第1章 一座移动暗礁

1866年是不平凡的一年，那一年海上发生了很多奇怪事件。好几艘船遇见一个长长的、发着光的庞然大物。这东西移动速度极快，没有固定的移动方向，也没有在海上什么地方落脚。

这东西或许可以平安无事地待在海上，要不是它干了那种不可原谅的事的话——它对过往船只造成危险。具体说来，它摧毁了英国著名船商丘纳德的一艘船。

1867年4月，“斯科舍号”轮船的船体被某物刺穿，穿孔是一个等腰三角形。那船勉强平安回家，但是它所遭受的破坏足以引起公愤，大家都要求除掉这个神秘海怪。

当时我在美国。法国政府叫我参加前往内布拉斯加州荒地的一次探险，因为我当时担任巴黎自然历史博物馆的助理教授。到了3月底，我在纽约收拾行装，准备返回巴黎。

我了解很多关于神秘海怪的报道，各大报纸上都有。有些报纸上说，这海怪其实是失事船只漂浮在海面的残骸，或者是一座会浮动的暗礁。但是，这些都无法解释，为什么有人亲眼看见它以很快的速度移动。

有些报纸上则说，那是某种水下船只。但是，哪个国家能够在完全保密的状况下制造出如此惊人的一艘船呢？目的是什么？

当然，每个国家都有可能。但是，各国政府似乎都一样关心这个危险的情势。

我在纽约的时候，有几个人曾经就此事咨询过我。终于，我在《纽约先驱报》上分享了我的观点。我仔细考虑了每个推测，并一一作答。

最后我承认，我认为那是一只巨大的独角鲸。独角鲸能长到60英尺长，它有一颗长牙，据说能刺穿木船的侧板。我认为我们看见的那个物种有一般独角鲸的十倍大。

我的推测引起了激烈的争论，但是我没有听到别人提出更好的想法。我承认我的推测刺激了“猎怪者”们。他们坚持认为应该对这怪物追踪到底，灭之而后快。

美国政府筹划了一项猎杀独角鲸的任务。他们命令“亚伯拉罕· 林肯号”快速护卫舰前去完成这项任务，由司令官法拉格特负责指挥。

“亚伯拉罕· 林肯号”护卫舰离开布鲁克林码头前3个小时，我收到如下这封信：

收件人：巴黎博物馆教授皮埃尔· 阿罗纳克斯

地址：纽约第五大道宾馆

尊敬的先生：

如果您愿意参与“亚伯拉罕· 林肯号”护卫舰探险队的远征，美国政府将万分荣幸地邀请您代表法国助力此项任务的完成。

此致，

敬礼！

J. B．霍布森

海军部部长

尽管我未曾动过找独角鲸的心思，但是我立刻决定去。我叫来我的侍从兼助理孔塞伊，告诉他我们有2个小时的时间打点行装并上船。他非常镇定地遵从我的意思，只是问我该如何处理我那么多的收藏品。

“宾馆会替我们保管好的。”我让他放宽心。

“一切听从先生您的吩咐。”他说。

我们到达“亚伯拉罕· 林肯号”的时候，正赶上护卫舰准备起航。法拉格特司令亲自迎接我，我很快被带到我的船舱——我觉得那里很舒适。然后，我们驶离港口，众人在东河沿岸的各个码头欢送我们。