逐条收束后，只剩下唯一一条指向前方的平坦大道。
在道路的终点，坐落着旅程目的地的中庭都市。
策动单车的双脚酸痛无比，麦茶在用“空翼”让单车前进一段路之后，像是失去兴趣似的停止了驾驶。她一言不合直接松开手，险些又造成翻车事故。
更重要的是，喉咙像是随时要烧起来，我感觉自己像一具没有生气的木乃伊。
之前擅自将沙蜃评价为沙漠中最致命的存在，干渴就立刻向我展示它的强大以示抗议。
麦茶倒是没什么表现，毕竟那一天份的整壶麦茶都被她一气喝完，体内的贮水量想必是相当高——这个说法听起来真像仙人掌。
所幸，在喉咙真的燃烧之前，希望浮现于视野。
砖石沙堤的蔓延终于在前方停止，其尽头处耸立着某座建筑，区别于绵延沙丘的建筑投射下巨大的阴影，像一座黝黑的高峰。
单车抵达沙堤尽头。
高度约有二十米的墙壁矗立于身前，以将去路完全隔断的气势彰显自己的存在，远远望去像是为了拘束、囚禁而兴建的大型牢狱，墙壁中央是巨大的钢铁门扉，气势恢弘，简直可以让巨人进出。
偏左下墙角的位置，有着状如狭长隧道的入口。
我没有停止踩踏自行车，对着两人高的隧道长驱直入。
砂砾与风声在耳后平息，正午的燥热也融入黑暗中缓缓消散，留下阴凉而微潮的触感。
从正面难以直接看出，实际上隧道的长度可一点都不短，两侧的墙壁上，每隔一段间距都会附上昏暗的油灯，让我能勉强辨析道路。
嘈杂的人声从隧道尽头的光中传来，自行车穿过隧道口，眼前豁然开朗。
在隧道中习惯了黑暗的眼睛一时间无法适应复归的阳光，我将右手挡在额前，从绷带的缝隙查看前方景象。
街市与摊贩整齐地在路旁铺成两列，商贩的吆喝声此起彼伏，衣着朴素的居民来来往往，在挑选着商品，偶尔有几辆老旧的单车从街道中间穿过，消失在集市尽头。
身后的隧道并没有门扉或是栅栏一类的障碍物，出入城镇并不需要受到任何限制，但话说回来，会主动离开都市，进入沙海的也只有像我这样的家伙了。
高墙只不过是为了阻挡风沙而存在，而隧道的设计也是出于同样目的，都市存在的意义并非是束缚人的监牢，恰恰相反，都市是死域沙海中唯一充斥着生机的绿洲。
从城镇入口往深处去，首先是生活区，以及两侧的农副产业用地，再来只要稍稍仰起脑袋，就可以轻松望见都市后半段的标志性建筑物。
尖顶的高塔几乎是其他建筑的两倍之高，在其顶端固定着靠发条运作的硕大钟盘。让全城的人都能够了解时间。而在与高塔相对的城市另一侧，则坐落着圆形而层叠的露天广场。
而除了特定建筑和生活用地之外，迈底迦德剩下的全部面积都只有一种设施。
集市。
迈底迦德是强调贸易的都市——甚至可以说是因贸易而存在，由贸易而生的都市。
单车沿着不算广阔的街道一路歪歪扭扭地行进。
并不是我骑车技术不好的缘故，而是出于街道两旁过多的摊位造成的拥堵，纷杂的蔬菜摊，陶器摊与肉食摊位犬牙差互，一个不小心就会撞上。
从新鲜的饮食，再到布料与衣物，生活必需品的供应理所当然地完备齐全。
啊，似乎曾经存在过有管制条例的时代。
据说在那时要是摆成这个密度，早就引起拥堵而无法通行了。然而在现在，小贩们自发、杂乱无章地设置摊点，虽然看上去有失城市体面，实际也并不会造成什么大的困扰。
“咕噜。”后座的助手终于发出声音，在旅途后半段，她像是从休眠转入冬眠，全程几乎没发出任何声音，不知情的人甚至会怀疑她是不是死掉了。
“咦？”从刚才开始衣角就有绷紧的感觉……是挂在自行车边上了吗？
我回头确认，却发现是助手正扯着我夹克的拉链。
麦茶乖巧地——至少是除了手以外乖巧地呆坐着，背上依然背着硕大的吉他盒，她双手撑住后座，眼神茫然地打量……
不对。
虽然浅茶色的眸子依然没有焦点，但她脖子的朝向没有一丝变化，甚至在单车缓慢前行的同时，小脑袋像铁皮玩具似的向后转去，足以推断出她盯上了某些事物。
我沿着她的面向看去。
小小的烧烤摊位，用流动式的简易篷车搭造，蓬布上画着太阳的图案；在铁制的烤架上，涂了甜酱的馒头正“吱吱”地冒着热气。
“……”我沉默着向前再骑行了一小段，麦茶依然死死盯着烧烤摊，脖子快要扭成我看着都感觉酸疼的角度。我似乎还能感觉到夹克绷紧的程度在增加。
“哈……”我无奈地叹气。
俗语说：想要规避更大的麻烦，就得先解决眼前的麻烦。
再这样往前走的话，我怕助手的脖子会拧转一百八十度，大白天上演恐怖片。
“想吃烤馒头吗？”
“嗯，想！”与此同时拉链也终于得到解放。
只有在提及食物时，麦茶才难得会表现出积极性。
“我不是和你说过了吗？有想要的东西或是想做的事情，主动说出来就好了。”
“哦，好。”似乎是因为被许诺了食物而显得有那么一丝雀跃，但她绝对是没有把我后面的叮嘱记在心上。
麦茶从以前开始就这样，话又少，心里在想什么也难以捉摸，虽然搭档了有一些时日，我至今比较了解的还是只有她的食性。
