2　积重难返

公元1067年，二十岁的宋神宗即位，年号熙宁。这时候的北宋帝国看上去虽是歌舞升平，但繁华背后漏洞百出，恰似臃肿溃烂的脓包，一碰即发。《宋史·食货志》：“承平既久，户口岁增。兵籍益广，吏员益众。佛、老、外国，耗蠹中土。县官之费，数倍于昔。百姓亦稍纵侈，而上下始困于财矣！”一语道破财政危机！和平太久，人口、军队、官场、宗教规模全都扩大数倍，各种开支不断地翻番儿。清人赵翼《廿二史札记》引卢策所言，神宗熙宁年间，收入达五千零六十万，支出也是五千零六十万，占总收入的百分之百。怪不得神宗帝时时感觉钱不够花！他反对奢侈，处处压缩开支。即使这样，还是没能免除突如其来的尴尬。某日，宋神宗按惯例带领大臣举行祭天活动，仪式完后照例要对臣下行赏。他一声吩咐，却传来财政大臣战战兢兢的声音：“陛下，眼下国库空虚，拿不出钱来啊！”年轻的神宗在如此庄重肃穆的场合感到了一种彻头彻尾的悲凉，尝到了上任以来最大的失落。本是树信树威的时刻，却令他颜面扫地。这简直是对执政能力的侮辱！站在一边的王安石把皇帝的尴尬尽收眼底，他百感交集。国库空虚的后果很可怕。就说边境，一旦无钱给辽和西夏上贡，表面和平马上就会被打破，如果这两方前来进攻，帝国根本无还手之力。战争除了比智商就是比银子，没钱肯定要挨打；没钱影响皇帝统治，就算屈从强权勉强为你服务也不会死心塌地；再则朝廷人才匮乏，五大臣老不堪用。国家面临着财政、统治、边塞和人才四大危机，无论哪一种，都能将帝国拖入万劫不复的深渊。再不改革就是死路一条！就在这一刻，心中那个珍藏已久的梦——改革，变得越来越清晰，越来越迫切！王安石被一种有力的激情和急切的热望紧紧抓住，脑海里不断交替着北宋帝国从繁荣走向负重，从负重走向衰落，再到焕发活力的种种过程和画面……