第3章 韩信剑芒指陈仓
立夏之后的汉中，骄阳如火，石梁亭往南郑的路上，有一骑飞奔。
骑马者，正是本书开篇就出现过的白袍都尉韩信。今日他在这山间路上驰驱，不再是逃亡，而是急着要将一段公务了结。
汉中之地，山清水秀。山间处处有布谷鸣啭、溪水潺潺。韩信却无心赏景，胸腔里只觉有一股热力就要迸出。回首近一个月中，命运翻覆，忽天忽地，是何等的奇诡！
自从出淮阴城，仗剑从军，韩信先跟从项羽的叔父项梁，后项梁败死，又从项羽，可惜在军中皆寂寂无闻，不得伸展。对那项羽，韩信看他是个人物，曾数次献策，指画天下事，却都如石沉大海。韩信只能暗自嗟叹：一无显赫身世，二无孔武之力，乱世中若想脱颖而出，难乎其难。从那以后，逃亡似就成了他摆不脱的命运。
韩信在楚营中，早就耳闻刘邦大名，随项羽入咸阳后，每每闻市井之人多颂汉德，就连恶少无赖都仰慕汉王，更大受触动，遂起了投汉之意。春上四月，他结识了几个欲投汉的市井无赖，便决然脱去戎装，与数人相偕，翻山越岭奔来汉中。途中听父老讲，那半月间，子午谷的险路之上，楚军及诸侯军中投奔汉王者，昼夜不绝，前后竟有近万人。
却不料，门庭虽换，宦途却是一点也无起色。韩信这才领悟了“臣事君”这件事，能否料理得好，另有关节，全然不在有才或无才。
汉王在关中父老口中，人人皆夸是“仁厚长者”，不焚城，不杀俘，连财宝和女色都不近。然他识人取士，却与项羽一般无二，也是目生于额上，傲慢无礼。
刘邦起兵，首先看中的是贵胄，次者赏识猛士，对柔弱者不屑一顾，尤以慢待儒者最为闻名。早前他见儒者，常夺下人家儒冠，拿来解小溲，要羞煞人家祖宗三代。南下途中，高阳儒生郦食其[25]求见，也曾被他骂作“竖儒”，亏得老先生有满腹韬略，才使刘邦肃然起敬。只苦了韩信，投到汉王帐下，话也没说得两句，便被派了个管粮草的小官，自早至晚，与糠皮谷草打交道。
这与僮仆奴婢又有何分别？郁闷之中，韩信与营中几位壮士结交，借酒发牢骚，都说不如去做个山贼，也强过在这儿低眉顺眼。几杯酒落肚，众人思乡情切，都拔剑长歌，以抒愤懑。那歌谣，名为《巫山调》。歌虽短，却是曲尽苍凉——
巫山高，
高以大；
淮水深，
难以逝；
我欲东归，
害梁不为。
我集无高曳，
水何梁？
汤汤回回，
临水远望，
泣下沾衣。
远道之人心思归，
谓之何？
总之，众人是发泄了一通“渡河无桥，归乡无路”的无奈。不料牢骚者中，竟有那两面三刀擅钻营之人，返身就去告密，卖友而求荣。
这一告密，添油加醋，将此事说成韩信欲结伙倡乱，占山为王。引得刘邦大怒，疑心韩信诸人是想在军中夺位，于是下令问斩。
犯事者，计有十四人，斩完前面的十三个，唯余韩信一人，俯首跪于法场待斩。他实不甘自己一条命，就这样短暂如蝼蛄，于是仰头望天，徒唤上苍不公。恰见监斩官夏侯婴，正立于面前，便浑身一激，大呼道：“不是欲取天下吗？为何要杀壮士？”
夏侯婴闻听，如有所悟，不觉动了恻隐之心，这才保下来韩信的一条命。
那夏侯婴，只在刑场与韩信交谈了几句，就认定韩信是大才，当下向刘邦做了举荐，加了韩信为治粟都尉，专事搜集粮饷。但这又如何？这职务，于韩信来说，还不是糠皮麸皮，无日无休？这种日子，他绝不想再熬。上次谋划不周，险些丢了头颅，于是这次多了几分小心，诈言催粮，伺机逃出。不料这一回，竟然惊动了萧丞相连夜追赶。
韩信逃而复归，回想此生，有颇多感慨：凡救他于水火的，皆为公卿；凡欲陷他于死地的，都是低阶下僚。这与他少年时所想，大不一样。天下俗子，有几个能像漂母那样，因可怜他像个落魄王孙，就赠与他饭吃的？越是乱世，人越敬权势；同类相残，亦毫不踌躇。如此想来，他更是恨世风日下、人心不古。
韩信早年浪荡乡间，就喜搜罗百家之书。当初在始皇帝三十四年（公元前213年），丞相李斯建言焚书，神州一片枣灾梨祸，除了医药、卜筮、种树之书，民间还有何书可觅？然民智千年，岂能在一朝之内便可根除？即使在焚书之后，村野间也有人藏了些诸子百家的残简断片。韩信寄食四乡，吃罢人家的饭，谈兴一起，就缠着人家借书，于是，梁上檐下，乡叟们总能搜出些禁书来。这原是留给子孙们以传斯文的，如此这般也就偷偷给了韩信。
韩信常避开外人眼目，挑灯夜读，所获颇多。他自幼便读兵法，弱冠之后，自觉很有大丈夫气，喜爱佩了剑出门行走，因为除了这把剑，他内心无所依托。不过，屠夫猎户们并不怕他那剑，非要给他“胯下之辱”不可，这也是身处下僚没奈何的事。压抑愈久，迸发愈烈。后来他仗剑从军，便是想跳出窘境，今后之所为，要与这浑天厚土相匹配方可。
然壮心多被世事消磨。到汉营后不几日，韩信便看出端倪来：此处也一样是蔑视斯文。《孙子兵法》里，最忌只懂得“拔人之城”和“毁人之国”的莽夫；说是为将的人，要懂如何辅佐君王，“辅周则国必强，辅隙则国必弱”。可是看这汉王左右，哪有一人懂得何为“辅周”？
失望之下，韩信愈发觉得汉营不可久留，这才有星夜出逃的事发生。
被萧何追回后，韩信稍稍收敛了心性，只待仕途有峰回路转。然他转念一想，沛县旧部已遍布朝野，哪里还有显要的位置可坐？想那萧丞相就算有三寸不烂之舌，也不过就是说动汉王，将我韩信调往中涓，做个亲随郎卫。
韩信便想：若让我去做汉王近侍，与先前随侍项羽，又有何不同？三年从军，岂非原地不动，白白蹉跎了！于是在被萧何追回的头几日里，又起了伺机再逃之念。
不料，以上这些晋升无门的烦恼，就在今晨，都被萧丞相一扫而空了。
近几日，汉营中筹办拜大将军之事，正闹得沸沸扬扬。昨晚，韩信卧于榻上，全不知自己将一步登天，仍在万般无奈之中。这一夜，他辗转反侧，忆起萧丞相在追回自己的途中，曾有所嘱咐。
堂堂丞相，纡尊降贵，连夜将一无名军吏追回，韩信自然知道这其中分量，预知再不会与升斗算筹为伍了；但想到丞相那晚曾说：“大王虽有重用之心，却未见你有过人之处，望都尉早些露出头角来。”此话亦是不错，锥藏于囊中，不能怨明主见弃。韩信就想，明日起早，应写好一个条陈呈上，也好给汉王露些腹内的韬略来。
自到辎重营后，韩信察觉到，汉中山多，运粮殊为不易。派人打通巴蜀粮道之后，粮草虽足了，但多是运至石梁亭粮仓集散，如欲分发到各军营，所需车辆太多，不敷派遣。故而粮仓虽有粮，运转却还是不畅。
韩信思谋多日，曾有过一闪之念：不如将百斤粮袋，一分为二，装成小袋，尔后调发汉中各营军卒，结队去石梁亭背粮。在军营中，军卒们反正也是饱食终日，如若各部轮值，每日不绝，便可保军粮源源不断。今日看来，此计断然可行，应尽速禀告汉王才好。
想到此，韩信满心欢喜。今日一早，时方丑末寅初，他便闻鸡而起，奋笔疾书，将条陈书写完备。日出之后，将呈文誊写完毕，拿在手里端详。正在得意之际，忽闻帐外有兵卒通报：“丞相来了！”
