攻一碉难于克一城

乾隆、张广泗以为可以用处理苗疆的方法处理金川，用对付苗军的办法对付大金川的藏军，殊不知二者之间差别很大。

当时的金川虽已属于中央王朝版图的一部分，但“仍同化外”，与内地联系很少，此处藏民从土司到一般部众，历来都信仰西藏原始宗教即本教，金川境内特别是大金川地区分布着众多规模不一的本教寺庙，大金川的历任首领也都是本教大巫师。战争期间，本教寺庙的教徒都积极配合土司抗击清军，大金川土司也以保护本教为号召，对部众进行动员和组织，因此当清军攻入其核心区域时，便常常会出现全民皆兵、共同对抗的情形。换句话说，与清军作战的远不止张广泗估算的那七八千大金川军，而近乎于所有大金川的成年男子。大金川民俗尚武，男子自十二岁以上便腰插短刀，成年后大多精于拼刺之术，这使大金川在抵抗时显得极为顽强，清军很难占到便宜。

张广泗在平定苗疆叛乱时，只有牛皮大箐才让他感到地势特别险要，大金川却是“所见尺寸皆山，陡峻无比”，土民又长于修筑防御工事，能以石筑碉楼，称为“战碉”。大金川全境凡隘口处遍布此类战碉，“累石如小城”，它们的形状有点像中原的佛塔，通常都有二三十米高，最高的甚至达到五十多米，四周筑有小孔，可供瞭望和射击。

瞻对之役时，清军已经跟碉楼打过交道，也总结出了一些攻碉之法，如挖地道，埋地雷予以爆破，又如挖墙孔，用火炮向内射击，此外还可以断其水道，坐以困之。清军在最初的一个月里曾攻下几百个战碉，但大金川核心区域内的地势更险，战碉也比外围更多更坚固，最主要的还是这些攻碉之法其实并不难防范，早在上一年清军进攻瞻对时，它们就已暴露并被莎罗奔提前掌握。在清军发起大举进攻之前，莎罗奔便做了准备，或于碉外掘壕，或于碉内积水，或为战碉加筑护墙，这使得清军无法在短时间内再靠挖地道、挖墙孔和截断水道取胜。

火炮乃攻坚利器，但清军所携带的子母炮、劈山炮等火炮均为轻型炮，“仅可御敌，不足攻碉”。四川巡抚纪山制造的劈山大炮有九节三百斤，却中看不中用，轰击战碉时，即便击中其护墙或腰腹部位，战碉依旧屹然不动，唯独击中碉顶，才可掀去数块石头，有时运气好了虽也能将碉顶击穿，并使大金川军为之震恐，然而他们很快又能将残破的地方修补如故。张广泗从军带兵以来，还从未遇到过如此坚固的防御设施，真可谓一碉当关，万夫莫开，这让他忍不住慨叹：“攻一碉难于克一城！”

在一开始不了解敌情的情况下，张广泗一度显得过于轻敌，严重低估了大金川军的实力，此时才发现对方非寻常“小丑”可比，亦非“以治苗之法”所能荡平，但他又没有根据当地地理特点及时改弦易辙，另思良策，而是头疼医头，脚疼医脚，继续坚持分路进兵，同时也仍将主要兵力用于攻打战碉。

随征的士兵善于攀登碉寨，张广泗便组织士兵登碉下击，不料大金川军预先在碉顶挖了小孔，只要士兵一登上碉顶，他们就会在孔内放枪，士兵们无法站立，纷纷坠下。

张广泗见攻坚不成，便改用火攻，他指挥士兵砍伐柴薪，同时砍巨木做挡牌，使负薪士兵以挡牌为掩护向战碉前进，以便将柴薪堆至碉下举火焚烧。可是大金川夏秋阴雨连绵，冬春冰雪覆盖，火攻很难奏效，而且纵使有挡牌遮挡，进攻部队接近战碉的风险依旧很大。在这种情况下，总兵马良柱禀请张广泗制备火箭五千支，用以焚毁碉内所积贮的粮食，奈何碉房由石砌而成，就算火箭射入碉内，火势亦无法蔓延。

乾隆得知火攻效果不佳，急得直叹气，批评道：“不知用兵之道，何必专仗火攻？”他不明白在苗疆用兵时怎么打怎么有的张广泗，为什么突然之间变得如此笨拙，以致远在京城，都能想象得到他那种徒呼奈何、无计可施的表情。

张广泗的战法不奏效，乾隆也想到有可能是其麾下的绿营不行，开始考虑以精锐的京旗兵替换无能的绿旗兵（绿营）, “朕意兴师已久，尚未奏凯，绿旗兵丁不足取胜，与其日久而师老，不如送京师旗兵之精锐，一以当十，汰绿旗之闲冗，以省无用之费。”另一个方案是将大金川划归西藏管辖，“受达赖喇嘛化导”，实在不行，再责成驻藏大臣调兵进行弹压。

乾隆把两个方案都传达给了张广泗，质询他的意见。对张广泗而言，无论是乾隆提出的哪一种方案，都显露着对他信心的动摇，这让他难以接受，为此他拟订了新的作战计划，向乾隆报告：“拟于九月中，亲往督率指示进攻，务于九、十两月内进取贼巢（此处月份均指农历）。”