来亲密接触吧

想象一下，现在你是一位警方的病理学家，收到了一颗非常古怪的人类头颅——它被保存得很好，但是与身体分离了。探长要求你分析出它的主人是男性还是女性，你应该怎么办呢？我想，你应该不会根据它的尺寸大小来判断性别吧。近期的一项研究对15000人进行了数据分析，结果发现男性的脑体积平均比女性大11%。然而，这个结果展现的是平均后的差异，实际上，即使性别相同，人脑的体积也可能差别很大；即使性别不同，人脑的体积也可能趋向一致（世界上存在很多脑偏小的男性和脑偏大的女性）。由于这个人脑没有装在颅骨里，你也无法通过形状上的可见差异得出结论。虽然研究早已告诉我们，就脑上半部分的皱褶部位（也就是我们常说的大脑）而言，男性的尺寸比女性大10%；至于大脑的后下方，颅后窝内的部位（也就是小脑），男性的尺寸则比女性大9%；另外，男性的脑脊液（包围脑并流经脊髓的液体）比女性多12%。但这些整体形状上的差异是可变而微妙的，不足以作为判断这颗头颅隶属于男性还是女性的证据。

于是你只好拿起手术刀，切开它，准备观察组织切片。用显微镜能找出脑组织的性别差异吗？观察脑组织型时，我们期望发现女性的脑灰质比重高于白质（男性的灰质比重比女性高9%，白质则高13%，所以女性的脑灰质比重相对较高）。但问题仍然存在：每个个体的脑各不相同，不同性别之间的平均差异只是变量中的一小部分。如果你只衡量人脑的整体大小，会遇到这样的问题：男性大脑中的某些结构或区域比女性大，而另一些结构或区域则相反。因此，分别对比大脑不同结构的尺寸差异，可能有助于提高性别判断的精确度。对比左右半脑中特定结构或区域的尺寸（也就是脑的偏侧化程度），可以发现大脑某些部位的偏侧化程度存在性别差异，从而能找到更多区分大脑性别的线索。然而，即使用非常精良的显微镜，也很难在一个与躯体分离的、独立保存的大脑里找出很多判断性别的依据。

如果你研究的是一个活生生的人脑，情况会大不一样。通过一系列先进技术，可以在细胞层面上探索人脑运作的性别差异，几乎能涵盖每一个方面。就拿海马做例子吧。这一海马形状的人脑结构处于颞叶深处，分为两个部分，分别位于左右脑半球。海马对于建构长时记忆非常重要，特别是空间导航需要的那部分记忆。如果我们进一步将镜头拉近到能看清单个神经元的地步，就可以观察到树突上的性别差异。所谓树突，是一种在神经元细胞体之间传送电脉冲的树枝状突起结构。观察运作中的海马细胞，可以发现功能特性上的性别差异：女性的海马细胞对一部分神经递质比男性敏感，对另一部分则不然。另外，海马细胞对外部刺激的反应也存在性别方面的细微差异：包括一个细胞发射信号前需要储存多少能量，在长期压力环境下个体细胞受损的概率大小，等等。

这些细胞层面上的差别作为基本构件，最终导致了行为上的性别差异。从研究细胞转向整个生物体（也就是指人类），我们发现行为上的性别差异不全是源自先天因素，也有后天习得的部分。将先天与后天因素拆分开来非常困难，但我们喜欢这种挑战！接下来，一起试试看吧！