冉溪[1]

少时陈力希公侯[2]，许国不复为身谋[3]。风波一跌逝万里[4]，壮心瓦解空缧囚[5]。缧囚终老无余事，愿卜湘西冉溪地。却学寿张樊敬侯，种漆南园待成器[6]。

[1]冉溪：又名染溪，在永州西南。柳宗元曾筑室溪边，并命其名为愚溪。

[2]陈力：贡献才力。希：期望。

[3]许国：献身国家。

[4]风波一跌：指永贞元年参加革新运动而被贬事。逝：往，迁。

[5]缧囚：被拘禁的囚犯。缧，拘囚犯人的绳索。

[6]却学二句：谓愿学汉人樊重不畏流言、从最初之事做起的精神，以待成器的一天。寿张樊敬侯，即东汉樊重，因其被封寿张侯，谥敬，故称。《后汉书·樊宏传》谓樊重“尝欲作器物，先种梓漆，时人嗤之。然积以岁月，皆得其用，向之笑者，咸求假焉。赀至巨万，而赈赡宗族，恩加乡闾”。漆，落叶乔木，汁可作涂料。《诗·鄘风·定之方中》：“椅桐梓漆。”

这是一首写事抒怀的七言古诗，约作于元和四、五年间柳宗元卜居冉溪之际。

前四句是对自己前半生的回顾，充满激烈悲壮的感情。想当年，刚步入仕途的柳宗元理想高远，心性不羁，欲在政界有声有色地作为一番。韩愈说那时的柳宗元“俊杰廉悍，议论证据今古，出入经史百子，踔厉风发”（《柳子厚墓志铭》），可见当年风采。如果说过人的才华、激切的心性是柳宗元“陈力希公侯”的前提条件，那么参加王叔文集团之后，这种心性和才华便得以进一步扩充和施展。在他看来，“制令有不宜于时者，必复于上，革而正之”（《监察使壁记》）。为了国家的利益和中兴大业的实现，柳宗元“齿少心锐，径行高步”（《上门下李夷简相公陈情书》），“冲罗陷阱，不知颠踣”（《答问》），确确实实做到了“许国不复为身谋”。然而，政治风云瞬间变幻，突发的事变将他无情地抛向万里荒远之地，当年的一颗“壮心”也趋于“瓦解”，剩下的只有被永久抛弃、拘囚所带来的痛苦和悲愤了。

后四句承上作转，写当下的生存状态和心理状态，诗情于平淡中透出悲凉，于悲凉中展示出不甘屈服的信念。“缧囚终老无余事，愿卜湘西冉溪地”，昔日的一幕已不堪回首，早年的志向和才华只能在被拘囚般的生活中消磨殆尽；在无奈亦复无聊的困境中，诗人将目光投向了冉溪，欲卜居于此，终老余年。表面看来，这似乎很消极，但在诗人的内心深处，却仍存有不熄的火焰。最后两句援引后汉樊重种漆南园待其成器的典故，表明自己愿在剩余的日子里，不畏世人流言，从最初之事做起，积以时日，以待“成器”的一天。《易·系辞上》有言：“崇高莫大乎富贵，备物致用，立成器以为天下利；莫大乎圣人，探赜索隐，钩深致远，以定天下之吉凶。”对柳宗元来说，在身遭废弃之际，其能“利天下”的最好手段便是“探赜索隐，钩深致远”的著书立说了。其《答吴武陵论〈非国语〉书》说：“然而辅时及物之道，不可陈于今，则宜垂于后。”其《与吕道州温论〈非国语〉书》也说：“以道之穷也，而施乎事者无日，故乃挽引，强为小书，以志乎中之所得焉。”这里反复申述的意思只有一个，那就是要尽己之所能，努力实现“辅时及物之道”。如此看来，无论是他早年的许国不复谋身也好，还是被贬斥废黜后的卜居冉溪、愿学樊重也好，这一“利天下”的总的目标都是没有改变的。

全诗顺序写来，从京城到贬所，从少年到中年再到设想中的晚年，从“陈力”、“许国”到“壮心瓦解”再到“种漆南园待成器”，既展示行迹，也表现心理，诗情由高趋低，再由低至高，真切地呈露出诗人的心路历程，也为我们认识柳宗元提供了最详实的第一手资料。