儒艮与海牛

据说儒艮或海牛是美人鱼的原型及灵感来源。约翰·弗朗西斯·吉梅利·卡内里博士在他的《环球航海》中提到，他对所看到的菲律宾海中的儒艮感到疑惑不解：

这种岛上特有的鱼有其独特之处。其中一种鱼是duyon（海牛），西班牙人称“pece-muger”，其拥有女性器官，且目前只看到雌性，因此归属于美人鱼。它的骨骼有止血和止咳的功效，肉质与猪肉类似。

儒艮与海牛是两种相近的物种，因此外形极为接近，最明显的差异在尾部。儒艮的尾部与鲸鱼相似，后缘有一个缺刻；而海牛的尾部有一个宽大如浆的尾鳍。人们在亚洲的沿海水域和非洲的东部海域发现了儒艮；而海牛则生活在非洲西部海域、亚马孙及加勒比海域。1698年，由克里斯托弗·D.阿卡格那（Christopher D. Acugna，1597—1676）出版的英文版著作《南美洲探索与发现》（Voyages and Discoveries in the South America）一书，对亚马孙流域秘鲁段的儒艮进行了描述：

这种动物是美味佳肴，如果有人把它们当作礼物赠予他人，他们通常会说：“你还是留着自己享用吧。”它们在亚马孙流域数量庞大，并且除人类之外，没有太多生物猎杀它们。从源头到大海，它们可谓亚马孙流域的“鱼中之王”。此鱼的体型如一岁半的小牛般大，和牛一样有一个头和两只耳朵，整个身体有一层如猪鬃一般的体毛。他们依靠前肢来游泳，靠腹部下方的乳头哺育幼崽。它们的皮肤很厚，制成皮革后可用来制作防弹用品。同牛一样，这种鱼以岸边取之不尽的杂草为食，这造就了它优良的肉质。

威廉·丹皮尔船长在《世界巡游》中提到了南美洲庄稼之岛的海牛：

躺在地上时，与我们同行的米斯基托人来到卡诺阿（地名），送给我们几只海牛。除了布雷菲尔德河之外，我还在坎佩奇海湾、达连海湾及南键（地名）与古巴的群岛间看到过它们。据说，在牙买加北部分布着一些海牛。在苏里南的河道里海牛数量繁多，或许因为这儿是平原，更加适合海牛生存。此外，在菲律宾的棉兰老岛和新荷兰的海岸线上，都有海牛的身影。海牛跟马差不多大，身长10~12英尺，它的嘴唇如牛的嘴唇一般厚实。海牛的眼睛比豌豆还小，两只耳朵也非常小，就像两个小洞一样。最大的部位非肩部莫属了，从肩膀开始，长出两片鱼鳍，一直延伸至腹部底。雌性海牛还长有乳房，那是用来哺乳幼崽的。海牛从肩部到尾巴约1英尺长，末端逐渐变细，最后呈扁平状，就像扇子那样。它的尾巴大约20英寸长、14英寸宽，中间部分厚约5英寸，但两端只有2英寸厚。从头至尾，海牛通体光滑圆润，除了上面说的两片鱼鳍上有鱼鳞外，再也没有其他的鱼鳞了。