这是一场伟大的社会实验

区块链的应用范围很广。比特币是区块链中一个应用案例。提起虚拟货币比特币，大家都比较熟悉了。比特币是区块链技术的一种表面形式之一，区块链的应用也不仅仅局限于比特币。尽管比特币的出现带来了很大的争议。然而，由于其高的度的安全性，许多国家逐渐由反对到默认，由默认到支持。大家逐渐注意到比特币所应用的区块链技术，尽管作为虚拟货币的比特币在中国尚未被认可，但对实体货币来说，研究以区块链为基础的虚拟货币，极具探索意义。

为了便于理解，我们借助比特币来解读区块链。

人与人进行商品交易，必须以一种货币为参考。英国作为世界上最早发达的资本主义国家，于1821年正式启用金本位制，英镑成为英国标准货币单位。因与黄金直接挂钩，英镑很快取代黄金成为世界贸易和储备的货币，开始主导全球的金融和贸易，也使英国成为全球拥有殖民地最多、财富最雄厚、国力最强盛的“日不落帝国”。

第一次世界大战的爆发使英国的实力被严重削弱，而美国在第一次世界大战中实力大增，因此美国开始垂涎英镑的全球主导地位。美国利用第一次世界大战和战后重建获得了巨大的经济、政治利益。到1929年，美国工业产能占全球总量的42.2％，相当于所有欧洲国家的产量总和。第二次世界大战时期，美国成为全世界反法西斯的战略大后方，成为第二次世界大战的主要受益国。战争几乎毁灭了德国、日本和意大利，极大地削弱了英国和法国的实力，前苏联也是满目疮痍。在这场战争中全须全尾的美国国内生产总值占全球近一半，贸易量占全球的40％。

世界各国为了应付战争不得不拿出大量的黄金向美国购买武器和战争物资，犹太人积累的财富也流向了华尔街。美国成为全球最大、最强盛的经济体，黄金储备占全球的59％，美元取代了英镑的全球地位。如图1-1所示为基准货币的变化。

黄金储备之所以决定英镑、美元全球货币地位，是因为黄金具有五大核心功能，即价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币，那比特币呢？

与黄金不同，比特币是虚拟货币。我们了解黄金如何成为世界货币后，就会发现比特币作为全球货币是有可能的。如图1-2所示为对于基准货币的变化猜想。

众所周知，地球上的黄金总储量是有限的，但人类还没有把所有的黄金都挖出来，并且黄金的供应量也是以一个适当的年化速率在逐渐增加。当黄金的价格上升时，矿工们受到激励促使他们进行黄金的勘探和生产，因此，价格的上涨通常会伴随着产量的增长。

比特币在当下和黄金一样，“挖矿”是由价格上涨所激励的。供应量的增加及价格的上涨通过提供不容错过的好价格来鼓励那些拥有“储蓄”的人进行消费，这在理论上有助于在商业和储蓄之间维持一个长期的平衡。但是，理论和实践经常是不一样的，我们马上就会讲到为什么，但首先让我们谈谈比特币和黄金的区别所在。在黄金的世界里，我们永远也不能想出一个时间点，在这个时间点流通中的供应量永不再增加，但在比特币的世界中，供应量增长的截止时间是已经确定了的。

2008年，域名bitcoin.org被静悄悄匿名注册成功。同年10月31日，有一篇名为《比特币：P2P电子货币系统》的论文被发表在某个网站上。10天之后，开源社区sourceforge.net上出现了一个叫作bitcoin的项目，这就是比特币的起源。

这个项目的创造者究竟是谁没有人知道。开发者只留下了一个中本聪（Satoshi Nakamoto）的名字，他在搭建完比特币体系后就从互联网上彻底消失了。此后项目由两个前谷歌（Google）工程师维护，但即便是他们俩也声称从未见过中本聪。有人说中本聪是从未来坐着时间机器来到现在写了这个程序。

比特币的本质其实就是一堆复杂算法所生成的特解。特解是指方程组所能得到无限个（其实比特币是有限个）解中的一组，而每一个特解都能解开方程组并且是唯一的。

以人民币来比喻的话，比特币就是人民币的序列号，你知道了某张钞票上的序列号，你就拥有了这张钞票。而挖矿的过程就是通过庞大的计算量不断去寻求这个方程组的特解，这个方程组被设计成只有2100万个特解，所以比特币的上限就是2100万。比特币区块链数量变化如图1-3所示。

为了控制比特币的数量，规则制定者采用4年减50％的策略。即，在第一个从2009年1月到2012年1月，约有1050万个比特币被生成。随后的每4年这一数值减半，所以在第5～9年会产生525万个比特币，第10～13年生成262.5万个币，并以此类推。这样，比特币的总量就永远不会超过2100万个。到2140年时，基本不会再产生新的比特币了。

由此可以看出区块链的价值。其实区块链的价值远不止于此，接下来我们看一下区块链的特点。

汇丰银行曾发表过一则研究报告，报告中建议中央银行使用区块链技术，以实现货币政策的精准投放。例如，在比特币区块链中，任何一个支付都可以被追踪，如果在一笔钱上写上一段程序，不允许投放到房地产行业，那这笔钱就永远进不了房地产公司的账户。汇丰银行之所以提出这一建议，在于区块链具有价值互联网的特点。当然，它的特点不止这一条。

区块链本身自带价值互联网的四大特点，如图1-4所示。

第一，通过互联网进行P2P或点对点价值交换时，需要解决信息传递的问题。例如，我们在网上发邮件，发给一个人与发给100人，不会出现明显的成本增加。而如果通过互联网付款时，就只能付给一个人。所以，信息可以无限地复制，而价值交换需要保持其唯一性。为了避免这种现象发生，我们就需要通过区块链来阻止。

第二，价值互联网需要建立一个规则。这一规则使互联网在价值交换中实现去中介化，在没有金融业做担保的情况下，也能实现让人放心的支付功能。这时就需要一个使双方都信任的算法来保证，区块链就是这个算法。

第三，零边际成本。因为没有第三方参与，只是通过一个算法使双方建立信任关系，所以这里交易的成本就特别低，基本可以实现交易零成本。

第四，价值编程式交换。例如，你通过基金会做一次捐款，用途为校园的修建。如果你使用数字货币上的区块链去支付这笔钱，可以在区块链上写一个小小的程序，把学校的账户写上去，然后一起寄给基金会。如果基金会不往指定的学校账户支付这笔钱，那么这笔钱基金会永远得不到，也汇不出去。因为你付的不仅仅是钱，还有一段代码。

这场实验已经在全球展开，美国、德国、中国、日本等国家已经在关注区块链的动态，各大投资机构也纷纷入场，大家不妨静下来，等着传奇发生。