八、带穿孔的铜活字具有中国古代活字特征

这批铜活字中有5枚在印体上有贯通的穿孔（图13，穿孔活字）。这是中国古代金属活字独有的特征（图13）。

图13 穿孔活字

上引王桢关于锡活字的记载说：“近世又铸锡作字。以铁条贯之作行，嵌于盔内，界行印书。但上项字样难以使墨，率多印坏，所以不能久行。”这说明在1300年之前，中国的金属活字已经具有穿孔，在排印时用铁条将一列活字穿起，可以防止其左右移动。

朝鲜学者李圭景（1788—1856）对印刷术深有研究，他在《铸字印书辨证说》（《五洲衍文长笺散稿》卷二十四）一文中对比中国和朝鲜的铸字印刷技术时说：

“中原活字，以武英殿聚珍字为最，字背不凹而平，钻孔贯穿，故字行间架，如出一线，少不横斜矣。我国字式，则或大或小，或厚或薄，又凹字底，不钻不贯，故字行龃龉。”

聚珍字是乾隆皇帝对武英殿所刻木活字的美称，但武英殿木活字并无穿孔，而且李圭景比较的是“铸字印书”，所以潘吉星先生认为此聚珍字是指武英殿排印《古今图书集成》所用的铜活字。李圭景去古不远，又留心印刷技术，故其道出中朝铜活字的一个重要区别：中国铜字“钻孔贯穿”，朝鲜活字“不钻不贯”。

考察朝鲜古代铜活字，确实都不带穿孔。高丽时代传下来的那枚“㠅”字，并不带孔。《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》字间笔画交叉，其活字并非规则的四方体。这种形状的字需要用印蜡黏合在版上，也不穿孔。朝鲜时代早期的癸未字、庚子字，“其底如锥”，不是方正的四方体，在排版时也用蜡黏合，所以也不需要穿孔。自甲寅字以后，朝鲜铜活字改进为方正的四方体，排版时相互挤紧，所以也不穿孔。甲寅以后的朝鲜铜活字，传世多有，皆无穿孔。

上文所述是中国活字在元代和清代的穿孔特征。明代居于中间，有一些迹象表明，此时一些金属活字本可能是用“钻孔贯穿”技术排版印成的。例如，无锡华氏会通馆“活字铜版”所印书，其版面呈现的一些特征，用普通的挤字排版法无法解释，用“钻孔贯穿”法则可很好解释。文献方面，明崇祯刻本《吴兴艺文补》卷三十九，张朝瑞撰《宋登科录后序》述及版本源流时说：“嘉靖壬午，汀守巴陵胥君文相刻于郡之学宫，汴有宗室西亭者，联活字为板，印二录行于世。”仅仅将活字排列起来，并非“联”的状态，张朝瑞说的有可能是用穿条将活字连成一串的方法。

综上所述，活字印体上带有穿孔，是中国古代金属活字的独有特征。这5枚活字，可以确定为中国古代铜活字。