蚊子

疟疾的源头并不是蚊子，而是在血液中携带着疟疾原虫的人体。蚊虫叮咬这些携带者之后，将疟疾传染给其他人。在400多种蚊子中，有大约13%能够携带这种疾病，而且其中的雌蚊要比雄蚊更为致命。雄性疟蚊以花蜜和水果为食，不像雌蚊那样嗜血。而雌蚊则像吸血鬼德库拉一般，需要以血为生。在吸血过程中，雌蚊将疟疾感染传染开来。吸血后，雌蚊会寻找积水产卵。人们可以通过破坏这些产卵地降低感染疟疾的风险，如排干沼泽，或者往水面喷油，降低水面张力，从而防止雌蚊落在水面上。其他预防疟疾的方法包括睡觉时使用蚊帐，或者居住在架空建造的房屋中（蚊子的活动范围不超过地面以上20英尺[约6米]）。历史证明，如果不做防护，疟疾有可能令一方人口全部灭绝。

西班牙小镇青琼坐落在其首都以南，是一座拥有5000人口的古镇。17世纪30年代，半岛战争尚未发生，此地亦尚未遭到拿破仑一世的洗劫。彼时的青琼镇已成为第四任青琼伯爵——大名鼎鼎的秘鲁总督唐·刘易斯——名下田庄的一部分。然而，1629年，他的妻子在秘鲁首都利马身染重病，令他根本无心管理自己的财产。此时，刘易斯被任命为秘鲁的总督。利马创立者、西班牙征服者皮萨罗称秘鲁为王者之城，因而对刘易斯的任命可谓是一份极大的荣耀。面对身染疟疾，已然回天乏术的妻子，刘易斯只能自慰得到这份荣耀要付出巨大的代价。根据一个名叫塞巴斯蒂安·巴度的西班牙人的记述，在最后关头，刘易斯的医生建议尝试安第斯山脉地区农民使用的一种名叫奎那奎那的药。刘易斯极不情愿地答应了医生的请求。他的妻子随之康复，并将这种药带回了青琼的家中。家中的工人服用这种药之后，青琼再无疟疾的身影，刘易斯的收入也大幅增加。

恐怖的小东西

在460种疟蚊中，已知有25%会将疟疾传播给人类。这其中，有40种疟蚊最为常见。

珍贵的礼物

在上一页这幅17世纪的版画当中，小孩子所象征的秘鲁向象征着科学的人物形象献上了金鸡纳的树枝。

早在西班牙人征服南美之前，这里的盖丘亚族印第安人就已掌握了金鸡纳树树皮的药用价值。在他们的语言当中，金鸡纳树被称为奎宁，意即树皮。金鸡纳树属于茜草科植物，是一种原生树种。它有很多不同品种，其中有的可以产出多种具有治疗作用的生物碱，而有的则没有这些生物碱。所谓奎那奎那，在盖丘亚语中指的是“树皮中的树皮”，可以提取出包括奎宁和奎尼丁在内的30种不同生物碱。这些生物碱目前仍广泛应用于心脏病等各种疾病的治疗。西班牙人给南美洲印第安人带来了麻疹等很多可怕的新疾病，甚至疟疾也有可能包括在内。但对于自己所掌握的奎宁知识，当地印第安人却十分慷慨，并未私藏，即便面对西班牙人也是如此。而且他们还跟传教士分享自己的秘密。这些传教士被称为耶稣会会士，是天主教的虔诚信徒，来这里的目的是拯救所谓异教徒的灵魂。当地印第安人完全不知道，外面的世界正迫切需要一种治疗疟疾的良药，而且一个世纪之内，他们的奎那奎那就要被掠夺殆尽。

从1650年开始，耶稣会会士在将近十年的时间里牢牢垄断了对金鸡纳树皮或曰“耶稣会药粉”的供应。但是，这对欧洲的药物学并没有带来多少影响。“耶稣会药粉”被当作一种骗人的把戏，地位也比不上用水蛭给病人放血等传统治疗方法。罗伯特·塔尔博特爵士就是众多斥其为庸医之药的英国名医之一。这是一位影响力很大的人物。他靠治疗疟疾为自己赢得了骑士封号以及大量财富，曾成功治愈英国国王查理二世、法国国王路易十四以及西班牙女王的疟疾。他1681年去世时，世人以为他同时也将自己治疗疟疾的药方带入了坟墓。然而路易十四随之将他的药方——奎宁——公布于世。面对这个曾被塔尔博特自己大加鞭挞的药方，世人无不大跌眼镜。到16世纪末期，西班牙船队已经开始源源不断地将这种疟疾良药运回欧洲，而为了这种以刘易斯的家乡小镇命名的小树，南非的大片森林也被毫不留情地连根拔起。在大约一个世纪左右的时间里，尽管荷兰与英国的园艺家一直在明争暗斗地想要将金鸡纳树带回国，西班牙与安第斯山模式仍然在金鸡纳树的国际贸易中占据着主导地位。

金鸡纳树皮：外观类似我们的樱桃树，杂生于森林之中，尤其是秘鲁基多的丘陵地带，由其自身的种子繁殖而来。

——《草本全集》（1653），尼古拉斯·卡尔佩珀著

中世纪炼金术探寻的是将普通金属转化为黄金的方法，但这个想法却如圣杯一般虚幻。虽然炼金术士们未能达到点石成金的目的，但却有了一系列意外的发现。对于炼金术的产物化学来说，寻找奎宁之类天然物质的人工合成物的历程也充满了机缘巧合。1856年，英国人威廉·亨利·珀金建立了一间实验室，使用煤焦油来寻找合成奎宁。然而，他找到的却是一种合成染料苯胺紫，或曰“木槿紫”。当时珀金年仅19岁，他将自己的研究成果卖给了德国人，换回了大笔财富，功成身退。在奎宁的替代品问世之前，荷兰、英国与西班牙竞相设法控制对这种产品的供应。

1859年，一个名叫克莱门茨·马卡姆的植物标本采集者在安第斯山脉发现了一些金鸡纳树。他将其中一部分送到了位于伦敦的英国皇家植物园，并把剩下的带到了加尔各答植物园以及英国政府设立于印度尼尔吉里丘陵之内的乌塔卡蒙德城的官方植物园。在这里，这些金鸡纳树成功得到了培育。与此同时，荷兰园艺学家约翰·德·乌维基博士则在爪哇建立起了自己的金鸡纳树种植园。

天然补药

到19世纪中期，奎宁已成为治疗疟疾的固定药物。尽管第二次世界大战期间，人们成功实现了人工奎宁的合成，金鸡纳树仍然是最经济的奎宁来源。