第8章 邀约
自从在俱乐部见了叶微舟一面，吕湘便成为了叶家的常客。
今日登门，说是家中长嫂令她上门送些西洋水果，明日又抱着书卷来找叶微舟请教。有时候实在找不到理由，她便信口胡诌，说家中没有盐巴，要来叶家借用。
叶家上下都喜欢这个乖巧又机灵的小姑娘，叶微舟也不例外。
吕湘来借盐巴那日，旁边坐着读报的叶微舟忍不住笑了。一边笑，她一边放下报纸，问：“盐巴等会儿我托人送去吕家便是，倒是吕小姐，有没有空能和我一起坐坐，聊会儿天？”
闻此，吕湘一下激动得双颊通红，脑袋点得像是啄米小鸡。
叶微舟领着吕湘去了天井。下人很快端了茶水点心送来，其中必不可少的是叶微舟最爱吃的板栗。
叶微舟剥板栗很有一套章法，三两下便能剥出一个完整果肉。吕湘看她的手指看得目不转睛。
叶微舟剥出一个板栗，递给了对面。
走在对面的吕湘愣了一下，满脸都写着难以置信。
“你尝尝。”叶微舟神情自然，把板栗往前又递了递。
终于，吕湘郑重其事地接过了板栗。她把板栗塞进嘴巴，也没怎么咀嚼，便紧张地往肚子里咽。
由于咽得太匆忙，吕湘结结实实地噎住了。
她捂住喉咙，一张脸涨得通红。
叶微舟很轻地叹了一口气，倒上一杯水递过去。
喝过凉水，吕湘才好受了一些。
“我还从未见过你嫂嫂，”为了让小姑娘不要太过于紧张，叶微舟随意找了一个话题，“只听说你哥哥与嫂嫂二人很是恩爱。”
吕湘脸上的红色渐渐消退，轻声应答：“我家哥哥年轻时候很叫人讨厌，若不是嫂嫂，他便没有今天。”
叶微舟笑了：“你这样说你哥哥，他会不会不高兴？”
“他不会不高兴的，”吕湘道，“除了关于嫂嫂的事，他如今从不生气。”
叶微舟点点头，又顺手拿了块桂花糕递给吕湘：“尝尝这个。”
也是担心她又吃噎着，叶微舟不忘找另外一个话题：“你的姑姑我倒是常听人家说起。”
吕湘捏着糕点，咬了一小口：“我小时候家中便开始做生意了，因为做生意，父亲与大伯之间常常闹矛盾，如果没有姑姑，我们家便没有今日，父亲与大伯也必定会闹翻，或许早已老死不相往来。”
谈到姑姑，吕湘的话匣子也开了。
她又吃了一口糕点，继续说：“后来家中富贵，许多人以为高枕无忧，过上了奢靡的日子。只有姑姑拿出银两资助穷苦百姓，又定期捐款以支持抗战。”
叶微舟垂下眼睛，又想起前些日子，就在这个地方，她恶劣地谈起了吕家小姐之死，用着幸灾乐祸的语气。
“之前我们两家长辈商议，似乎打算把姑姑嫁给叶小姐你的父亲。”吕湘再度开口。
叶微舟抬眼看了过去。
吕湘把手里最后的一口糕点吃掉，舔了一下嘴唇，道：“不过，当时叶小姐你的父亲在国外，姑姑的身体也不太好，后来此事便搁置了。”
顿了顿，吕湘又道：“后来，我们两家打算弥补这个遗憾，希望你能嫁给我家哥哥，结果，此事又不得行。”
她左右张望了一圈，向叶微舟凑近了几分：“叶小姐年纪还小的时候，便从国外回来了。姑姑那时候见过你，后来很是忧心。”
“忧心？”
“嗯。听说叶小姐小时候胖乎乎的，姑姑想着，哥哥必定不会喜欢你，日后若是强行成婚，两个人都不会幸福。”
停了一下，吕湘又压低了嗓音，道：“姑姑那时年纪还小，很不懂事，甚至还在背后以此开过叶小姐你的玩笑。长大以后她很是后悔，此后反复教导我，不论如何都不要对人妄加议论。”
叶微舟的心思微动。
