第1章
三月残花落更开
日本是樱花之乡，每年3—4月，人们都会期盼着这一年一度的花季到来。赏樱是日本人对春天的一种赞美。
然而2011年大不相同，在严冬方尽、春寒料峭的日子里，日本遭受九级地震袭击，随之而来的海啸巨浪吞噬了本州东北部大部分地区。连天巨浪吞没生命、摧毁房屋、卷走车辆、淹没机场，种种触目惊心的景象，经由现代传播工具传遍全球。由此造成巨大的生命财产损失，并引发至今仍在作善后处理的福岛第一核电厂危机，导致十几万人无家可归。
日本东北部大地震引发海啸，造成的破坏令人触目惊心
正当各国积极发展核电的时候，福岛核灾难再次触动世人神经，核电安全成为议论焦点。核电危机的连篇报道令世人瞩目，地震与海啸造成与核电无关的近三万死难及失踪人员，地震、海啸的救灾工作都仿佛被世人遗忘，受地震破坏的炼油厂也像孤城野域似的没人在意。世人对此次事故的报道与事件的严重性全然不成比例。
樱花四顾访仙台
我于4月20日应日本东北大学邀请发表演讲，并在日本作了三天访问，与该校及东京的核能专家探讨核电的未来。东北大学位于距震中最近的仙台。仙台这个地名来自韩翃的唐诗《同题仙游观》：
仙台初见五城楼，
风物凄凄宿雨收。
山色遥连秦树晚，
砧声近报汉宫秋。
疏松影落空坛静，
细草香闲小洞幽。
何用别寻方外去，
人间亦自有丹丘。
初访仙台，却是凄风苦雨的灾难之后。多树的仙台是这次地震的重灾区宫城县县厅所在地，也是东北地区最大的城市。二十年前，我多次访问东京，与当时的通商产业省(MITI)合作密切，还曾经是通产省的招聘对象。通产省现已改为经济产业省(The Ministry of Economy,Trade,and Industry,METI)。此番前来，心境自然迥异。
仙台机场的国际航线因为淹水尚未开通，须坐新干线子弹列车由东京至福岛，然后转车去仙台。在羽田机场接机的日本主人告诉我，到4月19日，即地震及海啸过后一月余，仙台机场的国际航班尽管依旧停顿，国内航班已然恢复飞行，铁路新干线东京至福岛段亦已恢复通车，并于我4月20日到达的次日全线通车。如此效率，令人敬佩。
“三一一”大地震后一个多月，新干线东京至福岛段已恢复通车
冬去春来的仙台，大地复苏，踏青与观景皆宜，海产伴上野菜之美，加之日本惯有的宁静、安全、守秩序，应该正是“上林花似锦，俱是看花人”的旅游旺季。但是，遭此天灾，中国香港地区的人士裹足不前，日本餐旅业萧条，不复见昔日车水马龙的景致。不知是因抑或是果，由于旅店受到震灾的影响，内部陈列尚未修缮，不便接待来客。因此由东北大学安排，入住民宅。民宅主人热情洋溢，不似印象中传统的日本人，也似乎想要借远客的来访恢复原来的生活，以抹去超级震灾的影响。
其后，回访东京。无论身处仙台还是东京，每日感受大小余震多起。东京限电、管制地铁用电，然而市面一如既往，人们处变不惊，灾难似乎不曾引起丝毫涟漪。
人间遭难，樱花潮由南至北如常盛开，春天依旧，只是缤纷绚丽的花树下已少见欢笑的赏花客。一路行去，所见所闻，颇有宋代诗人王令《送春》所描述的凄美轻愁：
三月残花落更开，
小檐日日燕飞来。
子规夜半犹啼血，
不信东风唤不回。
日本的东北大学
东北大学为日本知名大学，在世界主要的评估指标中，如《泰晤士报高教特刊》、Quacquarelli Symonds (QS)、上海交通大学等的评估中，皆列为前百名或近百名。
与东京大学、京都大学等其他知名大学一样，东北大学的校门甚小，大学招牌也不明显。然而无论是东北大学的教授还是校友中，不仅有诺贝尔奖得主，还有包括前校长井上明久在内的多位在校教授及校友获诺贝尔奖提名。其著名者有2002年诺贝尔化学奖得主田中耕一，他于1983年自东北大学毕业后即加入岛津公司，从事应用研究，至今并无博士学位。
无独有偶，我在德州农工大学的同事、2000年诺贝尔物理奖得主JackKilby亦无博士学位。有学位与有学问是两码事，这是我经常跟年轻朋友强调的，即使在科技界，也无例外。至于实业界、文艺界，就更是如此了。进一步来看，有学问也不见得可以经世治世，反而文以载道、学以致用才是值得推崇的正道。
就建校历史而言，与欧洲大学动辄四五百年或是北美大学二三百年的历史相比，日本的大学要年轻许多。这也许跟日本1867年明治维新推行现代化改革有关系。
日本最老的东京大学仅有134年历史，而创校于1907年的东北大学，则较1898年成立的北京大学还年轻。鲁迅于1904年前往东北大学医学院的前身仙台医学专门学校就读时，东北大学连校舍也尚未建好。因此，一所大学的历史长短与学术表现未必有绝对关系，创校长久与否，并不能据以评定该大学的优劣，或教研卓越与否。
日本教授做学问十分严谨。向东北大学一位资深教授求教对2011年3月11日地震的看法，教授答道：“我们终于等到（地震）这一天了！”作为办事彻底的日本人，应对地震的演习，早已准备了千百遍！当离开仙台时，春雨飘落下来，再度摧残满山遍野盛开的樱花，不禁想起朱淑真的绝句《落花》：
连理枝头花正开，
妒花风雨便相催。
愿教青帝常为主，
莫遣纷纷点翠苔。
当下一个春天来临时，花神必将再度催请仙台花开。我祝福东北大学的教研如樱花绽放般欣欣向荣，更上枝头，不让翠苔夺去了花潮的娇艳！
春花飞逝后的联想
从本章开始，将陆续谈些2011年4月访日引起的联想，并从科学的角度评述如何利用能源推动经济发展，以及应该如何加强核能安全。当春花飞逝、秋月升起的时候，希望日本震灾已得到善后、核事故得以掌控，也希望经过深刻的检讨，我们能从事故的教训中获得社会进步的宝贵成果。