第一章、洪炉的窃贼03
单车穿行于费尔南斯的街巷——
似乎上一次这么做的时候也载着相当强力的助手，在追赶着威胁都市安全的恶徒。
为什么我总会进行这种像是正义使者般的行动？
我明明只是个普通的邮递员而已啊？
唔……普通这个形容词或许有待考量。
“林那边怎么样了？”我回头询问艾莉。
从后座夹缝取出兔子背包虽然没有花太多时间，却也还是耽搁了一阵子；我们现在正沿着风镜男的逃跑路线进行追逐。
“不知道……应该不至于被揍死吧？”艾莉满脸关怀地抚摸着兔子，像是要治愈它不存在的伤痛。
“欸……明明之前在寄信人面前表现得很过激，我还以为你会更关心他的……”
“谁……谁谁谁谁会关心那个白白白痴啊！”艾莉的脸突然红得像番茄，她结结巴巴地挥舞着兔子的手臂，“轰了你啊混蛋路易！”
“啊……是我失言了，对不起对不起。”
多余的言语会招致不必要的麻烦……我不该问的。
不过艾莉的推测也不无道理。
林应该不会被揍死才对，毕竟“那边”的格里森是汤姆厅长的侄子，虽然实力可怖但应该会有所分寸。
在这个前提下，现在所要做的就是追上逃亡中的目标。
戴着风镜，以墨色涂层遮挡真容的那个男人。
我们将其称呼为“信匪”。
将信件失窃案件规划入议程是在半个月以前——
在我的短暂假期临近尾声时，林与艾莉自费尔南斯归来。
几乎史无前例的是，他们没能完成揽件任务。
或者说，没能完成全部的揽件任务——有人冒充邮递员，抢先一步骗取了信件。
甚至还未听完林的汇报，芙兰达就怒不可遏拍案而起。
“给我把那家伙找出来做掉！”她的神情姿态简直像是暴力团伙的头目，怒气几乎要顶翻大檐帽。
“找出来倒是有方法啦……”林小心翼翼地整理措辞，“但是做掉就……是不是有违法规？”
“你在开玩笑吗？这种世界里哪来的法规？”芙兰达白眼一翻，立即运笔如飞地开始撰写某份文件——似乎是让林介入调查的委任状。
听起来是略显偏激的观点，却是对现今世界再合适不过的评价。
四大都市光是为都民维生就已经用尽了资源与调度能力，在这种时候，没人有余裕去思考如何惩治犯罪者——在像“药火之厅”的威慑与生活劳作的迫力下，犯罪事件几乎不会发生，也同样意味着没有制定法规的必要。
“什么叫‘这种世界’啊？那种奇怪的置身‘ 世’外的叫法……再说了，就算是法外处置，做掉会不会有些太过了？我们又不是什么暴力团伙——对吧爱丽丝？”林向助手寻求一致意见。
“不要叫我爱丽丝第7152次！把你轰成墙皮碎片喔！”艾莉完全露出凶悍的爪牙。
“如你所见，谁说过我们不是暴力团伙的？”芙兰达轻推眼镜，镜片闪烁着寒光，“总之，活要见人死要见尸，胆敢对我们的垄断行业出手的家伙，想必已经做好身首异处的觉悟了吧……那就让他见识见识央都邮局的厉害！”
“是是是……我干我干，”林举手投降，“我可以把这个视为委托吗？有没有津贴？”
“津贴？”芙兰达狠瞪他一眼，“在你玩无聊的侦探扮演游戏之前，我希望你把这当成办事不利的将功补过……”
“可是——这不应该算成我的过错吧？爱丽丝你觉得呢？”
“不要叫我爱丽丝第7153次！根本就是林太没用了！我觉得应该对你处以炮决！”
“唔哦哦！住手助手！助手住手！”
笨蛋邮递员与笨蛋助手又扭打在一起。
“不要在边上一副若无其事的样子，”芙兰达将视线水平移动，投向这边的角落，“你也得一起去。”
“欸欸欸！我？为什么！”我惊讶到从椅子上跳起来。
一直事不关己作壁上观，却没有一点点防备地被突然波及。
“失窃信件的那次邮递工作，你是和林一起去的吧？”
“是这样没错……但我是负责投递的，而且任务都完成了！”我试着辩解。
“嗯？是这样吗？”芙兰达用看待家禽的眼光打量我，“带着费尔南斯的都民擅自穿越沙海，还耽误了超出规格的日程，你管这个叫完成了？嗯哼？”
“啧……”我被呛得说不出话。
“总之，你就带着麦茶去给林打下手，虽然不指望你的头脑，姑且算是上个保险，”芙兰达坐回郁金香雕纹的转椅里，“最好不要大意。”
看得出来，芙兰达并没有轻视信件失窃事件的意思。
她口头上将央都邮局戏称为“垄断行业”，实际上完全不会有人这么想。
沙海时代的邮政工作可不是什么有赚头的抢手活，我们必须冒着生命危险与沙蜃搏杀，还得忍饥挨渴，在无尽的沙堤迷宫内长途跋涉。
但偏偏是这一欠缺回报的行业，却被来历不明的匪贼盯上了。
信件这种东西，对于寄件人和收件人之外的他人而言，恐怕与书写过的废纸无异，但信匪偏偏盯上了尚未寄出的信。林也提出过是想作为要挟，获取“赎金”的劫持行径，但那之后他并不曾打探到关于信件胁迫的任何消息。
或许是为了针对央都邮局而恶意行动，或许是有着更深层的利益关系，总之，名为信匪的存在对于一文不值的信件出手了。
芙兰达怒不可遏也是理所当然，指派两组邮递要员行动也足以体现她的重视。
“是是是……”我只得服从局长的意思，无奈地接受这份麻烦工作。
那之后则是从迈底迦德到费尔南斯的再度跋涉。
以状如日晷的“世界树”作为参考的路标，我们穿越蛛网般的沙堤迷宫，继而抵达洪炉都市；紧接着径直前往药火之厅，会见汤姆·格里森。
单车驶出居住区，一路上再也没有见到过信匪的身影。
“邮递员先生，目标往木槿大街去了！”
两名像是炼钢工匠的男人在街角朝我招手。
他们汇报的当然是信匪的动向。
“这个逃跑路线……莫非是——”
“打算逃向城外……进入沙海呢。”艾莉也判明了情况。
“啧，跟林那家伙料想得出奇一致，真是令人不快。”
来不及向工匠们挥手致谢，我急忙调转车头前往木槿街道。