这一声喊，惊得韩信连忙起身，跨出帐外，将丞相迎进。
两人席地而坐，萧何便寒暄道：“都尉如此勤奋，黎明即起，可是要有大作为了？”
韩信道：“某生来驽钝，不抢在人前，只怕是半生都陷在沟壑里。”
萧何一笑：“何至于？韩非子曰‘自胜谓之强’，都尉必不会自甘暴弃。”他见案上有简折，便问，“是何公文？”
韩信道：“事关辎重粮秣，草草而成，预备上呈大王。”
萧何便拿过，细读一遍，遂拍案叫好道：“善哉！我汉营中，就缺少如此通透之人。此折，务请尽快呈与大王，必受采纳。”
“嗬嗬，丞相过奖了，韩某天性散淡，终日遐思，偶有所得，但终究属末技。日前出逃，累及丞相星夜驰驱，实为罪人，还望丞相包涵，在大王面前妥为开脱。”
萧何笑道：“都尉客气了。”说罢环顾帐中，见韩信的行李物什，全都捆扎整齐，无一散乱，不由就是一惊，“都尉，怎的如此整齐！莫不是……你又要逃了吧？”
韩信怔了一怔，连忙道：“丞相言重了。下官为布衣时，原是懒散之人，佩剑游荡，四方寄食，乃至为屠户菜贩所耻笑，遂有胯下之辱。从军之后，方才幡然悔悟：小事不精研者，不足以言大事。故而一改前非，凡事必井井有条。”
萧何便捋须大笑道：“我在大王面前，是以身家性命作保的，包你不会再逃，可不要再生他念，一走了之，那可要害苦了老夫。”
韩信被萧何说中内心隐秘，一时无措，脸便一红，忙伏地叩首道：“下官不敢。”
萧何恳切道：“老夫是玩笑而已，日前追你回来，事已惊动大王，料定不日内，定会有个分说。你久不受重用之事，众将已有不平之议，大王也必有所耳闻。人言既多，事情就会有变。依我看，粮草之事，可不必过分用心了。近日，大王定会对你有所垂询，问以兵事，兼问天下。你如有何建言，譬如军之行止、国之兴衰等方略，都可面陈。其中的条分缕析，可早做准备。”
韩信便长跪挺身，对萧何深深一揖：“蒙丞相错爱，下官当剖心输诚。然韩某不才，当此鲲鹏竞飞之时，充其量，只配为他人护驾而已。在彼曾为执戟郎，若在此亦为执戟郎，敢问丞相，所谓大作为竟是在何处？”
萧何便一拍几案：“你果然还是想逃！”
“人心如奔马，牵绊不住，自然会逃的。”
“那么，都尉此生，到底有何抱负？”
“昔汉王在咸阳，倾慕始皇帝的大丈夫气，我韩某不过江淮一布衣，今生若能位列公卿，足矣。”
萧何便仰头大笑，摆手道：“此话就此打住。只怕你做了公卿，心又不足呢。”
“嗬嗬，不错！我若仅止于此，则不过是百代碌碌过客之一，谈何有为不有为？我韩某，固然早年沦于沟壑，但怀抱中的男儿雄心，却是一刻也不曾消泯。上天苛待我，却也另有恩惠，让我生于乱世。乱世，即是我运命的机括。否则，深谷何以化为高陵？”
“啧啧，韩都尉，你所图可是不小啊！”萧何不觉连声赞叹。
韩信忽地担心起来，萧丞相若察觉我终有背汉之心，会否劝汉王杀我，以绝我为他人添翼呢？想到此，心甚惶悚，连忙伏地请罪：“恕晚辈狂言。今番蒙丞相提携，我已知足。”
萧何忙扶起韩信，捋须沉吟道：“狂倒也算不得狂。汉家方兴之时，乃用人之际，务求出类拔萃，哪里会苛责人才？圣人论到为人处世，说是‘曲则全，枉则直’，今日你屈居下僚，毋庸担心，终会有出头之日。至于得伸展之后，是否还能识得盈亏之数，就另当别论了。”
韩信道：“丞相教诲得好，我在此谨记。”
萧何便一笑：“都尉前程，或许贵不可言，老夫在此多嘴了。”
韩信望望眼前这位老者，心中忽有莫大的敬畏，便道：“先生戏言了。韩某身世孤苦，何以言贵？若不是丞相追还，又不知要惶然几多年。先生待我，有如子弟。也说不定，晚生的一条命，终将系于先生之手！”
“哦？如此说来，都尉之进退出处，老夫要担好大干系了？”
两人便都笑起来，又聊了些军务琐事。萧何便起身告辞：“筑坛之事，尚未了呢，我这里便不打扰都尉了。不过，有一事要提前相告，明日卯时，开坛拜将，这大将军么……”
韩信不禁脱口而问：“是何人？”
萧何踱出几步，忽而仰头笑道：“正是都尉你，韩信！”说罢便撩起了门帷向外走。
韩信不禁讶然，呆望着已走到帐外的萧何，不知所措。
“务请都尉于今日，了结所有治粟公务，如需出营也可，我已知会了营门值守。今晚谒者仆射要来你帐中，告知你明日事宜。韩君，且受老夫一拜！”萧何在门外拜了一拜，即匆匆离去了。
韩信呆若木鸡，摸了摸头顶椎髻，方猛醒过来，狠狠踹翻了帐中一个量谷方升。命运骤变，令他一时恍如梦寐，稳了稳神，方才想道：国之士，大器也，切勿沾沾自喜。况乎那大将军之责，乃是如山之重，胜败之结局，有天渊之别。以后进退，全如弈棋，一步之差亦不能有，须百倍小心才是。
他挑开营帐的门帷，一天的光亮倏地都照射进来。韩信倚于帐门，看营内的兵卒，都在忙忙碌碌，大营之外，天高地阔。他这才觉得人世之美，从未有过于今晨景色的。
朝食过后，韩信即打马出营，急赴石梁亭粮仓，办完了交接，午后即匆匆返回。
返程一路快马。到了未时，日影西移，看看路已走了一半，他便不再挥鞭，而是信马由缰，内心十分惬意。
转过一个山坳，忽见前头有一壮汉，背负斗笠米袋，手持一柄青藜杖，正阔步前行。韩信遂策马赶上，勒缰回首，见那壮士俊目美髯，身高八尺，宽肩阔背，好一个军士的坯子！
韩信便在马上拱手道：“壮士，敢问前往何方？”
那壮汉便驻足道：“欲往岭南。”
韩信跳下马来，颇为诧异：“壮士要去那蛮荒之地，意欲何为？”
那壮汉道：“此行是为寻仙。”
韩信顿感大奇，见前头不远处岔路口，有一青石卧于道旁，上有树荫如盖，便一指前方道：“壮士行路辛苦，不如前头稍歇，愿闻指教一二。”
两人便在青石旁坐下，各倚一侧，饮水拭汗。韩信又问：“此去岭南，不止千里，不知彼处是否安稳？”
那壮汉道：“岭南有赵佗称王，好歹未有兵燹之灾。不过，鄙人此行，不只是前往岭南，实是想远赴南海之渚。”
韩信不禁瞠目：“南海之渚？那岂不是化外之地了，如何去得？”
那壮汉便笑：“人生在世，譬如行路，不走到绝远处，怎知世间之大？”
“在下愿闻其详。”
“军爷不必客气。我乃山野匹夫，自崆峒山来，曾得高人指点，知南海之渚在番禺之南，就隐在茫茫海中。如行至番禺，再买舟南渡便可。”
“那蛮荒之地，瘴气横溢。渡海远赴，更是闻所未闻。这一路，岂非凶险之至？”
壮汉遂大笑道：“中土战乱，无日无休，人命贱如鸡狗，军爷怎的倒不怕了？”
韩信便反驳道：“生于末世，如之奈何？但那渡海寻仙之事，未免太渺茫了些。”
壮士道：“先师在弥留之际，曾有遗言与我，说是人生惨淡，不过尔尔；不如远游以谋他途。那南渚之上，多山，方圆有五百里。山中有仙，名曰‘夸风’，专司南极来风。那仙人只须张口，即有仙风吹拂，仙风过处，所有腐朽浮滥之物，转眼顿成金玉。”