起伏的愧疚情绪莫名其妙被抚平了，她的心里终于好受了一些，点着头，应承了吕湘的说法：“你姑姑说的没有错。不论如何，都不要对人妄加议论。”
两个人一直聊到很晚，吕家派人来催时，吕湘还颇有些依依不舍。
叶微舟送她出叶家大门，在路上时，吕湘忽然想起了什么似的，问她：“叶小姐，你在江海关，是不是认得一个日本人，姓是田中？”
她问的多半是田中凉介。
叶微舟便“嗯”了一声：“是这样，怎么了？”
吕湘摇摇头：“没有怎么，我只是随便问问。”
站在大门口目送吕湘的背影远去，叶微舟忽然想起了一件事。
田中凉介的姓是田中，而她记得，江海关验估科那位来自日本的科长有个妻子，也是姓田中。
——
那日一别，叶微舟有好些日子没有再见吕湘登门拜访。这些时日，叶微舟也越来越感觉到古怪。
江海关古怪，静安寺路也古怪，但她一时间也说不上来究竟哪里怪。直到十数天后，叶微舟在天井抱着一袋板栗看家中长工浇花，叶慎行反背着双手走过来，喊了她一声。
叶微舟的双颊微鼓，还在咀嚼板栗。板栗是吕家派人送来的，温温热，叶微舟的心情很是不错。
只是没有见到吕湘，送板栗的司机看上去也有些憔悴。
叶微舟一边看着长工浇花，一边想着事情。听到叶慎行的声音，她扭头看过去，含含糊糊地问：“什么事？”
叶慎行的神情有些严肃。
见他如此，叶微舟加快了咀嚼的速度，把嘴里的板栗尽数咽下，重复问了一句：“父亲，有什么事吗？”
“微舟，”叶慎行紧皱着眉头，像是下了什么重大的决心，“你祖父身子不大好，明日起，你便不要再去海关了。”
叶微舟愣了一下，没有明白这之间的因果道理：“祖父身子不好，家中自然有长工短工负责照料，为何要我不去海关？再者，即便我留在家里，也没有办法照料祖父，于此无益。”
她追问：“父亲，究竟为什么？”
叶慎行没有说话，
他转开身要走，叶微舟在他身后提高了音量：“父亲，我绝不会不去海关。”
叶慎行的脚步顿了一下，没有办法，只好道：“你跟我过来。”
跟在叶慎行的身后，叶微舟进入了一楼的书房间。叶慎行将书桌上最新的一份报纸递过来：“看看这个。”
叶微舟蹙眉，接过了报纸。
报上明晃晃地写了“倒闭”、“纺织”这样的大字，后头介绍了倒闭的厂子，其中当首一家，竟是“吕氏兄弟纺织厂”。
怪不得近日江海关古怪，海关的职员也古怪，静安寺路的人更古怪。
怪不得吕家司机满脸憔悴地送来板栗，吕湘则好些日子没有现身。
叶微舟的太阳穴猛地跳了两下，有一口气闷在胸口，一时间竟然什么话也说不上来。
“近来不论是江海关还是静安寺路，事实上整个上海都动荡，我不希望你出门，是为了你着想。”叶慎行沉声道。
叶微舟没有说话。
“你的确没有做错什么，但眼下的情况不对，所以即便你做着正确的事，也难保不会有人来找你的麻烦。”
叶微舟还是没有说话。
“你二叔过些日子会回来，等不太平的日子过去，你便可以……”
不等叶慎行把话说完，方才静止的叶微舟忽然动了一下，将报纸放回到了书桌上。叶慎行的话语戛然而止。
叶微舟没说话，转身朝着书房外走去。
“微舟。”叶慎行喊她。
“明日我与父亲一起去海关。”叶微舟头也没回。
——
叶慎行拗不过女儿。只是目送叶微舟上楼时，他怎么都心怀万分忐忑。
吕氏兄弟纺织厂倒闭一事在整个上海影响甚广，江海关内关员几乎无人不知此事，而由于“纺织”这特殊的行当涉及到中日之间签订的“二十一条”，此事许多爱国报刊都有详尽报道。
