争夺汉中

在赤壁之战前，刘备扮演着的是“游击队长”的角色，过着颠沛流离的日子，先后依附过不同的割据势力，始终做着别人的陪衬。直到赤壁之战后，刘备才时来运转，抓住天赐良机将荆州的江南四郡置于自己的控制之下，后来孙权又将南郡让给了他。

较之赤壁之战以前，刘备此时可以说是“鸟枪换大炮”，今非昔比了。他再也不是那个打一枪换一个地方，寄人篱下，看人眼色行事的流浪汉了，而是坐拥数郡之地的一方诸侯了。但是刘备不以当一方诸侯为满足，他是一个有王霸之志的英雄。此时在他的手下网罗了一批得力的助手，其中有著名的谋士诸葛亮，还有与诸葛亮齐名的庞统。诸葛亮是杰出的人才，他为刘备集团拟订了切实可行的计划：他主张拿下荆州后，以荆州为根据地，进取益州及汉中。此时的老天爷特别眷顾刘备，就在他暗中打益州主意时候，益州的主人刘璋主动将富庶的天府之国送上门来了。

当然，这里说刘璋主动将益州送给刘备，不是说刘璋像以前的陶谦那样上演了一出“让徐州”的曲目，而是指刘璋引狼入室，邀请刘备带兵入川为他教训张鲁并抵御曹操。结果刘备进入刘璋的地盘，不仅没替刘璋去打张鲁，反而调转枪头夺了他的益州，从此刘备的实力大增，成为与曹操孙权鼎足而三的一方割据势力，为后来蜀汉建国奠定了基础。

汉中郡原本是益州的一部分，汉中太守兼五斗米教教主张鲁本来是益州牧刘焉的部下，但是刘焉死后，接替他父亲位置的刘璋是个典型的“官二代”，没有能力处理好益州复杂的各项事务，自然也处理不好上下级关系，在他上台后不久就跟他的部下张鲁结下了深仇，使得汉中从益州独立出去，并且成为益州最大的威胁，张鲁被刘璋视为心头大患，必欲除之而后快，这就是刘璋请刘备入川的原因。也就是说，刘璋原是请刘备来给他当打手的。但是刘备是天下枭雄，怎么会给人当枪使？结果刘备“近水楼台先得月”，利用这次机会轻而易举地夺取了益州。

▲ 益州土地肥沃，而刘璋却昏庸懦弱，因此张松便想让刘备夺取益州。

刘备抢在曹操之前夺取了刘璋的益州，与此同时，曹操也加紧了夺取汉中的步伐，其最终目标其实还是要占领整个益州，一举消灭刘备。因为汉中是益州的门户，只有抢到汉中，才能进入益州。于是曹操在击败关中的马超与韩遂，解除了后顾之忧后，进兵汉中。张鲁知道曹操势力强大，自己不是曹操的对手，所以他毫不犹豫地率领全家叩头乞降，于是汉中落入了曹操的手里。

曹操拿下汉中，刘备坐不住了。他很清楚，汉中落入曹操手中，对益州构成了直接的威胁。所以刘备主动出击，派遣张飞、马超、雷铜、吴兰等人攻取汉中，但被曹操派遣的曹洪、曹休、曹真等将领击退。可是曹操在并吞汉中之后，并没有采纳司马懿继续挥师向南，越过大巴山攻打刘备的建议，而是匆匆班师回朝，留下心腹大将夏侯渊镇守汉中。

曹操不肯趁热打铁，一举消灭刘备，嘴上说是“人要懂得满足”，不能“得陇望蜀”，而实际上曹操此时是忙于做夺取汉朝皇位的前期工作，没有工夫去收拾刘备。刘备利用曹操不在汉中前线的机会，改变了作战策略，听从心腹智囊法正的建议直取阳平关，与夏侯渊直接对敌。又暗令黄忠率兵埋伏在定军山山头之后。正当夏侯渊与刘备激战之际，黄忠出其不意攻其不备，侧击俯冲，与刘备前后夹击夏侯渊，曹军被打得溃不成军，夏侯渊也被黄忠斩于马下。

曹操接到汉中失守的报告，吃惊不小，他亲自率领大军由长安经斜谷前来，准备与刘备一决雌雄，夺回汉中。面对曹操的大军，刘备发起宣传攻势，命人在曹军军前散播曹操是“汉贼”的言论，但就是不直接与曹军交锋。刘备采取舆论攻势和军事守势，跟曹操大打消耗战。曹军远来疲惫，耗久了难免军心动摇，于是只好下令撤军。曹操拿下汉中没几天又被刘备夺去，之后汉中一直控制在刘备集团手中，直到蜀汉灭亡。

▲ 刘璋为了对抗汉中的张鲁，将刘备请来西川帮忙，可以说是引狼入室。