韩信闻言，立时捧腹大笑：“跋涉如此之远，只为寻那缥缈之事，欲求无根之富贵，岂非荒诞？”
“军爷此言谬矣。想你攻战杀伐，命悬一线，或生或死，皆托付于天。头颅尚且不能安稳，又谈何荣华富贵？这般前途，怎的不说是缥缈无据呢？”
“大丈夫，生当如此！岂能默默无闻而偷生？想那前朝名将王翦，横扫六合；始皇帝巡游东海，勒石琅琊，都是留下了万世的名。人，生来或贱，但贵在有为，苟且无为，才是至贱，实对不起造化！敝人从军执戈，就是想获得那经天纬地的功名。”
壮汉摇头道：“始皇勒石，固然伟哉。可是你看勒石不过才三五年，天下可还有一个嬴姓子孙？”
韩信一时语塞，壮汉便接着道：“其实，人之所求何为？行到路尽处，你便可知：人之所欲，无非箪食瓢饮而已。军爷你自管努力去做，封侯封王，亦不是难事。而我之所求，只在远道，若是能寻到仙山，自可逍遥一生。你我之间，所求其实并无不同啊！”
韩信似有所感，看了看这壮汉，见他身上所穿，不过麻衣葛衫，且都已褴褛，不禁起了怜悯之心，于是脱下身上白袍，恳切道：“此去南海之渚，不知路途几许，在下无以为赠，就送你这件衣裳吧。”
壮汉连忙起身推拒：“万不敢当！无名草野之辈，飘蓬于途，能与君相识，实乃幸甚。不瞒你说，鄙人及家父家兄，都为前朝将士，秦亡之际，父兄皆殁于战场，我虽侥幸脱逃，却成了丧家之犬，流落山中。自此，便觉人世无常，如庄子所言：‘其生之时，不若未生之时。’遂再无心于功名，更厌倦兵戈。此等散淡，让军爷笑话了。”
韩信怔了一怔，随即笑道：“怪不得！说出来真乃笑话，方才路遇，我几乎想劝你从军呢。”
那壮汉便长叹一声：“世轴移换，社稷不存，我已全然是废人了，哪堪再用？况且投效新主，亦对不起亡父亡兄，就这般苟活于世好了。秦无遗民，尚有我这一个，便也足矣……”
韩信从不曾想过，世事翻新，万民都解脱，居然还有如此失意者，真真奇哉怪事！一时便不知所对，良久才道：“壮士何必如此伤怀？旧梦不再，伤之又有何益？不如随我去，重开天地。”
壮汉大笑道：“军爷也想招兵买马？可是想回关中？可惜栈道已毁，插翅难飞了。”
“这有何难？我投汉中，即是翻山而来；大军征讨，也可翻山而去。”
“军爷诚意可感，我也小小献上一计，以为回报。曾闻渝水之畔，有世居巴人土著，多勇力，善弩射，以木为盾，名曰‘板楯蛮’。贵部可多招巴人，彼辈翻山，行走如飞。如能编成一军，此去关中，不过昼夜而已。旬日之间，军爷便可虎踞关中，享受荣华富贵了。哈哈……”
韩信闻言，且惊且喜，抱拳道：“多谢赐教！”
壮汉望了望天色，便起身道：“飘蓬之谊，小可毕生难忘。日后我总要返回中土，或尚有见面之日。看样子，尊驾还有公务在身，还是赶路要紧吧！”说罢，他作了一揖，不待韩信答话，即策杖下了大路，沿一条小径远去了。
韩信跃身上马，朝那山间小路望去，想世间竟有如此奇人，心里便感叹不止。呆望了片刻，才继续策马前行。
当晚，韩信回到帐中歇息，卸去了繁杂俗务，顿觉一身轻松。刚要展卷夜读，忽闻帐外有人来，人未进门，先声便到，闻声即知是樊哙那莽夫。
樊哙打个哈哈，跨进门来道：“小阿兄，早知你饱学，果然家当都是书卷。今来向你请教。”
韩信揖道：“哪里敢当！”
二人便坐下，樊哙道：“我就免去虚套了，只问你：俺汉家如取关中，胜算几何？”
韩信诧异：“将军如何问起这个？”
“小阿兄可听说，要拜大将军了？”
“略有耳闻。”
“拜了大将军，就要打回关中去，连我这粗人也看得出来。汉王……嘿嘿，我那姐夫，向来是能请神不能送神的，鸿门宴上若没有我，怕是早成刀俎之肉了。明日点将，若是拜我为大将军，回军关中，可不是去闯那鬼门关？”
韩信望望樊哙，强忍住笑，说道：“将军若为此事，可放心回去睡觉了。关中，已在汉王掌心了。”
“为何如此说？”
“参透此事又有何难？三秦绝非昔日强秦。秦亡以后，秦民大沮，秦地再也无虎狼之师了。”
“哦——，可是那三秦，是项王的三条狗，若打狗招来主人责问，动起手来，我等胜了便罢，若是败了，岂不是连汉中都住不得了？”
韩信沉吟半晌，才道：“此事，正是我苦苦所思啊。”
樊哙便笑：“我这一问，不会难倒小阿兄吧？我樊哙，除了十个数目字儿，就识得‘樊哙’两字，故而平生最敬读书人。明日若我拜了大将军，小阿兄你须得不吝指教！”
韩信便一揖道：“唯愿如此。”
“小阿兄高才，委屈了你。我在姐夫面前，也是直言推荐过的。加官的事，你莫心急。”
“呀，将军真是……用心良苦！”
“俺汉王仁义，你可不要再逃了。来日平定了天下，你我搭伙置一处田庄，随意吃喝。无事为我讲讲《春秋》《左传》，也是好的。”
“将军过谦了。韩某自三岁时起，便读兵法、习剑术，也就是早年积了这些根底。弱冠之后，倒未必长进。”
“三岁？嚯矣！无乃神童乎？你老爹官居何位，可以如此栽培？”
“乡闾之人，有甚光耀？然家父精通兵法，亦通剑法，素来乐善好施，为一方之人望。惜乎我九岁时，家父便因病不起，入了黄土；一年之后，母亦丧。我独在乡间过活，几近于乞食。”言及家世，韩信触动心事，几欲潸然泪下。
樊哙也陪着一同唏嘘：“怪不得！你小阿兄的聪慧，在这世间，乃我所仅见。事过多年，也不必伤心了，你九泉下那老爹老娘，定可福荫于你。”
“那是自然！家母死后，我变卖家产，将母葬于乡邻豪族墓地，便是希图重振家风。”
“可叹可叹。”
“你看，小弟之命苦不苦？自那之后，身无长物，只一把佩剑在身，四方就食。所受之辱，一言难尽。”
樊哙忙打住话头：“莫提，莫提！秦末昏乱，百姓遭了殃，哪有活得不似猪狗的？譬如我樊哙，只知操刀，今生大字不识几个，典籍万卷，于我也犹如废柴。生平所闻文章雅事，是一老翁前来买肉，曾为我讲过‘庖丁解牛’。哈哈……”
韩信忽被此话点醒，心头便是一震：“好，好呀！将军质胜于文，别有心机。那项王在彭城，会否来救援章邯？便是我汉家取关中的肯綮。所谓‘庖丁解牛’，解的就是这个。容我好好思之，再行相告。”
樊哙大笑一阵，便起身告辞了。韩信独坐孤灯之下冥思，刚才樊哙的这话，竟在心头挥之不去。
入汉营以来，寂寞无聊时，韩信不仅把秦宫的图册琢磨了一遍，还有那翻山而来的投军者，他也要拉住问三问四，关中与山东的大势，因此知晓了十之八九。想那三秦，皆庸碌之辈，取关中看来易如反掌。倒是樊哙所虑，并非乌有，若项王兴起问罪之师，又该如何应付？却要斟酌再三才是。
韩信便于灯下，展开一幅舆地图，细细看了起来，手指在那山川形势间移来移去……
项羽当初在分封之际，心存偏私，封地远近肥瘠，皆视亲疏而定，甚不公平。赵地陈余、梁地彭越，皆是举义甚早、名震天下的豪雄，却眼巴巴地未能封王。此时田荣反楚，便牵动南北，赵与梁两地，迟早也要闹将起来。
