6　带兵打仗

在饶州待了几年后，范仲淹又被调到润州和越州任知府。这期间一向臣属于宋朝的党项人在首领李元昊的带领下，于公元1038年，以十万军马侵袭宋朝延州等地。面对挑衅，宋朝内部分成主攻派和主守派。由于宋代制度重文轻武，武将奇缺。宋仁宗想起了范仲淹，临时报佛脚，于公元1040年西夏攻宋之际，将范仲淹官复原职，调至前线抗击西夏。这场战争弥补了范仲淹和吕夷简之间的裂痕，这时再次拜相的吕夷简主动找到宋仁宗要求为范仲淹升官：“范仲淹是当世贤臣，朝廷要任用他，怎么能只是官复原职呢？”仁宗听进了这个意见，任命52岁的文臣范仲淹为龙图阁直学士、陕西经略安抚副使。

宋朝官场，官员真正是国家的砖，哪有窟窿哪里堵，由不得你自己选择。范仲淹只能挂帅赶赴延州，亲自布置战局。范仲淹是文官，心思敏锐而细腻。结过观察，他发现宋军官兵、战阵、后勤及防御工事等各方面都存在很多弊端。如不加以改革，采取严密的战略防御肯定会被动挨打。他把问题报给皇帝，经同意后便大刀阔斧地改革军队，狠下猛药：首先淘汰掉怯懦无能的将校和老弱病残士兵，从低级军官和士兵中提拔了一批经过战火考验的猛将；又面向百姓招募新兵；将原先的18000名士兵分成6部，每个将领统率3千人，分别予以训练，完全改变了过去兵将对面不相识的状况。范仲淹又颁布新政：取缔按军阶高低先后出阵的机械临阵体制，改为根据敌情选择战将的应变战术，并制定了严格的军事制度。他以身作则，处处体恤士兵，爱护下属。并做到赏罚分明，重奖勇猛杀敌的士兵，提拔重用立功的将领，对克扣军饷的贪污分子则当众斩首，毫不留情。在防御工事方面则采纳种世衡建议，先在延州北筑城，后在宋夏交战地带构筑堡垒。对沿边民族则精诚团结，慷慨大度，建立赏罚公约。他还把朝廷历次赏赐的礼物全部赠给部下。所有这些举动都得到了部下的衷心拥护。不久，在鹿延、环庆、泾原等路边防线上，渐渐形成了一道坚固的屏障。

公元1042年3月，范仲淹密令长子范纯祐和部将赵明率兵偷袭西夏军，夺回庆州西北的马铺寨。他本人随后引军出发，当军队深入西夏军防地时，他突然下令：就地动工筑城。因为事先已早把建筑工具备好，只用了十天便筑起一座新城。这便是楔入宋夏交界处的那座著名的孤城——大顺城。不甘失败的西夏派兵来攻，却发现宋军以大顺城为中心，已构成堡寨呼应的坚固战略防御体系。西夏人对范仲淹佩服得五体投地，称呼他“小范老子”。

从大顺城返回庆州途中，范仲淹内心如释重负。连续操劳奔波并没觉得身体不适，待神经放松却忽然疲惫不堪。暮春时节漫山遍野的烂漫山花勾起了诗人的感伤，他随口吟道：“三月二十七，羌山始见花；将军了边事，春老未还家。”54岁的范仲淹为战争熬白了发，南飞的大雁勾起了无限感慨。深夜挑灯夜读，一首《渔家傲》跃然纸上：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”范仲淹身上有伤感多愁的文人特质，也有英雄好汉豪迈开阔的一面，他收起儿女情长，把身心又投入了边境。他事事亲力亲为，敢作敢当，在他的率领下，边境局势大为改观。西北军中涌现出许多像狄青、种世衡那样有勇有谋的将领，又训练出一批强悍敢战的士兵。直到北宋末年，范仲淹治下的军队仍是宋朝一支劲旅。后来，西夏内部出现危机，将领中间矛盾重重，向宋朝投诚的人陆续不断。两方百姓都希望尽快停止战争，公元1043年，双方议和的使节开始秘密往返于兴庆府与汴梁之间。