10．缘木求鱼
原文
（孟子曰：）“抑王兴甲兵，①危士臣，②构怨于诸侯，③然后快于心与？”④王曰：“否。吾何快于是？⑤将以求吾所大欲也。”⑥曰：“王之所大欲，可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？⑦轻煖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？⑧便嬖不足使令于前与？⑨王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？”⑩曰：“否，吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲可知已。⑪欲辟土地，⑫朝秦、楚，⑬莅中国而抚四夷也。⑭以若所为，⑮求若所欲，犹缘木而求鱼也。”⑯王曰：“若是其甚与？”⑰曰：“殆有甚焉。⑱缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”（《孟子·梁惠王上》）
注释
①抑：连词，表选择，相当于“还是”。按：这里上文所说的情况与“抑”后“兴甲兵”等做法构成选择关系。上文孟子说到，宣王已经完全具备了王天下的条件，只要把足以及禽兽的慈爱之心推广到百姓身上，便可以王天下，宣王却不肯做。兴：发动。甲兵：铠甲和兵械，泛指兵器，这里指战争。②危：使危，使陷入危险。士臣：将士。③构怨：结下怨仇。④快：高兴。⑤何：哪里。快于是：对此感到快乐。“是”指代“兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯”。⑥以：以（此），用“兴甲兵”这样的举措。所大欲：最想要得到的东西，最大的愿望。⑦为（wèi）：因为。肥甘：指肥美的食物。足：充分，满足。⑧轻煖：指又轻又暖的衣服。煖：“暖”的异体字。采色：指服饰、玩好和女色。声音：指音乐。⑨便嬖（pián bì）：君主亲近宠幸的人。⑩皆：都，这里用“皆”总括宾语“之”，“之”指代上述吃、穿、视、听、用等方面的东西。岂：难道。是：这，这些。⑪然则：这样的话，那么。已：句末语气词，表示无非如此的意思，有把事情往小里说的意味。⑫辟（pì）土地：开辟土地，即通过兼并战争扩大齐国的土地。⑬朝：使朝拜，使朝见。按：别的诸侯国前来朝拜，是向齐国表示臣服。秦、楚都是当时最强大的国家，这两个国家向齐国朝拜，其他的国家就不言而喻了，故此句可以理解为：使秦、楚等各诸侯国都来朝拜。⑭莅（lì）：自高处向下监视，引申为治理，统治。中国：古时“中国”有多种含义。此指华夏民族居住的地区，也就是通常所说的中原地区，黄河中下游地区。这种用法是与“四夷”相对而言的。抚：安抚，安定。“抚四夷”指用安抚的手段使四夷臣附于齐国。⑮若：这，这样。⑯犹：好像。缘：攀缘，攀登。木：树。⑰若是：像这样。其甚：它的严重。若是其甚：其甚若是。⑱殆（dài）：副词，相当于“恐怕”。甚焉：甚于是，比缘木求鱼的情况更严重。
译文
孟子说：“还是您发动战争，使将士臣子冒生命危险，与其他诸侯国结下怨仇，这样以后心里才感到痛快吗？”宣王说：“不，我哪里会对此感到快乐呢？我将要以此求得我最想得到的东西。”孟子说：“大王最想得到的东西，可以让我听一听吗？”宣王笑着没说话。孟子说：“因为肥美的食物不足以满足口的需要吗？因为轻暖的衣服不能满足身体的需要吗？还是因为服饰、玩好和女色不足以满足眼睛的需要？音乐不足以满足耳朵的需要？身边亲近宠幸的人不够使唤？所有这些大王的臣子们都充足地供给了。大王难道是因为这些东西吗？”宣王说：“不，我不是因为这些东西。”孟子说：“这样的话，那么大王最大的愿望就可以知道了。是想要开辟土地，使秦、楚等各诸侯国都来朝拜臣附，从而统治中国并抚定四夷。用这样的所作所为，去追求这样的想得到的东西，就好像爬到树上去抓鱼。”齐宣王说：“像这样严重吗？”孟子说道：“恐怕有比这更严重的后果。爬到树上去抓鱼，虽说抓不到鱼，却没有别的后患。用兴甲兵这样的做法去追求想称霸天下的愿望，尽心尽力地去做了，后面一定有灾祸。”
解说
这段谈话有两个点需要特别注意：一是孟子在前文阐述了“推恩”思想及其光明前景之后，突然用一个“抑”字提出另外一种选择：难道齐宣王希望用“兴甲兵”的办法造成内外交困的结局？二是孟子假装猜测宣王的“所大欲”，一连举了吃、穿、视、听、用五个方面。
提出这两个点，孟子是大有深意的：用武力一统天下，是当时国力强大的诸侯国君主普遍存有的野心；当时一般的庸君往往沉溺于声色犬马一类的物质享受中。前一个推测，“兴甲兵”是真实的，但是对其结果的分析则不是宣王所预期的；后一个推测，沉溺于感官刺激和物质享受的君主是客观存在的，但宣王不在其列。
当孟子询问宣王的“所大欲”时，宣王不回答，却神秘一笑；这一笑，意味深长，透着自得。这一句可谓传神之笔，就像一幅速写，轻轻一笔，就把宣王当时的形象及心理活动刻画出来了。
孟子又故意用当时庸君的追求推断宣王的“所大欲”，宣王断然否定，语气之急切肯定，仿佛受到了很大误解和委屈。其潜台词是：我哪里是那么差劲的君王呢？
孟子自是对宣王的想法了然于胸。但是，却不直截了当地揭示出来予以反驳，而是或作疑惑之状，或作努力猜哑谜之态。这样使整个谈话过程跌宕起伏，回环往复。宣王的情绪和思路完全在孟子的牵引下，忽高忽低，忽上忽下。
在做足了铺垫之后，孟子一语点破宣王的真实想法，同时马上明确指出，用“兴甲兵”这样的武力手段称霸天下，是缘木求鱼一类的做法。这种说法当然不能为宣王所接受和理解，所以宣王提出质疑：“若是其甚与？”语气中颇不以为然。在内心他觉得孟子不过是夸大其辞、危言耸听罢了。
孟子又进一步断言，用“兴甲兵”的做法，追求称霸天下的愿望，尽心尽力地去做了，不仅一定会像缘木求鱼一样达不成目标，而且必然带来无穷无尽的祸患。如此铿锵有力的断言，宣王理解不了。宣王雄霸天下的美梦由来已久，孟子试图彻底打破他的迷梦，把他拉回到仁政上来。孟子能否达到目的呢？