各地尊义帝的诸侯，当初虽都以楚为尊，但他们分头举事，上下本不相统属，与项羽之间又无君臣大义，此时见田荣作乱，便都只顾自保，天下顿然就有了分崩离析之势。
世上豪雄，常有对头冤家。韩信知项王性情，万人都不入他眼，唯独最忌刘邦，将刘邦闭锁在汉中，便是欲置之绝地。此次拜将，若鼓动汉王回军关中，会否招来项王的雷霆一击？若项王举倾国之兵来援三秦，于我便是泰山压顶，岂有活路？
为汉王谋划，起步便不能错；错了，就休想再有一世功名。今日幸得萧丞相举荐，我这狂生一步登天。至明日，我即可登上黄金台，虽乐毅吴起，所受君恩也不过如此。汉家目下虽尚嫌局促，前途属未卜之数，但眺望关中，山河巍然，乃秦之发祥地，日后必定天下，此即为雄师百战之根柢。图大计，必取关中，然此战如有不测，则汉家必一蹶不振，沦为盗跖。万世功名，皆决于一策。战？或是不战？棋枰上的这一子，实在有泰山之重！想到此，韩信以手敲击地图，踌躇了起来……
他看看地图上的彭城，又看看关中，想这两地于项王来说，孰轻孰重？
风吹火苗，烛光一闪。韩信忽然悟到：项王无论如何，不会倾国来伐，因彭城已三面有警，他充其量可分一支兵西来。既然是分兵，便可应付，汉军绝不至遭那泰山压顶。孙子曰“乱而取之”，此言不差。关中之可取，就在这个“乱”字上。乱局从齐始，扰得项王不宁，他必欲先去铲灭乱源。关中只是我汉家性命，于项王却不是，故而他不会舍命来救。那么，此时不取，更待何时？
帐外刁斗，正零落响起。夜静更深，烛火也将燃尽，地图上“咸阳”两字，却似乎渐渐放大，图上似有城郭百姓，真切得历历可数。韩信不禁一笑，他已经完全明白了，明日该如何献策。
次日破晓，汉营的将士们刚走出军帐，便都是一惊：只见满营的旗帜，昨日还是红色，一夜之间，都换成了黑色，与亡秦的旗色相同。
沛公军一路西来，不知与秦军交了多少次手，这些猎猎黑旗，曾令军卒们胆战心惊。如今骤见满营黑旗，各人心头，便都有莫名的不安。
这便是那日晚上，刘邦到萧何帐中所密嘱之事。萧何派了办事得力的王恬启，率一干人马，征用了南郑全城的裁缝与巧妇，三日三夜，将汉军新旗赶制了出来。
此时，营门之南的千秋亭畔，一座三丈高坛早已筑就。只见坛分三层，喻“天、地、人”三才，上置兵器、张旗帜，四周植有松柏百株，新制成的汉王大纛[26]高悬于空，望之俨然。
这日晨间，拜将坛前面旷地上，从各营选出的五千劲卒，肃然而立，皆是坚甲利刃、兵戈鲜明。不消片刻，由太仆夏侯婴亲驭，三辆战车为前导，汉王车辇便在百名郎官护卫之下，缓缓推出。刘邦身旁的骖乘周緤，眼目精光四射，手执一柄金钺护卫。后随百官，迤逦而行，人人皆执戟传警。队伍刚在坛前停下，鼓角之声就轰然而起，与低沉的传警呼喝声相交织，闻之令人肃然。
刘邦今日，一改往日消沉，全身披挂，头戴皮弁，完全是一副征战的装束。他走下辇车，由台阶拾级而上，走上高坛之顶，在坐榻上面南而坐。从坛下望去，坛上诸人簇拥着刘邦，俨若天际仙人，大有凌空飘飞之势。
那数千军士，何曾见过这种场面，连大气也不敢出一口。刘邦高踞于坛上，心里也是忐忑，暗骂萧何这老儿，如何搞得这般假模假式？
谒者赵衍看坛下百官已就位，便凑近刘邦，低语道：“大王，百官位定，可请萧丞相出来了？”刘邦略一点头，然后长跪挺身，摆好了姿势。
赵衍便下了台阶，引导萧何缓缓走上来。刘邦动了一动，想说甚么，却又忍住了。萧何便高声唱道：“引大将军受封！”
台下诸将，皆引颈而望，有如长脖鹭鸶，都巴望丞相能点到自己的名。却不料，忽有军卒数十人从坛后拥出，执戈控弦，护拥着一辆安车，缓缓驶来。
“这是何人？”武官们不明所以，个个面露惊异。文官们却有知道这名堂的，有人便讶异道：“何以安车问聘？”
安车，乃是用一马驾辕的小车。赐乘安车，是君王征聘人才之时赏给的殊荣。文官队伍里，顿时便起了一阵骚动。
候在阶前的赵衍，上前一把撩开帷幔，只见一身劲装、英气逼人的韩信，一步跳下车来，由赵衍引导，步步登上高坛。
“治粟都尉？”在场将士，此时都看得真切，真乃一军皆惊！喧哗声如同浪涛一般，在方阵中忽地卷过。
韩信走到坛上，免冠跪伏于地，朗声道：“臣韩信见过大王。”一旁赵衍唱道：“拜！”韩信便向刘邦行叩首大礼。
随后，萧何手持策书上前，环视了一眼坛下，神色郑重。坛下诸将士见此，立时鸦雀无声，都屏住气息，想听个究竟。
萧何举起右手，朗声道：“汉王制诏，以韩信为大将军！”接着，哗一声将策书展开，高声宣读。读毕，赵衍又唱道：“再拜！”韩信便又拜。
此时，先有侍御史上前，东向而立，授给韩信金印紫绶；后有郎中令授予彤弓、符节，韩信逐一接过，分别都叩拜了三下。
刘邦此时忽感不安，低声对赵衍道：“这就……把兵都交给他了？”
赵衍笑而不答，只眨了眨眼。刘邦想了一想，立刻有所悟：名实者，操之人君也。只要我一息尚存，汉家，便非他人之汉家。或予或取，皆在我。想到此，刘邦便情不自禁按了按腰间的“汉王剑”，心想有此一物，则汉家必永世姓刘。那大泽之上，惊天动地的斩蛇之举，便是天授我权柄，何人能夺？何人能代？何人又能及？
又听那赵衍继而唱道：“大将军韩信施礼，拜！”韩信又拜谢。赵衍忙向刘邦递了个眼色，刘邦摆了摆手，赵衍便代刘邦唱道：“谨谢！”
韩信这才吐了一口气，拜谢起身，戴好武弁冠。
这一套繁文缛节，将坛下众军士唬得目瞪口呆。自沛县起事以来，何曾见过主公刘邦如此郑重？诸将虽心有不服，但他们深知刘邦脾性，在这一刻忽然都悟到了：不知是何人对主公进了言，把这治粟都尉拜了大将军，看来这汉家的事，怕是要有个兜底翻新了。
榻座上，刘邦终得以稍微放松，便对身边萧何道：“丞相，你布置的偶人戏，要折杀寡人也！”
萧何微微一笑：“不如此，如何立威？大王可知司马穰苴（ráng jū）事？”
“不知。”
“司马穰苴，春秋之兵家也，出身卑贱。齐王用他为将，拔之卒伍，位在大夫之上，然则人微权轻，士卒不服，你猜猜，他是如何立威的？”
“愿闻。”
“杀了监军！那监军不是别人，正是齐王宠臣、国之尊者。人家不过迟来了一时半刻，便遭军前正法，三军将士皆震栗。那司马穰苴，从此令行无阻。”
“哈哈，你这老儿，哪里翻出的这些老谱？好，寡人就听你的！”
那坛上的韩信，也几乎被搞晕了头。今日的场面之盛，既在情理之中，又在意料之外。看那坛下，戈戟如林，旗帜耀目，俨如“大阅”般的阵势，他胸中不禁有豪气顿生。想到昨日路上那壮士的话：人不行至绝远处，如何能有如此之风光！但转念又一想，汉王郑重其事，所望必厚。此坛一登，我韩某之位，便在公卿之上，成了汉王阶下第一人。今后伺候汉王，无异于与君王伴舞，怎敢有半点儿轻忽？自今日起，白起王翦的不世之功，于我再不是遥不可及了。
