答姚辟书[1]

姚君足下：别足下三年于兹[2]，一旦犯大寒[3]，绝不测之江[4]，亲屈来门[5]，出所为文书，与谒并入[6]，若将见贵者然。始惊以疑，卒观文书[7]，词盛气豪，于理悖焉者希[8]。间而论众经，有所开发。私独喜故旧之不予遗[9]，而朋友之足望也。

今冠衣而名进士者，用万千计。蹈道者有焉[10]，蹈利者有焉[11]。蹈利者则否；蹈道者，则未免离章绝句[12]，解名释数[13]，遽然自以圣人之术单此者有焉[14]。夫圣人之术，修其身，治天下国家，在于安危治乱[15]，不在章句名数焉而已。而曰圣人之术单此，妄也。虽然，离章绝句，解名释数，遽然自以圣人之术单此者，皆守经而不苟世者也[16]。守经而不苟世，其于道也几[17]，其去蹈利者则缅然矣[18]。观足下固已几于道，姑汲汲乎其可急[19]，于章句名数乎徐徐之[20]，则古之蹈道者，将无以出足下上。足下以为何如？

[1]姚辟：字子张，金坛（今属江苏）人。中进士后历官项城令、通州通判等。嘉祐六年（1061）至治平二年（1065），他与苏洵一起在京编修《太常因革礼》。

[2]兹：现在。

[3]犯：冒着。

[4]绝不测之江：越过不可探测的大江。绝，越过。

[5]屈：屈驾，对人来访的敬辞。

[6]谒：名帖。

[7]卒：最后。

[8]于理悖焉者希：意谓没有什么违背道理的地方。悖，违背。希，少。

[9]不予遗：“不遗予”的倒装，意谓不忘记我。予，我。遗，忘记。

[10]蹈道者有焉：有履行道义的。蹈，履行，实行。

[11]蹈利者有焉：有追逐名利的。

[12]离章绝句：分章断句。绝，断。章句，章节与句子。这里指汉代儒生以分章析句来解说经义的一种著述之体，引申为句读训诂之学。

[13]解名释数：诠释辞义概念。名数，中国古代哲学家常以此指概念和气数。

[14]遽（jù）然：惶恐的样子。单：仅仅。

[15]安危治乱：平定危亡，治理乱世。

[16]不苟世者：不轻率迎合世俗的人。苟，苟合。

[17]其于道也几：这是接近于履行道义的。几，几乎，将近。

[18]缅然：遥远的样子。

[19]姑：姑且，暂且。汲汲：心情急切的样子。

[20]徐徐：迟缓的样子。

姚辟于宋仁宗皇祐元年（1049）中进士。王安石给他的这封信，从内容上来看，是针对进士考试而言的。王安石对进士考试并不很看重，尤其对以章句名数为考试内容的做法不以为然，因而劝姚辟不必急于研究章句名数。据此，本文可能作于姚辟中进士之前的一段时间。

本文和王安石的其他书信一样，也是一篇书信形式的议论文。信中在开始寒暄之后，就转入议论，论述了读书的目的及途径等问题。王安石在信中分析了当时读书人应进士试的目的不外“蹈道”（履行道义）和“蹈利”（追逐名利）两途。对于“蹈利”者，王安石是不屑一说的；而对于那些热衷于研究章句名数之学，而对国家大事漠不关心的“蹈道”者，王安石也予以批评。他在文中明确指出：“夫圣人之术，修其身，治天下国家，在于安危治乱，不在章句名数焉而已。”即认为儒家学术的精髓在于治理国家的方法，而这才是读书人应该努力学习的。本文体现了王安石重道崇经、经世致用的学术思想。

本文在写作方法上也颇有特色。作者对姚辟来访时“论众经有所开发”一事不以为然，而发表了自己的看法，出语轻婉而立论直截。前人评曰：“势重语急，而用笔煞有停顿，简核老当，无一枝辞赘字，且能涵茹意思于笔墨之外，最可法。”（《唐宋文举要》甲编卷七引吴北江语）