第七章 君士坦丁堡的最后55天
西尔万·古根海姆（Sylvain GOUGUENHEIM）拥有历史教员资格，是里昂高等师范学校教授、中世纪史的知名专家，出版了多本权威著作。作为研究中世纪德国的专家，他出版了《条顿骑士》《坦能堡，1410年7月15日》。他的近作是《传奇皇帝腓特烈二世》（佩林出版社）。
14世纪到15世纪的拜占庭帝国
“从未发生过如此惨烈的事，以后也不会发生了。”
作为罗马帝国的继承者，拜占庭帝国虽然延续千年，却几乎一直处于战争状态。东正教引发的教会分立，加上与伊斯兰教的敌对关系，使基督教世界分崩离析。十字军的屡屡败绩就是最好的例证。一代代明君和骁将把帝国带向繁荣，后来就只是维持它的生存。最后，奥斯曼土耳其帝国以君士坦丁堡之战将它彻底毁灭，这也成为人类历史上的一个转折点。
1453年5月29日，双手被捆的成人男女，还有孩子，排成长队，登上停靠在金角湾的几十艘大船。这五万名奴隶将终生为奥斯曼帝国效力。在他们身后是一座被毁的城池。穆罕默德二世的军队在城里烧杀抢掠，街道上堆满了尸体，水面上也有浮尸。幸免于难的威尼斯人尼古拉·巴巴罗写道，“（那些尸体）就像漂浮在水渠里腐烂的甜瓜”。虽然拜占庭帝国几十年前就气数已尽，然而从这一刻起，延续千年的帝国算是彻底退出了历史舞台。
后来，一些亲历者用文字向世人重现了跌宕起伏的君士坦丁堡之战。教皇特使红衣主教伊西多尔在写给教皇尼古拉五世和希腊人文主义者贝萨里翁的信中对此有详细的描述。出生于希俄斯岛的米蒂利尼岛主教莱昂纳多和俄罗斯人内斯特·伊斯坎德尔的日记里也有关于君士坦丁堡之战的回忆。佛罗伦萨商人雅格布·提达尔迪的报告和意大利历史学家乌伯迪诺·普斯库洛的诗里也有相关内容。君士坦丁十一世的挚友、拜占庭帝国财政外交大臣乔治·斯弗朗齐斯也留下了一份文字记录，即《小编年史》。1580年前后，莫奈姆瓦夏主教马卡里奥斯·梅里西诺斯假托他的名义扩写成了《大编年史》。
除此之外，当时的一些历史学家撰写的书籍中也有对这段历史的描述。希腊历史学家拉奥尼克斯·卡空提尔在《历史》（10集）中就详细描述了奥斯曼帝国的上升期，亲土耳其派希腊人克里托布勒采纳对立派别的信息撰写了穆罕默德二世传记，主张希腊东正教会和罗马天主教会统一的米歇尔·杜卡斯在《历史》一书中详尽地描述了14世纪到15世纪的历史。多位土耳其历史学家对这段历史也有研究，其中最著名的当属萨阿德丁（1536—1599）和见证了君士坦丁堡之战的吐尔逊·贝格。
君士坦丁堡
如果我们忽略君士坦丁堡之战后续的军事行动—1456年攻占雅典，1458年攻占科林斯，1460年攻占底比斯、伯罗奔尼撒半岛和米斯特拉斯，在都城的这场恶战就是拜占庭帝国历史的最后一幕。这场战役的各个时间节点已经清晰无疑，接下来就是找出导致古老的东罗马帝国覆灭的致命伤。