想那三皇五帝以下，千载悠悠，草野之人纵有千般本事，也不过充个门客、谋个小吏，鸡鸣狗盗，碌碌一生。若非秦亡，我韩某，怎能有今日华衮加身，统领千军？大丈夫，非彼俗流，胸中就要有天下之慨，不做则罢，做则务要一鸣惊人……
此时赵衍正要宣布“会毕”，忽见刘邦立起身来，高声道：“且慢，今日虽不是讲武，孤也要说两句！”
仪式突然被打断，赵衍也顾不了那许多了，忙向坛下示意，一班鼓乐手立即收声，全场一片静肃，针落可闻。
刘邦疾步前跨，朗声对众军道：“今日之事，儿郎们怕是要晕头涨脑。拜大将军，易旗色，为的是何事？听寡人讲来。往日我军，以楚怀王为尊，楚乃祝融之后，尚赤，因此旗色为红。今项王无道，虚尊怀王为‘义帝’，将其贬窜于江南僻野，天下实已无主。楚失其德，汉家岂能步其后尘？我汉家郎，乃黄帝之后裔，天命所独钟。秦政虽亡，然天命不绝。今我从天命，续秦之水德，旗色尚黑，官制也改为秦制，与楚便两无干系了。今日拜将，是为誓师，不日就要起程，还军关中，与诸侯争天下。儿郎们，可有此胆量？”
坛下众军，立时踊跃，无不击盾而呼，声若雷鸣。
这时，刘邦一把拽住韩信衣袖：“大将军，请随我归大帐一叙。”
他牵住韩信，一步步走下坛来，登上辇车，扬长而去。坛下众军，又是看得目瞪口呆：如此恩宠，哪里是卢绾可比？
汉王大帐内，一架“祝融御龙图”的屏风之下，坐西朝东的主位，即是刘邦日常座位。刘邦将韩信请进帐，吩咐周緤把守帐门，百官皆不得进，身边只留赵衍一人伺候。
韩信刚要坐在北向的客座上，刘邦忙摇手道：“今日拜将，隆盛无比，寡人就是要听大将军指教，请将军入上座。”
韩信惶悚，连退几步道：“这如何使得？”
刘邦道：“韩公不必客气，寡人一言既出，必求其果！”
韩信忙伏地礼拜，礼毕，方于上座就位。他自从入汉营以来，觉汉王对下施恩威，手段远不如项王，但好在尚可纳谏。只是投汉以来，胸中不知多少良策，却无由上达汉王，眼见汉军蜷缩一隅，日复一日，心也就冷了。今日见汉王满心诚恳，韩信心中便从容起来，想要说的话，如潮水般汹涌欲出。
刘邦就座后，并无一丝做作，拱手便道：“丞相曾数次与我言及将军，赞不绝口。敢问将军，早年在故乡，曾师从何人？”
韩信欠身还礼，说道：“韩信乃一介平民，经商从吏，皆无门可入，还谈何师从？昔年在家乡，父母双亡，我无以为家，只得四方寄食。曾在南昌亭长家中寄食数月，惹得他娘子恼怒，夕食时分，只留给我一口空锅，好不羞煞！后又曾在淮水边，受漂母之恩，既感激涕零，亦羞愧难当。于是发奋苦读兵书，必欲建不世之功，一洗羞耻。”
刘邦遂大笑：“昔年落魄，我与君同啊！早年在丰邑，我也是常赊酒来喝，却是还不起钱，大名常在酒家的赊欠榜单上。在家呢，亦不事稼穑，为家父所哂笑。”
“微臣不才，与大王昔年不可同日而语。听萧丞相说，大王为亭长时，大度任侠，一县之吏，没有你不敢轻侮的，真乃大丈夫也！”
“惜乎我幼年，读书甚少，白白蹉跎了时日。那么请问：将军今日，可教寡人甚么良策呢？”
此时赵衍烹了秋葵羹端出，刘邦就恭恭敬敬，为韩信敬上了一盏，然后正襟危坐。
韩信便开门见山道：“大王欲出兵东向，以争天下，对手不正是项王吗？”
“正是。”
“我尝观之：一郡之安，在于郡守；一军之强，在于主将。请大王自己思量，就勇、悍、仁、强各项来说，你与项王比如何？”
刘邦觉得这一问，真乃一语中的。默然良久方道：“不如。”
韩信见刘邦爽快，于是再拜，口称恭贺：“大王明见！我也恰以为大王不如也。然人之五指，各有短长。我曾侍从项王，深知其为人，且听我为大王细述之。项王这人，亦有两面。他威猛一吼，其声如雷，千人皆震恐，匍匐于地，头不敢抬，然而却不能用贤将。如此说来，也不过是匹夫之勇罢了。他待人恭敬和蔼，言语娓娓，部下若生了病，他能为之流泪，赠食送水，无所不周；可是部下若有了功，功当封爵，他却把那大印摩挲再三，直到把棱角磨圆，也舍不得放手，这便是所谓的妇人之仁了。”
刘邦闻言，一击掌道：“将军说得好！闻项王短处，我心甚慰，他这天下霸主，居然也有不如我之处。”
“还有，项王虽称霸天下，威临诸侯，却不在关中坐镇，非要跑去彭城定都，这怎么能统驭天下？他背弃义帝之约，封王不问功劳，只问亲疏与否，致使诸侯不平。诸侯见项王把义帝逐至江南僻地，也都纷纷效仿，赶跑旧主，占一块好地自己称王，此乃乱天下之始！”
刘邦双目，顿时大放精光：“将军何其犀利！”遂回首招呼赵衍，“我与将军谈得入港，去拿些甜瓜来。”
韩信继续道：“项王大军所过之处，无不屠城杀降。三百里阿房宫，竟一火焚之，到今日恐尚未烧尽。为此，天下多怨恨，百姓皆离心，只不过慑于项王军威，不敢蠢动罢了。他名虽为霸，实则已失天下之心，故而由强变弱，瞬间之事耳！若大王果真能反其道，起用天下勇武之士，为王前驱，何敌不能诛？若夺得天下城邑，封赏有功之臣，又何敌不能溃？”
此时赵衍趋近，将一盘切好的甜瓜端上，刘邦随即抓了一瓣，递给韩信：“来来，食之助兴。闻将军之言，亦同瓜味之香，耐得品咂。今夜与将军对坐，真乃人生快事！”
韩信见刘邦高兴，神色便愈加飞扬：“大王虽失咸阳财物，却另有所得，我这里便要细讲。那三秦之王，原为秦将，秦地子弟随其征战多年，或死或逃，不计其数，又被欺瞒裹胁，降了楚军。其后随楚军进至新安，又被项王坑杀二十余万，唯三王得以身免。秦人遂恨此三人，痛入骨髓。今楚国挟灭秦之威，封三人为王，秦民哪里会拥戴这等败类？”
“将军是说，三王无须多虑？”
“那是当然！大王你从武关入秦地之后，秋毫无犯，尽废秦之苛法，与秦民约法三章，秦民感恩，无不拥戴你做关中王。当初怀王亦曾有约，大王理所当然应为关中王，此事秦民皆知。待到好事落空，大王不得已入汉中，秦民则无不恨楚。大王在咸阳所得，无他，便是人心也！此物金玉不换，庸人哪里得知？鬼谷子曰：‘为强者，积于弱也。’大王收揽人心，早已积弱为强，今举兵东向，三秦可传檄而定。”
韩信之言，掷地铿锵，不单是刘邦听得入迷，连那赵衍也听得痴了。
然刘邦却仍有疑惑：“三秦于我，如同家门恶鬼，虎视眈眈。我汉家新起，岂能一举而下？”
“不然！秦为一姓时，尚不能阻大王兵临城下，何况三姓之王？人心者，私欲也。三王本不能同心，如击其一人，其余二人必首鼠两端，救援迟缓。我便可逐一攻破，易如反掌。”
“原来三王，还不及只有章邯一家！”
“那是当然！我道项王不过是妇人之仁，即是指此——欲使秦降将扼我咽喉，又不欲章邯一家独大。故而分封三王，意在互相牵制。岂不知一分为三，即便是虎，也反倒类犬了。”
“项王如发兵来救，又如之奈何？”
“项王必不会来救！他若有此心，便应留在咸阳，虎视天下，则我汉家便永无出头之日。他当初执意衣锦还乡，必是看重彭城安危，以为楚之根柢在彭城。今齐田荣反，赵国亦不宁，祸起肘腋之间，他焉能顾得到关中这癣疥之患？”
