造化弄人

中国古代以农立国，康熙、雍正对农事都十分关切，乾隆亦不例外，当时各省都要向朝廷及时上报雨泽、收成、粮价，偶尔奏报迟了，他都要降旨询问，催促该省督抚尽快复奏。可恰恰就在乾隆登基之初的那两年里，北方一直久旱不雨，他在安排发帑运粮，办理赈务的同时，深感自己运气实在太差，发出了“十年九忧旱”的慨叹，整天想着的都是如何求老天赶紧下雨。

后宫之中最了解乾隆心思的，莫过于昔日的嫡福晋、如今的一国之母富察氏。当看到乾隆为久旱不雨将影响农事而坐卧不宁，自认“人穷力已竭”时，富察氏并不只是空言安慰，本人也会跟着暗暗着急，有时久旱逢雨，乾隆大为高兴，“通宵喜听波声注”，她也喜出望外，好像得到了一件天赐的礼物一样。

乾隆与富察氏伉俪情深，乾隆一俟孝期已满，即将她册立为皇后，并在册立大典中称赞富察氏“钟祥勋族，秉教名宗”。富察氏居于中宫之位后，不仅善待其余嫔妃，把后宫治理得井井有条，同时还能孝敬太后，使得乾隆可以心无旁骛地专心处理朝堂政务。

对于乾隆，皇后也关心体贴，知疼知热。有一次乾隆身上长了个疖子，太医叮嘱得一百天才能痊愈，在此期间必须让人每天换药，富察氏怕宫女在换药时因手重不小心弄疼乾隆，便亲自给乾隆换药，为了方便天天换药，又搬到乾隆寝宫的外屋居住，直到百天后乾隆身体痊愈，才返回自己的寝宫。

和后宫中常见的邀宠不同，富察氏是真心能和丈夫想到一起去，彼此间可以做到感同身受，休戚与共。乾隆每天要处理的政务非常多，碰到棘手的事情，有时难免心浮气躁，富察氏虽然从不打听政事，但她很善于体察和照顾乾隆的心情，每当这个时候，总是温言软语地找机会和乾隆说话，以平抚他的情绪。

在嫁给乾隆三年后，富察氏给丈夫生了一个儿子，由公公雍正亲自取名为永琏。永琏序齿（皇子按年龄大小排序）第二，乾隆爱富察氏而及永琏，在他眼里，二阿哥从小“聪明贵重，气宇不凡”，完全可以成为未来的皇位继承人。

从顺治、康熙、雍正到乾隆自己，均为庶出，也就是都非皇后之子，康熙倒是曾立皇后所生的嫡长子为皇太子，这就是乾隆的二伯允礽，可允礽最终还是被废掉了。乾隆钟爱富察氏母子，他不管之前有多么不成功，还是想让嫡子承继大统，为了更加名正言顺，他特地解释说，雍正之所以给永琏赐名，就是有让永琏日后承接神器的深意。

乾隆自己是秘密立储法的产物，从他的体验来说，他并不觉得这是一种公平的办法，对此存有保留意见。不过允礽被废的教训还是让他认识到，太子毕竟年纪太小，价值观尚未形成，这个时候如果急于明着册封，可能会让太子“恃贵骄矜”，周围的人也会“谄媚奉迎”，时间一长，“至于失德，甚至有窥伺动摇之者”的情况将难以避免。

经过考虑，乾隆决定先以秘密立储为权宜之计，等到时机成熟，再明立储贰。乾隆元年，他在养心殿西暖阁召见群臣，宣布效法雍正，采用秘密立储法，随后便写下密旨，由太监放入锦匣，收存于乾清宫“正大光明”匾额后，他同时宣谕说，等将来皇子长大了，“识见扩充，志气坚定，万无骄贵引诱之习”，就将布告天下，明确其储君之位。

乾隆在密旨中所写的储君名字，就是永琏，自此以后，乾隆一心想的都是如何加强对永琏的教育引导，不让他像允礽那样滋生恶习，但他却没有料到，造化弄人，有一天命运居然会以另外一种方式破坏他的计划。

1738年11月23日，九岁的永琏突患重病，当天就不幸去世。乾隆悲痛万分，他告诉诸王大臣，永琏就是密定皇储，“虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣”，接着下谕辍朝五日，将密谕内容公布于众，并以皇太子的规格为永琏隆重举丧。

永琏之死给乾隆夫妇造成了极大打击，他们原本幸福美满的家庭生活也因此被蒙上了一层阴影。富察氏为了安慰丈夫，和乾隆在一起时都不忘聊东聊西，千方百计地转移其情绪，但也不过是故作坚强而已。事实上，丧子之痛对皇后的健康造成了严重伤害，富察氏从前马术那么好，说明并非孱弱女子，然而在经历此次丧子之痛后，她便形销骨立，身体越来越差了。

乾隆也同样遗恨难消，甚至直到四十多年后，仍无法忘却当年这痛心的一幕。当他一次次回忆起永琏“为人端重醇良”，自己按先父之法，将其名字写入密旨，可永琏却“禀命不融，未几薨逝”时，给人感觉，就仿佛那是命运重重抽打在他身上的皮鞭。