2　修建护城大堤

从朱说到范仲淹，他用倔强与刻苦为自己赢得了未来。

范仲淹是一个能力型官员，具有完善型性格，做事有恒心、有毅力，重情重义。如果说他改名字是出于自尊的倔强，那么工作中的倔强就是出于正直和良知。他想用正直和良知，也就是“仁”来改变周遭阴暗。范仲淹想的都是大问题：如何培养更多的人才，如何能多办几所学校，如何让小商小贩小百姓的生活过得更好。他始终用一种沉厚的关注目光在官场中穿梭游走。无论在哪里任职，都把“仁”作为做官之本，一心为百姓做事。

公元1021年，范仲淹被调往泰州海陵西溪镇做盐仓监官，负责当地的盐业税收。

泰州是著名的盐场，地处江淮冲积平原，江、淮、海三水激荡于此，汉代吴王刘濞始开“煮海为盐”之风。唐朝开始设盐官。宋朝年间，泰州盐业收入可达六七百万缗，超过唐朝大历年间全国盐税总和。盐业、盐利成为影响社会稳定与政权安危的重要因素。范仲淹这个盐官不但操心盐的事，还操心百姓之事。到任泰州后，范仲淹就忙着视察民情。泰州和楚州、通州位于淮水以南，东临黄海，每当涨潮时，那条唐朝大历年间修筑的已有200多年历史的大堤就被淹没。沿海的田地道路、房屋民居全都泡在水里。等潮汐退去往往是狼藉一片：房屋倒塌，道路破损。更为揪心的是，田地经海水冲刷后全都成了盐碱地、废地。老百姓无以为生，纷纷背井离乡到别处讨生活。范仲淹不忍百姓如此受苦，上书江淮发运使张纶，建议在通州、泰州、楚州、海州沿海重修捍海堤堰。

那时代没有赞助商，没有民间投资，凡涉及公益建筑都要从国库掏钱。没有哪位皇帝愿主动干这种“赔钱买卖”。尽管范仲淹接连写了几封信，可均石沉大海。范仲淹拿出了学生时代的执着，一而再再而三地上书，终于得到时任上司张纶和淮南转运使胡令仪的鼎力支持。张纶奏请宋仁宗。仁宗是宋朝十八位皇帝中最有情怀的一位。他听闻民间疾苦，即任命范仲淹兼任兴化县令，并负责主持修埝工程。

公元1024年，范仲淹招募了泰州以及通、楚、海共四个州的四万民工，在一百多里的海岸线上，拉开了浩繁工程的大幕。他拿出自己的工资用于工程，并亲临现场指挥。

泰州地形复杂，气候怪异，刚刚还是晴空万里，转眼就是飓风大浪，动辄将正在干活的民工活活吞噬。有一次狂风暴雨卷走了一百多名民工。有时刚垒起大堤，忽然一个冲天巨浪就将其冲垮。频繁的事故衍生了无数谣言，有人对这项工程嗤之以鼻，有人说修筑大堤得罪了海神。还有人向朝廷举报，夸大事实，阻止修堤。这还不算事儿，最大的问题是干着干着就没钱了，材料跟不上，粮食跟不上。没办法，范仲淹只好在张纶的支持下，顶着压力到处筹措经费。

朝廷接到举报后要求范仲淹停工。如果就此停工意味着永远停工，范仲淹坚持己见，数次上奏。朝廷被他磨得没办法，只好继续支持。

公元1026年8月，范仲淹母亲去世，他不得已离开泰州回家守孝。张纶和胡令仪接管了余下的工程。经过艰苦奋战，前后历时四年，一条长150里的防护大堤牢牢地矗立起来，从此泰州再也没有遭受过海潮威胁。逃难在外的2000多户百姓得知消息，纷纷回归。他们感念范仲淹的功劳，虽然范仲淹后期离开，但如果没有他提出修堤，打下基础，并坚持复工，就不会有后来张纶和胡令仪的修筑成功。百姓们把堤坝叫作“范公堤”，并抛掉祖宗姓氏，跟着范仲淹改姓范。