刘邦恍然大悟，拍案道：“如此甚好！”
韩信又道：“项王性素优柔，且轻信。我军一发，他东西两处皆有警，究竟东征田荣，还是西援章邯，必举棋不定。届时，大王再向他示弱便是了，他必东征田荣，无心西顾。”
刘邦遂拊掌大笑道：“天赐我良人，如拨迷雾，恨未能早些识得将军。敢问将军，是从何处得此见识？”
“大王过奖。韩信草野之人，常思上进之途而不可得。从军以后，亦是一筹莫展，若想倚靠军功，我这文弱书生，斩首能斩得几人？欲做白起、王翦，今生可得乎？唯有戎马之余，常思楚汉之强弱利弊，如此日久，便偶有所得。”
“那么，将军自忖，可领兵多少？”
“微臣可领兵百万，仍可纵横自如。”
“哦！那么将军你看寡人领兵之才如何？”
韩信便叩首答道：“微臣以为，十万而已。”
刘邦便捋须大笑道：“说得好！草野之中，多藏潜龙呀！将军，你我皆起自闾里，命如草芥，封公封侯几近于做梦。若不是生在这秦亡之际，恐早已死于沟壑矣！陈胜王所言‘王侯将相宁有种乎’，说的即是你我之辈。秦之所以转瞬即亡，我也渐渐想得明白了，无非是他暴虐无度，使我辈欲苟活而不能。将军谈及民心，所言极是。日后，我不得天下便罢，若得天下，必使百姓饱食而无为，天下遂可安。”
“正是。《孙子兵法》也道是：‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’”
刘邦面露惊奇，望了望韩信，口中喃喃道：“孙子也作如是说？……好，好！”
韩信便向刘邦拱手道：“大王圣明，无须微臣絮聒。项王如能有此七分胸怀，天下断难有他人染指。”
刘邦大喜道：“我得将军，是为天助。我料定项王气数，屈指可数了。今后你我二人，便是汉家的项王、范增。”言罢，即命赵衍端上酒馔，要与韩信共进夕食。
韩信惶恐，欲辞谢退下。刘邦便诡秘一笑，盛情邀道：“将军，南郑局促，虽汉王宫亦无好酒。我这里，只有上好的腊肉一条，也是从那秦宫里偷来，数月舍不得享用，今晚便与将军共食。”
“大王恩德，万死难报。微臣愿效驰驱，把那项王的河山，兜底给翻转过来！”
刘邦遂大笑：“将军到底是豪壮！今我刘季如虎添翼，想那范增老而不死，徒生白发，看他怎敌我大将军的绝世风华！哈哈……”
此刻韩信心中，已全然明了拜将的要窍：汉王用我，无非是视作范增，进退攻略，大致能言听计从，甚或日后可分兵与我，独当一面。所谓总理军事之谓，只是一个虚荣罢了，设此位置，不过是为震慑全军。但即使如此，也完全足够，英雄用武，不在于宽狭与否，有一石可踏，便可有雷霆万钧之力。项王无目，沧海遗珠，自有他悔之不及的一天！
想到此，韩信便道：“微臣见识浅陋，今后定与萧丞相一心，共襄军机。”
刘邦便摇头：“萧丞相，乃文官耳。心思细密，无人可及，寡人须用其所长。今后可留他驻南郑，担当粮草应援，在巴蜀广收租谷，以保军粮无虞。前方战事，他就不用与闻了。”
“如此最好。只是，不得与萧丞相共事，微臣甚憾。”
“将军，大军待发，寡人还有一事相托。我在沛县有一族弟，名唤刘贾，昔在霸上来投军，已在曹参幕中，官至中郎。此人虽年少，然温厚可赖，我意令他多历练，能得些军功……”
“微臣明白。中郎不过参谋军情，得军功不易，不如调往樊哙部下，充任校尉，教他领兵打仗。”
“如此就拜托将军了。自明日起，将军你便可建牙开府，本月内不日即发队起兵，我这里有‘汉王剑’一柄，也授予你。有此剑助你，斩蛇屠龙，当是无有不成！”
刘邦便起身，取下赤霄宝剑，抽出剑来，直指穹顶：“此剑神佑，可护我收尽前朝河山，一洗暴秦以来尘垢。来来！将军，天予我取，当仁不让！”说罢，亲手将宝剑为韩信系于腰上。
韩信再拜叩谢，几欲泪下，想起那月夜奔逃的情景，竟好似多年以前的事了。
谁也不曾料到，大将军府开府第一日，韩信与萧何就起了一场争执，两人各执一词，不可开交。
开府当日，众将一早便会齐，前来拜贺。入得大帐，众人都为那堂皇气派暗自一惊。只见那大帐，规制、材质及纹饰等，都不输于汉王大帐。一架《祥云鸟兽图》屏风下，韩信端然而坐，身旁剑架上，悬挂着那柄威风凛凛之“汉王剑”。
众将皆是心头凛然，入门便欲行大礼，韩信忙起身道：“军中勿施大礼，一切从简，各位也不必致贺，我这里一并谢了。今日顺便可会议一下，回军关中，各部应筹办之事有几何，不如趁此都分派了下去。”
旁人只得从简，都一揖了事。独见那樊哙扑通一声伏地，连连叩首道：“小……大将军！瞧不出，你真人不露相，羞杀了俺，今日为你赔礼了！”
众将皆惊愕，不知此举为何事。只有韩信心知，只是暗笑，口中却说：“樊将军，莫要拘礼，有话坐起来说。”
那樊哙满脸涨红，只是伏地不起：“大将军，今后有何将令，下官当竭诚效命，万死不辞。我一个村野匹夫，你万万莫要笑话。”
众人闻言皆笑，韩信便也笑笑，起身将樊哙扶起：“樊兄，请入座。弟王命在身，暂坐中军，不得不然。军务之外，你我仍为兄弟。”
韩信这样一说，樊哙才诚惶诚恐坐了下去。众将见樊哙这般桀骜之人，竟也对韩信诚心宾服，各自就暗暗吃惊，不敢再存一丝怠慢之心。
于是众人把那军中杂事，逐项议论开来，都纷纷请教韩信：“此去关中，不同以往，该如何带兵才好？”
韩信便道：“我军自沛县起兵，大小数十余战，武关、蓝田等处，皆是恶战。兵不可谓羸弱之伍，将不可谓无能之辈。所以，各位平日如何带兵，今后可以照旧。”
曹参却心有疑虑道：“往日击秦军，乃趁天下瓦解之势，故而秦军皆无斗志。今日我欲出褒斜谷，仰攻雍军，却是有些不同。”
韩信颔首一笑，对曹参之言颇为赞许：“不错！我之治军，要言不烦，言出必行，请各位务必叮嘱军士：一则，章邯为秦末名将，我军与章邯相搏杀，不能用蛮力，须以智取为上。因此今后务必令行禁止，不须多问。二则，胜败乃兵家常事，万一接战不利，不可放任溃散，部曲须团结聚拢，且战且退。大王之意已决，数月内即将发兵，其余不用赘言，各自加紧准备就是了。”
看曹参似还有顾虑，韩信便斩钉截铁道：“曹将军请勿多虑。我军来时三万，楚军与诸侯军来投又是一万，共四万。现虽已逃亡三成，余者仍为我军中坚。明日我还军关中，兵锋直指山东，倚靠的就是这班儿郎。孙子曰：‘归师勿遏’，众军归乡之心，都急不可耐。此军心如可用，必是攻无不克！”
众将这才心下释然，但仍觉关中幅员甚广，兵力略嫌不足。夏侯婴道：“我军不足三万，或少于雍军。下官以为，兵马虽不能倍之，但也应多于章邯，方能有胜算吧？”
韩信便笑：“此事也无须多虑，我这里，立即就可移文丞相府，请萧丞相布置郡县，征发丁壮。凡汉中郡内男丁，少者十五以上，老者六十以下，尽皆征调。汉家兴衰，在此一举，我军绝无退路。各位，少不得又要亲冒矢石了。”
