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身躯肥胖、行动却灵巧利落的柳芭莎一见到她就抓住不放。
我在这儿好几天一直孤孤单单，寂寞无聊。怪不得我的鼻子发痒——准要喝酒了……为啥站那儿不动，跟个小女生似的？快来安置东西！欢迎到来！
作为这家疗养院的常客，富有经验的人，柳芭莎立刻传授给玛丽娜各种规则：向医生“请求”哪些治疗措施，向哪些人“塞”巧克力糖果，在哪个时段登记矿泉浴。
“这地儿，姐们儿，跟男人是溜不掉的。这儿的男人都带着老婆。即使没带老婆，从他们那儿也得不到什么，除了化验……这儿的人都说这个笑话：有个女人给女友打电话说：‘玛莎，这儿你不用来了。这儿没男人，所以很多女人疗养还没到期，就要走了……’”柳芭莎大笑起来，在她那花里胡哨的豹纹短上衣下，一双木瓜般的巨乳来回滚动摇晃，如同颤抖的肉冻。
夜幕时分，玛丽娜和交际花柳芭莎坐在房间的桌旁：桌上摆着一瓶赤霞珠干红、水果和一盒糖。
“我在毛皮兽养殖场做会计。维佳尼亚，我老公，也在那儿上班，他是车库主任。钱好像还够用——于是我就来了，治病。要知道，我生了两个男孩儿，做过两次剖腹产手术。老大，就一傻子，书包里的成绩全是一分。小的呢，还往袖子上抹鼻涕呢。我一直幻想着能生个女孩儿，有个帮手。但是老天不给我。随他去吧——男孩就男孩，只是长大了千万别酗酒……咱们的男人相当脆弱，比女人还弱。生活中稍微有个磕磕绊绊的，他们就奔着酒杯去了。俄罗斯人是不该喝酒的。我在电视里看过：我们是北方人，我们的身体机能分解白酒的能力很差。你看当地的高加索人喝自酿的葡萄酒，就一个酒鬼都没有……我自己家的维佳尼亚，经常是我从客人那里肩扛回家的。至于上班时候喝酒——那是从来没有的事！你老公呢，玛丽娜，他喝酒吗？”
“跟别人一个样，”玛丽娜机械地回应道，“不能说‘喝’，也不能说‘不喝’。常喝。”说完，她沉思了片刻，情绪低落下来。
那样的场景一次足矣，让你再也无法回答“不喝”。那次谢尔盖喝得酩酊大醉回到家里，脸色阴沉；玛丽娜盛怒之下，贸然责备道：“家里没钱，你还去喝酒！”他抬起头，两眼通红，充满了凶光，一拳捶打在餐具橱的玻璃上，哗啦一声，玻璃碎了，厨具叮当作响。莲卡从自己的房间急忙跑出来，看到眼前的一切，吓得脸色惨白如纸，躲到角落里，嘴里念叨着：“妈妈，我怕”；无奈只能把她送到邻居家过夜，离罪孽好远些；后来谢尔盖一下子就睡着了，躺在地板上，旁边是玻璃碎片，那只流血的手捂着头。一早起来清醒之后他悔恨万分，跪着爬到玛丽娜面前，说，请求原谅他的愚蠢行为和无理取闹，说，单位领导气死他了，剥夺奖金这事儿不公正，回到家里又因为钱遭到责备……当时她不知道吞咽了多少自己那又咸又涩的泪水。
“来，让我们举杯！为我们干杯！这不应该一直是男人的天下！”柳芭莎振作起精神。她一口喝下半杯葡萄酒，皱了皱眉，囫囵个儿放入嘴里一块儿糖，不等嚼完咽下，就说道：“根据今天的星运，我要饮酒和唱诗。或许，我们唱一曲，玛丽娜？比如说这首：‘红莓会盛开，如果你是男子汉’，或者这首……”还没等邻居同意，柳芭莎就唱起了著名的萨拉托夫民谣，只是歌词改头换面，进行了更新：
如今唱起歌来没废话
来自萨拉托夫的女娃：
五个单身汉
胜过一个有家郎
玛丽娜喝了几口杯中酸溜溜的“赤霞珠干红”，把目光投向了窗外的大海。太阳已经落山。撒在海面上的鲜红的晚霞也暗淡下去，爬向了地平线。周围的一切都笼罩在夕阳的余晖之中。这些余晖如此的短暂易逝：南方山区黄昏苍茫的暮色很快就浸满了漆黑的夜色。
柳芭莎开始准备就寝。按摩梳发出嘈杂的响声，翻扯着一头染成浅色的发丝，发型算是整理好了。她又花了好久的时间卸妆，然后钻进宽大的白色睡衫，坐到了床上。这位人高马大的主妇面如满月，胸脯高耸，双臂浑圆，上面布满红褐色的小斑点。她坐在那里一动不动，若有所思。不过在她的脸上和神态中没有悲伤，没有疲惫，没有焦虑，而是某种强忍在心里的快乐。突然柳芭莎扬起光溜溜的腿，使劲地挠了挠又黄又壮的脚后跟。
“不管怎么说，那个年轻的男人，就是在食堂里坐你对面的那个，很中我意。”说完，她就哈哈大笑起来，露着牙齿，一副幻想着肉欲的派头。轻薄的睡衣下面，双乳猛烈地抖动着，“和这样的男人可以瞎扯一气。嗯，不错，应该可以。”她迅速地钻进被窝，把自己包裹严实，掖好被角躺下，安静了下来。
玛丽娜关掉了房间里的灯。窗外深蓝的底色下，南方的夜清晰可见。延伸到岸边的柏树犹如漆黑尖利的栅栏。高大的棕榈树凌驾于浓密的热带树冠之上扬起了硕大的披散的头。索道的瞭望台上闪烁着红色的小萤火虫。海上已经升起了明月——银白的月光洒向平静的海面，水面上铺出一道粼粼的波光。
沉浸在离愁别绪带来忧虑与不安曲调的玛丽娜，内心又响起了如愿以偿所带来的欢乐旋律。“高兴起来！你可是在海边啊！”玛丽娜心里想，“在这里简直像置身于童话世界……”
睡前，她觉得有些羞愧，因为理智呼唤着她不去回想和罗曼·卡列特尼科夫的邂逅，她却总是愉快地忆起这次相识的每一个细节，不断地回放着那些讨人喜欢的简短对话。唉，玛丽娜不停地叹气，她的谢尔盖是那么邋遢，不修边幅：上衣的扣子快掉了，他就那么穿着，如果她或者莲卡没看见，那就不缝；而这个卡列特尼科夫浑身上下都是崭新的，有范儿：衬衣领，夹克的翻边袖口，浅色的裤子没有一处褶皱，没有一个污点；甚至是着装上的粗心大意，也显得那么有型；当然，这是有钱，但是难道只是钱的原因吗？嗯，或许，和这样的人可以瞎扯一气！玛丽娜的双唇狡黠地一撇。