一场持续了百年的争论

1969年，美国耶鲁大学恐龙学家奥壮斯教授在美国蒙大拿州发现了一种新的兽足类恐龙化石，命名为恐爪龙。

恐爪龙的大头上长着非常锋利的牙和坚固的下巴。它用两脚站立，前臂比较短。每只手上有三个带着尖长爪子的手指，每只脚有四个脚趾，其中一个脚趾上长着5英寸长的利爪。它有个长尾巴。据称恐爪龙非常聪明，也很凶猛，能奔跑和吃任何它可以捕杀并撕裂的动物。

恐爪龙与始祖鸟有很多相似之处。在长期的研究中，奥壮斯认为赫胥黎的观点很有价值。于是他在发现恐爪龙后又重拾赫胥黎的学说，使沉寂了一段时间的鸟的起源问题再次成为科学界的焦点。

上世纪80年代以后，赫胥黎的影响日益扩大，其鸟的起源的学说逐步成为主流学派。

奥壮斯在支持赫胥黎学说的过程中，提出了10多条理由说明始祖鸟与兽足类中的恐爪龙之间存在一些相似的特征。但是也有人提出反对意见，认为恐爪龙与始祖鸟在地质年代上不属于同一时代，它们很可能是平行进化或平行发展的，所以恐爪龙不一定是鸟类的祖先。

而南非古生物学家布洛姆认为鸟类起源于原始的槽齿类爬行动物，槽齿类被认为不仅是鸟类而且是包括恐龙在内的多数爬行动物的祖先。他认为，兽足类恐龙、鸟类和翼龙都起源于这一类动物。他的观点在20世纪盛行近半个世纪。在他看来，恐爪龙和兽足类恐龙都太特化，不可能是鸟类直接的祖先，其他类中的伪鳄类是鸟类更合适的祖先，因此这一假说有时被称为鳄类起源假说。

布洛姆早在1906年就提出伪鳄类群是鸟类祖先的说法。尤其是当他描述一种伪鳄类恐龙——派克鳄时，对鸟类起源的说法产生了重大的影响。

1926年丹麦古生物学家海尔曼在伦敦出版了一本巨著《鸟类起源》，在书中逐一评估各个类群，海尔曼观察了兽足类恐龙与鸟类后，虽然其中有相当多雷同处，但兽足类恐龙缺乏锁骨而将其排除，因为根据多罗的演化不可逆定律，在演化中消失的构造决不能重新获得。而伪鳄类却没有任何反面证据。那么惟一剩下的可能便是事实了。

以美国的古鸟类学家马丁为代表的科学家们，则认为两者在头骺解剖结构和脑颅的形态上较为相似，但这些相似之处在其他古龙类中也可找到。

 

上世纪80年代以后，赫胥黎的影响日益扩大，其鸟的起源的学说逐步成为主流学派。

 

从始祖鸟保留下来的一系列与爬行动物相似的特征可以看出，它适应飞行的各方面构造还很不完善，所以推测它大概还只能在低空滑翔。但是关于始祖鸟是如何从陆地行走变成在天空滑翔的，科学家说法不一。

一种意见认为它原来是一种善于奔跑的动物。从奔跑开始，在奔跑中用前肢来拍打空气以加快速度，这时候前肢上由鳞片变成的原始羽毛的变异类型在适应这种习性的过程中逐渐得到完善，最终发展出带羽毛的翅膀，由翅膀扑动而开始离开地面到空中滑翔。这种理论称为鸟类飞行起源的“奔跑说”。

另一种意见认为，始祖鸟原来是树栖的，在树上利用带羽毛的翅膀滑翔是一种有利的活动方式，这使前肢上由鳞片变成的原始羽毛的变异类型获得了更多的生存和繁殖的机会，最后终于发展成带羽毛的翅膀而获得飞行能力。这种理论称为鸟类飞行起源的“树栖说”。

后来，根据在德国获得的第五块始祖鸟的标本来看，它不但翅膀上有爪，后趾末端也有尖利而弯曲的爪。这种爪对奔走不利，而对攀缘树枝有利。这似乎支持了树栖说。

 

孔子鸟的发现及其研究结论又使沿用了138年的赫胥黎结论遇到前所未有的挑战。

 

始祖鸟化石是在达尔文发表《物种起源》不久发现的，它兼具爬行动物和鸟类的特征，被认为是由爬行类进化到鸟类的中间类型。在进化论者为之欢呼之时，达尔文却并没有因之得意，他十分清楚，化石的证据显明中间类型的缺失，对他的理论是致命伤。

1995年中国科学家在辽宁发现一种古鸟化石，后定名为孔子鸟。孔子鸟有一发育的喙嘴，上下颌没有牙齿，尾锥骨进化缩短，胸骨发育，前肢变成了翅膀，但残留强壮的大爪钩，比德国始祖鸟稍有进化。科学家认为由于孔子鸟与现代鸟类关系比始祖鸟更密切，所以很可能它才是鸟类的真正祖先。

孔子鸟的发现及其研究结论又使沿用了138年的赫胥黎结论遇到前所未有的挑战。