稍后，纪信又道：“我军西来，一路颠踬，入咸阳时又禁掠财物。因此军衣服色，五花八门，或有着平民衣装的，望之如乌合之众。秦末天下骚然，遇战可一鼓作气，今与诸侯军对阵，我军军容应划一为好。”
韩信对纪信不甚熟悉，便问了问资历，原来是斩蛇之初就入伙的，在鸿门宴与樊哙同救刘邦，也是敢舍了命的一条好汉。当下韩信便颔首称赞，对纪信道：“将军所言，亦是当务之急。出征之期或不足三月，应督责郡县，加紧缝制军衣、旗帜。新兵所缺甲胄军械，也一并补齐。”
卢绾欣然道：“如此便好。往日有壮士慕名来投，却失望于我军部伍不整，以为不能成大事，故而又逃亡。”
韩信道：“是啊！军伍者，侵掠如火，不动如山。部伍不整，必沦于陈胜之途。”
众将会商完毕，各个领命而去。嗣后，韩信便挥笔急就公文一札，着人送去了丞相大帐。
不料才须臾工夫，萧何竟登门拜访来了。韩信急忙出帐，将丞相迎入上座，恭恭敬敬道：“萧公，本应是下官前往问候，怎的劳您大驾登门？”
萧何便道：“今日开府，特来恭贺。如何，众将可有不服？”
“众将并无异议，刚刚议罢军务，都各自领命去办了。”
“那就好，不过老夫倒有些异议。”萧何说罢，便从袖中取出韩信刚写的公文，问道，“大将军之意，是要将汉中男丁尽行征发？”
“不错。我韩信将兵，多多益善。取关中，关乎我汉家性命，须全力应对。”
“其中老弱，可否暂缓？”
“不可！丞相，军机大事，预则立，不预则废。关中战事，宜于速战，兵多才是万全之策。”
“哦？那汉中郡的农夫，不要耕田了？”
韩信便仰头一笑：“小小汉中，我得三秦之后，可以忽略不计。”
萧何忽就敛容道：“将军欲速取关中，战则必克，我不疑有他。然成败之数，乃由天定；如有万一，汉中总还是我进退回旋之地，不可竭泽而渔。”
韩信便也正襟端坐，应道：“丞相勿虑，关中如不能一举而下，我韩某，也就不敢受这大将军的金钺彤弓！”
“不过，将军之命，老夫万难遵从。依老夫之见，调发汉中郡男丁，丁壮二十五以上、老者五十六以下已足矣。其余老弱，须留乡以事农桑，如前方战事不利，方可作后援。将军如欲作孤注一掷，我必上禀汉王以作定夺。”
见萧何话中有责难之意，韩信便恳切道：“丞相，征战杀伐，荼毒百姓，我亦深知其害。然我为统军之将，心不能软。取关中，若因兵力不足而功败垂成，你我都将悔恨一世呀！”
萧何心内一急，竟伏地朝韩信拜了一下：“韩公，汉家初起，势单力薄；尺土寸田，都需敝帚自珍。不单是此次发兵关中，今后凡东向而行，都要前后相济，否则我等就成了盗跖，流寇天下而不知所终，万望将军从长计议。”
韩信连忙也伏地回拜：“丞相不必如此！事有奇正，用兵则贵奇。若不倾汉中物力作此一搏，兴汉大计，就将断送在谨小慎微上面了。”
萧何遂叹息一声，起身道：“我向汉王荐将军，是看你能洞察大势，若将军一意孤行，则只好决于汉王了。”
韩信便也随之起身，赔礼道：“晚生有所得罪，你我这就去见汉王吧。”
正在此时，卫卒忽报曹参来见。曹参进门，见萧何也在，便不由一怔，施礼过后，遂问韩信：“大将军正有事吗？”
韩信道：“我与丞相小有争执，正待去请大王裁夺。”见曹参诧异，便又道，“我意征发丁壮，多多益善，萧丞相却舍不得。”
那曹参素与萧何不合，此时便冷笑一声：“征伐之事，文吏可无须与闻，否则还要大将军做甚么？”
萧何亦知曹参无好意，只是波澜不惊，淡淡道：“征发丁壮，正是丞相府政务，文吏不管，莫非由军士四处去捉人？”
曹参仍冷笑：“万事征战为大，即便捉人，又怎样？”
萧何道：“那么我与暴秦，便无分别了。请问将军，举这义旗又有何用？”
眼见二人要争吵起来，韩信连忙劝住：“二位，大战在即，丁壮之事绝非玩笑。是耶非耶，急待大王圣裁，曹将军若有事，可稍后再来。”
曹参便躬身一揖道：“军情正紧，大将军还是少费口舌为好。”说罢，便返身走了。
韩信也不便多问二人恩怨，只急命卫卒拉来马匹，扶萧何上了马，二人相偕来到刘邦大帐。
此刻刘邦刚晨起不久，正在与侍者随何下棋。闻赵衍通报二人同来，刘邦便道：“算了，不下了。开门就有人讨债，我连衣冠都还未整呢！”
随何忙收拾起棋子，对刘邦笑道：“大王日后，恐还要做天下的总债主呢。”
刘邦闻言不禁苦笑，便命赵衍将二人迎入。
萧何、韩信进门施礼，刘邦便拍着茵席招呼道：“丞相，大将军，坐坐！二位爱卿，何事来得如此之早？大将军开府，可还顺利？”
两位坐下后，便由韩信开口，将两人争执叙说了一遍。刘邦素不重君臣之礼，此时亦是箕踞于席，并未跪坐。他闭目想了片刻，而后睁眼，看了看萧何：“丞相，我意……就按大将军的计议办。”
萧何便有些惶急，叩首道：“大王请三思。大军开拔以后，后续粮秣与兵员，都需汉中作为倚靠。汉中连带巴郡、蜀郡，人口不过二十万余，万不能竭泽而渔。我军至关中，固然可以就地筹粮、征丁，但兵荒马乱，万一不及，则前军将陷于绝境。”
刘邦转头望望韩信，见韩信矜持不语，便又道：“丞相，回军关中，乃大事之始，不可瞻前顾后。我意已决，宁愿玉石俱焚！”
萧何急切道：“以目下而论，汉中绝非无足轻重，乃是我汉家心腹之地，须保住少许元气，以供恢复。此次军兴，官民粮食已搜罗一空，若将老幼男丁也裹挟而去，汉中百姓，势必怨恨，我汉军到了关中，无乃成了孤军一支？”
韩信便道：“此次出动，乃兵法上的所谓‘军争’，亦即抢先机是也。将士须卷甲而趋，日夜不息，倍道兼行，百里而争利，岂可作妇人之悲悯？”
萧何脸色一白，叩首道：“残灭百姓，霸王之所为。我这丞相，大概是做不得了。”说着，就有免冠引咎之意。
韩信也十分不快，说道：“军令既出，动如脱兔。我这头道军令，何以就出不了帐门？”
刘邦赶紧摆手，平息两人怒气。他站起身来，踱步到剑架前，猛见剑架空空如也，怔了一怔，才想起宝剑已付韩信之手，便不觉笑笑，对萧何道：“丞相，鸿门宴之辱，今日终可得伸，就不必惺惺作态了吧！”
萧何忽然就有些激愤，谏道：“那么，我与暴秦又何异之有？百姓朝夕营谋，无非想求得温饱，若求温饱而不得，又有何心思为他人力战？关中父老至今念汉王之恩，究竟为何故？果欲取之，必先予之，岂有百姓平白无故，就愿为王命而自甘就戮的？”
“嗯？”刘邦脸上轻微一颤，回头望了望韩信，韩信则欲言又止。
萧何继而又谏道：“春秋兵家即知，凡兴师数万，出征千里，百姓之资，日费千金。内外骚动，壅塞道路，不得谋生计者，数十万家。大王，这大军一发，牵动之广，不得不虑呀。况且，秦失天下，绝非是因兵弱所致！”
萧何此言一出，刘邦与韩信都是悚然一惊。韩信脸色阴晴莫辨，片刻之后，方才释然，叩首道：“愿如丞相所言，就只征二十五以上、五十六以下男丁好了。百姓财竭，则兵者力屈，此为至论。微臣惭愧！”