杂食，来者不拒，没有忌口——这真的能被称为食性吗？只是单纯的能吃吧？
我停好自行车，挠着头走向烧烤摊。
“老……”刚开口就被自己沙哑的声音所吓到。
我才想起自己已经滴水未占赶路了整整半天，只不过脱离沙海重归城镇的放松感让我一度忘记了这件事。
“啊，又是你啊？”烧烤摊摊主是个笑容爽朗的大叔。
我经常在他这买烤串，算是常客，只不过出于店主的个人趣味，推车棚顶上画的图案三天一换……导致我根本没法在看到他的脸之前认出这家店来。
“来来来先喝一杯。”大叔热情地递过来一杯水。
“谢啦。”我也不多客套，仰起脖子一饮而尽。
明明只是普通的水而已，我却感觉仿佛加了满杯的糖，甘甜滋润过干渴的咽喉，让我感觉像是复活了一次。
“真是辛苦你啦。”大叔翻着烤串跟我唠嗑。
“咳咳，哪里，大叔你太看得起我了。”我喝得太快稍微有些呛到。
“这么谦虚干什么？为了他人而疲于奔走，甚至还要穿过沙海；在我看来小哥你可是相当了不起的家伙呢。”
沙海。
“啊哈哈哈哈。”我略显尴尬地笑着，不擅长应付别人的称赞这一点，没准是邮局局长一手造成的……
沙海。
世界早已全数化为沙海，都市外的所有存在都只不过是黄沙而已——
我之所以会跟麦茶一同在沙堤上驱驰，就是因为要往返于不同都市间揽送信件。
这就是邮递员工作的全部。
在大叔看来，穿行于沙海的我恐怕是具备无畏精神的勇者吧？
那点先不置可否，但大叔所说的“为了他人”这一点并非全对，怀有私心的我无法坦然接受这份称赞。
出神的时间里，大叔已经用纸袋装好烤馒头，在接过我付的都间币后，哼着歌开始准备下一份餐点。
我拎着纸袋回到单车旁边。
麦茶眼巴巴地盯着我……
不，大概是在盯着纸袋，像是在等待投食的小犬。
我抽出烤馒头递给他。
“木签不能吃。”虽然没出现过这样的先例，她应该也懂得区分可食部分与不可食部分，我还是不放心地叮嘱一句。
“嗯，唔姆姆姆。”麦茶直接在半空叼住了馒头，吃得满嘴是甜酱。
“喂喂喂，给我自己接过去吃啊。”我有些不耐烦地向后抽手。
“唔唔？”像是要被夺走食物似的，麦茶紧紧地咬住馒头不肯松口，前半个身子都从后座上探出来了。
“等……等下等下！你先松口，我把签子给你你自己吃。”
“唔唔唔咦咦！”助手把头摇得像拨浪鼓。
她根本没理解我的意思嘛！
“喂！松口！我不是要抢你吃的！我说了等下再给你哦哦哦哦！”
助手保持咬着签子的姿势，快要被我从后座给拖成一条长年糕。
你是猫吗？
但我也陷入了困境。
现在松开手的话，助手恐怕会直挺挺地摔到地上去，哪怕是能解决沙蜃的麦茶也没法完全对抗物理法则。
我被迫保持着持签姿势，任由麦茶慢悠悠地吞咽烤馒头。这家伙应该不至于一路啃上来，把我左手的绷带也给咬掉吧？
过路的行人偶尔会向这边投来奇怪的目光。总觉得要被当成可疑人物……麻烦死了！
我不知道该怎么和他们解释，毕竟我只是个……像是在用签子在钓助手的邮递员？
我觉得这种说法不行。
手臂快要到达承重极限，还好在那之前麦茶就已经吃完了整串烤馒头，她松开嘴，以奇怪的姿势摇晃着，将上半身收回到后座的支点位置上。
“你是毛毛虫吗！”
所以我刚才到底在担心什么？这家伙的平衡性根本就是超人级别的。
助手坐直身子。
助手用“想再吃一串”的眼神看向这边。
给她烤馒头吗？
“哈……”我从纸袋里抽出一串，用嘴巴叼住，然后把剩下的全部递给麦茶。
可能是我的错觉，她浅茶色的眸子几乎要放出光来。
“慢慢吃喔。”
麦茶无视我的建议，双手各持一串狼吞虎咽着。我咬下一大口馒头，牙齿贯穿焦脆的烤层后，面点的松软在嘴里化开，甜酱充斥着舌尖。
呜哇，活着真好。
我不由得产生像是老头子般的感慨。
“哇喂，慢点慢点，要沾到衣服上了。”一会儿没留神，麦茶已经用甜酱给自己画了圈胡子。
“好吃吗？”
“嗯！很嗷七，谢谢。”麦茶被馒头塞满小嘴，发出含混不清的咕哝。
嗯，肯定是意料之中不带感情的回答。
“真拿你没办法……欸？等一下，刚刚那是道谢了？”
“姆姆姆？”麦茶歪过头看着我，咀嚼的动作一刻不停。
“你居——”
“咚——咚——咚——”机械大钟突然报时。
下午……五点。
等等。
五点？
我瞪大眼睛。
“活着真好”的念头转瞬即逝。
我翻身骑上自行车。
“坐稳点，小心签子！”临了还不忘告诫助手。
局长限定的返程时间是四点半，在进入央都的同时我没有留意时限！
这已经不是麻烦的程度了……简直堪称灾厄。
央都邮局的局长是非同寻常的人物；我试着想象局长完全发飙的场景。
唔，感觉有那么一瞬间瞥见了死后的地狱。
“不妙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
单车轮轴，我的肌肉，与我自身，以悲鸣构成凄惨的三重唱。