写日本如何倾销纺织品，如何胁迫纺织厂。报上的事，有些发生了，有些只是胡诌，真真假假。可读得多了，却也信了。信了之后，日本人自然而然会成为众矢之的。
田中凉介也是个日本人，而叶微舟偏偏又与田中凉介成了好友……
叶慎行越想越是懊恼，当初便不该同意让女儿作为田中凉介的指导税务员。
而叶微舟本人倒是坦然得多，想的也少。她进了征税科坐下，甚至还主动向田中凉介用日文说了“早上好”。
田中凉介见到她时吃惊了一小会儿。
叶微舟也并不多说什么，很快开始低头做事。
下午，田中凉介被验估科的日本科长叫了出去，有人朝着叶微舟丢了纸团。其中一个纸团滚落在桌面，不必展开，就可以看见上面写着的“卖国贼”三个字。
叶微舟闭了闭眼睛，把所有的小纸团都收在一起，丢进了垃圾桶里，继而起身出去，用凉水洗了一把脸。
她回到办公处时，隔着一段距离，正见到两个关员在折腾田中凉介桌上的报单。原本已经填写好了的，他们却往上头胡乱加了笔墨。如此一来，田中凉介必定少不了一阵无谓的奔波。
叶微舟忙加紧脚步上前，叫住了他们：“你们在做什么？”
其中一个关员无所谓道：“自然是叫这小日本吃些亏，晓得我们也不是好惹的。”
另外一个仍在折腾报单，头也不抬道：“我说叶微舟，方才他们朝你扔纸团，我是打算阻止的，毕竟此事与你关系也不大，也是上头让你来指导这个小日本的。平日里你与他关系好一些，也可当作是你心善。但眼下情况不同。”
叶微舟重复了一遍：“情况不同？”
那人点点头：“你难道不知道？这吕家给不少穷学生资助，帮了许多人，眼下吕氏兄弟纺织厂因为小日本而倒闭了，谁能不恨小日本？哼，你若再与这小日本走得近，那便是大逆不道了。”
沉默良久，在那两个关员以为叶微舟已经站到了他们那边时，叶微舟皱着眉头，开了口：“让纺织厂倒闭的是日本的商业会社，而不是田中凉介。”
停了一下，叶微舟一字一顿道：“不要动这些报单。”
两个关员纷纷一愣，看向了她。
也许是因为情绪缘故，叶微舟冷着一张脸，竟然有些骇人。两个关员冷哼了一阵，不再折腾田中凉介的报单。
只是临走之前，叶微舟听到其中有个关员对着她低骂了一声：“卖国贼。”
另一个关员则道：“我看，叫纺织厂倒闭了的，应该是你这样一心向着小日本的人。”
叶微舟面无表情，只上前收拾好了田中凉介的报单，将被毁坏了的拿走，帮他收拾了一下。她的举动，都被海关内所有的关员看在眼中。
到了下班时刻，几个华员故意撞上叶微舟，她的肩背被撞得酸痛，却依旧什么话也没有说。
与叶慎行一同下楼，父女两个保持着缄默。
叶慎行率先上了车，看向女儿。叶微舟闷闷道：“我想一个人散散心，父亲，你先回吧。”
叶慎行自然放心不下。
此时，一辆别克轿车开到后头停稳，响了响喇叭。
后车座的车窗缓缓降下，田中凉介与验估科的日本科长并肩坐着。田中凉介向叶微舟道：“姐夫说，希望能够请叶小姐吃一顿饭。”
叶微舟正准备拒绝，一只宽厚的手掌忽然从她的背后揽住了她的肩膀。她感觉自己被带入了一个温热的、带着清冽烟草香的怀抱。
揽住她后，低沉而谦逊的嗓音扬起，说的竟然是日语：“寺冈先生的邀约，可是很难拒绝的。”
怀抱里的气味熟悉，这个嗓音也熟悉。叶微舟转过头，果然正对上钟岸的笑脸。