一、古代印刷史对泥活字的研究

世界最早记载活字印刷的文献是北宋沈括的《梦溪笔谈》。书中记录了庆历年间毕昇发明泥活字印刷的完整过程。全文虽只有300字，但准确描述了活字印刷的原理和技术。

此后的宋、元、明三代，史料中关于泥活字印书的记载寥若晨星，泥活字印刷的实物更加少见，除西夏泥活字印本外，未见其他存世的泥活字印本。

明清以来，活字印刷作为雕版印刷的重要补充形式已经普遍使用，活字印本存世极多，但相关活字印刷技术的文献依旧少见。学界也极少有人关注活字印刷，更遑论泥活字了。典型的例证是到20世纪初，中外著名学者还对泥活字是否存在过，是否能胜任印刷表示怀疑。

从20世纪六七十年代起，这种情形有了改变。原因是陆续发现了一批关于泥活字的文献史料、印本实物及泥活字字丁实物。

随着这些和泥活字印刷史料及实物的发掘和研究，我们对泥活字印刷比较前人有了更加明晰的认识。在此基础上撰写的文化史、印刷史以及和泥活字相关的版本目录学研究资料，大略这样描述泥活字和印刷活动：

毕昇首先采用胶泥制成一个个的单字，再用火烧坚硬后成为活字，用这批活字试制印刷书籍获得了成功。此后，西夏政权采用泥活字印刷佛经，并有实物流传至今；元代时有人继续用此方法印刷泥活字本，可惜没有实物留传，元时期的泥活字印刷书籍，已无从查考了；清代时，李瑶和翟金生两人分别采用毕昇方法自制泥活字印书获得成功，而且已留传至今。

也就是说，自北宋发明泥活字印刷术以来，就印刷实物而言，先后有西夏的西夏文佛经，清徐志定、吕抚、李瑶、翟金生制作的十余种印本存世。存世的泥活字实物只有道光泾县翟氏一种。无疑，翟氏的泥活字有着重要的学术价值和文物价值。（目前所能见到的仅有清代泾县桃花溪的翟金生(1775—？)制作的泥活字及其用泥活字印刷的数本书籍。张树栋、庞多益、郑如斯《简明中华印刷通史》）