第1章 神秘指环
加里曼丹岛莽莽苍苍的热带雨林，在湛蓝明净的天空下，宛如一片绿波盈盈的翡翠之海。森林里随处可见奔腾的小溪、飞泻的瀑布、参天的大树、缠绕的藤萝和繁茂的花草，仿佛一个景色奇绝的神话世界；然而这里又是一座变幻莫测绿色迷宫，潮湿闷热，蛇虫出没，阴森恐怖，层层叠叠的雨林植物遮天蔽日；地上全是藤蔓和树根，纵横交错，恣意疯长，触目所及，皆是湿漉漉的浓绿。有的藤本植物粗达20至30厘米，长可达300米，沿着树干和枝丫，从一棵树爬到另外一棵树，从树下爬到树顶，又从树顶垂到树下，交错缠绕，仿佛一道道流动的绿墙。许多已知的和未知的、看得到的和看不到的危险像死神兜帽下黑洞洞的巨口，随时随地吞噬掉鲜活的生命却如森林里死寂的潭水一样不留丝毫痕迹。
韩枫、龙飞和虎贲像是三个绿色的幽灵，悄无声息地在森林里飘。他们似乎没有看到周围迷人的景色，他们的目标只是那帮逃窜的雇佣兵——“鬼影”战士。
韩枫并不着急，他丝毫不担心那些“鬼影战士”能够躲过他们的追踪。他在神农架的深山老林里生活二十多年，没有人比他更了解森林。不管哪里的丛林，都是有生命和灵性的，韩枫能在呼吸之间和森林水乳交融，哪怕是一丝风的颤动，哪怕是一滴水珠的滑落，他都很感觉到那神奇的森林之语。
乔伊气喘吁吁，精疲力竭，似乎浑身的骨头快要散了架，这种状况对于一名前“绿色贝雷帽”优秀指挥官而言，简直是不可想象的。要知道美军“绿色贝雷帽”的单兵作战技能极其高超，他们精于伏击、诱拐、暗杀、爆破等，不论在世界的任何地方和任何环境下，都能够进行空降、潜水，从事山地战、丛林战、沙漠战、滑雪战和游击战等特种作战。每个队员不仅是武器专家，而且是武功高手，精通泰拳、空手道和韩式合气道，能在30秒钟内打倒任何敌人。
在乔伊的记忆中，“绿色贝雷帽”特种部队永远都是追逐猎物的猎人，他们的枪永远是悬在敌人头上的“达摩克利斯之剑”，他们像猫捉老鼠似的玩弄对手，直到把对方拖垮、逼疯，然后再杀死。他从来没有沦落到像现在这样狼狈的境地，被人撵得像野狗一样东奔西逃。
在三天残酷的杀戮中，乔伊的“鬼影”小队已经丧失近一半儿的人员。他们从中国的香港，逃到菲律宾的马尼拉，又从马尼拉一头扎进这座不见天日的原始雨林，原本以为黑暗森林的险恶和恐怖会阻止中国人的追踪，可惜他错了，那三个中国兵始终像影子一样跟在他们身后，根本无法摆脱。乔伊虽然号称“步兵战术专家”，不过，在这座密不透风的热带雨林内，他所有赖以自豪的“伏击、暗杀、狙击、陷阱和游击战”，竟然完全失去效用，他的种种谋略，被那三个幽灵似的中国人冲撞得七零八落，他的同伴像森林里迅速蒸发的水汽，一个接一个倒毙在黝黑的三棱军刺下。想到中国人手中那号称“放血之王”的三棱军刺，乔伊就止不住浑身发抖。如果不是亲眼所见，乔伊绝不会相信对方竟以原始的冷兵器杀得他们上天无路入地无门。中国兵似乎不屑于用枪击毙他们，而特别钟情于用军刺把他们的血全部放干，想想同伴头部或者喉咙上那三角形的血洞，乔伊的胃就像被谁猛揍一拳，翻江倒海般的呕吐感直冲喉咙。可是他不能吐，对于像他这样的老兵而言，呕吐是一种比死亡更可怕的征兆，他可不想因为自己而使“绿色贝雷帽”半个多世纪的辉煌被中国人践踏成泥。
乔伊知道，中国人不想让他和他的同伴死得太痛快，而同伴惨死的样子像致命的毒素浸透了所有“鬼影”战士的骨髓，他们毫无斗志，已经接近于崩溃的边缘。
乔伊看看戴在左手中指上的那枚戒指，漆黑如墨，光泽暗淡，入手沉重而冰冷，看不出是什么金属打造的。戒指的正面是一个凸出的男人头像，轮廓分明，极其精致，乔伊绞尽脑汁也没想出这个络腮胡须，瞎一只眼的家伙到底是什么人。黝黑的指环上镌刻着一句希伯来语：你要举目，从你所在的地方，向东西南北观看！这是上帝耶和华对圣徒亚伯拉罕说的一句话，乔伊从小熟读《圣经》，自然非常清楚，可这究竟是什么意思？他实在想不出这么一块非金非银的东西有什么用？居然有人愿意出一千万美元的高价希望得到它，真他妈的疯了！
“狗娘养的！”乔伊重重吐出一口浊气，骂道：“为了这块毫不起眼的破铁片，‘鬼影’小队几乎全军覆没，到底是霍顿白痴还是斯特尔精神失常？”
霍顿就是这次行动的雇主，而斯特尔则是“鬼影”雇佣兵团的代理人。
霍顿得到确切消息，中国政府于近期在香港展出一批古沉船遗物，其中就有这枚黑铁指环。所以他就找上斯特尔。由于佣金丰厚，斯特尔禁不住诱惑就答应下来，所以乔伊和他的“鬼影”小队如期出现在香港。
事情像预料中一样顺利，“鬼影”小队如入无人之境，保护展厅的香港警察全部战死，奉命增援的香港特警“飞虎队”也死伤惨重。“鬼影”小队不但拿走戒指和几件价值连城的珍贵文物，而且在众目睽睽之下竟然全身而退。至于那几件文物，霍顿根本就没有看上眼，他之所以让乔伊劫掠文物，只是为了转移香港警方的视线，他的真正目的却是那枚暗淡的黑铁指环。
噩梦从什么时候开始的呢？乔伊记得很清楚，当他的“鬼影”小队到达马尼拉准备交货的时候，死神突然降临。一个接一个“鬼影战士”无声无息地死去，每个人的头上或者喉部都出现一个恐怖的三角形血洞。看着死去同伴那绝望而空洞的眼孔，乔伊用脚心也知道他们碰到了什么人。