刘邦怔了怔，吁了一口气道：“那好，就如此吧。将军还有何事，须托付丞相在郡中筹划，今日可一并商议妥备。”
“尚须另外征调巴人‘板楯蛮’三千，充做先锋。彼辈土著，精通弩射，最擅山行，翻山越岭如同猿猱，五百里褒斜谷，或七日可过。”
“好，丞相请用心去办。发兵之期，选在何日，众将可有商议？”
韩信禀告道：“拟定于八月中，事不宜迟，只待新军编成，操练三月，便可克期而动。大军发动之时，不惊地方，人马皆衔枚而走，务求攻其不备。”
刘邦大笑道：“甚好甚好！两位爱卿，国之干城也。有你们在，我即便是个偶人，又有何妨？”
此时侍者随何来报，说可以开朝食了。刘邦就一手拉住一人，步出帐外，对二人说：“寡人的食案，设在门外，图个好景致。今朝两位便在此用饭吧，汉王府菜肴，无论如何强于尔等小灶。恰好春酒既成，我三人小酌，且饮且乐。”
三人坐下，只见那南郑城千门万户，炊烟袅袅。刘邦便一指远处山坳，欣然道：“汉中虽狭，亦有风景。”
萧何道：“大王此行，有汉中、巴、蜀三郡以为根底，可谓后顾无忧。辖下四十一县的百姓，皆为我之干城。见汉中乡邑有此等祥和景象，老臣才觉心安。”
韩信便慨叹：“丞相仁厚，下官万不及一。”
刘邦遂放声大笑：“今我有此将相，何羡廉颇、蔺相如乎！”
八月中旬吉日，汉中地方人民，都在忙于秋收，家家宰羊酿酒，喜庆丰年，没几个人注意到，汉家大军四万余，一夜间已悄悄全数开拔。韩信有令传下：全军衔枚疾行一夜，次日晨务必抵达褒斜谷口。
这褒斜谷，南口在南郑以北五十里，为汉中的褒城；谷北口便是秦地，名叫斜谷，故此得名。从斜谷向北三十里，就是关中的郿县（今作眉县）了，距咸阳不过咫尺之遥。
此谷之中，虽栈道已毁，却仍是进兵关中的最好通道。汉军拟在南口弃车马不用，潜入谷底，七日之内，前锋即可踏上关中地面，打他章邯一个措手不及。
汉王刘邦也随军亲征，萧何则留守南郑，职在输运辎重。此次出征，汉军即定下了此后征战的一个格局，前有刘邦统军略地，后有萧何作为应援，进退成败，终有根据，再不是沛公军那种流窜无定的作战了。
此后攻略，刘邦亦一如既往，从未有一日离开过中军。他以义帝之失为前车之鉴——派出一军，一军即成诸侯，终致尾大不掉，反噬其主。因此，不到势不得已，不会轻易分军给韩信。
这日晨，褒城郊外，忽来大军云集，纷纷埋锅造饭。士卒疾行一夜，此时都抱戟倚坐，趁空歇息。军中的本邑子弟，均是从未出过汉中的，见前头无尽的层峦叠嶂，心里都不免惴惴。
刘邦偕韩信等一干将领，趁饭前步上了一个高冈，查看山川形势。脚下，汉军大队迤逦数里，军威颇盛。此时的汉军，已不是数月之前的乌合之众了，全数换上了崭新军衣。新制的军衣，按刘邦所愿，仿照秦军样式。长襦浅绿，领结袖口皆为红色；另有轻车[27]骑士千名，服色为橙红。甲衣颜色，则红粉蓝绿，各部不同。秋光之中，望之极为悦目。
刘邦得意道：“韩大将军，果不负众望。我汉军不过操练两月，竟成虎贲之师，进退有序。”
韩信忙道：“臣不敢当。大王吊民伐罪，将士都乐于用命而已。”
樊哙便赞：“孙武子若是活转来，亦不过如此。”
卢绾在旁，便讽道：“你这样说，教孙武子如何有脸面再活转来？”
众人顿时都哗笑。
此时，前锋部的三千“板楯蛮”忽然跃动起来，手挽木盾，载歌载舞，其慷慨激烈为世所罕见。
刘邦看呆了，惊异道：“好儿郎，唱的是甚么歌子？”
韩信答道：“此为巴渝谣曲。彼辈‘板楯蛮’，世居渝水畔，不仅擅使弓矢矛戈，亦善歌舞，上阵打仗，也要歌舞以振士气。”
刘邦又听了一会儿，赞叹道：“此乃武王伐纣歌也！”
韩信便笑：“正应了今日征伐。”
众人正在欣赏，忽然有一骑飞驰而来，奔至冈下，一军吏急滚下马，跑上冈来。众人看去，原来是中郎将王恬启。
王恬启跪地急禀道：“大王，众位将军，下官率斥候一队，日前先行入谷口，潜行一日两夜，访问山中樵夫，得知章邯大军数万，陈兵褒斜谷北口，飞鸟也难通过。一路所见，雍军斥候已化装为商旅、农夫，遍布谷中。我与彼辈时有碰面，彼此都是心照不宣。”
刘邦一急，不禁脱口而出：“叵耐老贼，防我甚严！”
众将都望着韩信，樊哙更是急切：“这如何是好？偷袭不成，只得强攻了。”
韩信轻叹一声：“那我辈就成庞涓无疑了……”
刘邦想了想，将手一挥：“慌也无用！事已至此，先吃饭再说。”
自开拔令下达后，刘邦一改先前的懒散，身披甲胄，双目炯炯，似服了散石一般。一夜劳顿，也不见面露疲惫。朝食时，虽然闷声不语，却也不显沮丧。
闷头吃了一阵饭食，韩信忍不住道：“章邯者流，受封为王，侥幸保有荣华，必视项王为再生父母，视我为寇仇。可是，彼辈竟防范得如此之严，却是出我所料……”
刘邦便打断他道：“章邯既毒且猾，也并非将军的疏忽。五百里峡谷已无栈道，前往关中，无异于登天。若不是你献策，我亦断不敢生此念。可是谁会想到，老贼睡觉也不曾合眼？”
“章邯本是内廷文臣，秦末受命于危难，居然每战必胜，从无败绩。即便巨鹿一战，项王能扫灭秦军精锐王离部，却也未伤到章邯分毫。褒斜谷北口，有此人当道扼守，我军决不能强攻。”
刘邦叹道：“是啊，不能。难道……就这般无功而返？”他以手支颐，想想忽然又问，“能否走子午谷？”
“不成。微臣投汉，来时即走的子午谷，其险又难于登天。有那路断处，人迹不见，唯有虎踪。徒手翻越，尚且筋疲力尽，况乎行军？大军总不能徒手不带军械吧？”
刘邦忽然发怒，将碗箸狠狠掷地：“老贼！我必杀你！”
远处侍立的赵衍见了，慌忙跑来：“大王息怒，何事如此不快？”
“那褒斜谷……咱过不去了！”
韩信在侧，对赵衍道：“雍军防守甚严。”
“哦。”赵衍沉思片刻，便道，“我是关中人，略知此地形势。褒斜谷既然不通，不妨走故道。”
韩信精神便一抖：“甚么故道？”
“在褒斜谷以西八十里，走出故道，即是陈仓。”
陈仓，原是西周时的西虢，后归秦，秦文公时建城。因该城有“石鸡啼鸣”的祥瑞，后世遂改称“宝鸡”。此处比起郿县距咸阳，只不过多了一天的路程。
韩信跃身而起，问道：“为何称故道？何时有此道？”
赵衍答道：“此道又称陈仓道，周时就已开辟，原是一条官家驿道，秦时与古蜀国相通。褒斜谷栈道修好后，此道已废多年。故道从陈仓南下，经故道县的嘉陵谷，由东城接通汉中。从汉中再往南，就是金牛道了。”
韩信不禁大喜：“金牛道？不就是入蜀的粮道吗？原来秦惠王征蜀国时的‘石牛粪金、五丁开道’，走的就是这条故道！石牛都拖得走，何愁大军不能过？”
“故道荒芜多年，不知今日是何模样了。”
“无非是荆棘拦路，狼奔蛇窜。这些，都毋庸多虑！”韩信说罢，仰天大笑，“既然是运粮故道，便可通车马，轻车、马匹亦可过，真真天助我也！”
刘邦也是兴奋异常，问韩信道：“如何？改行故道？”
“我且看看。”韩信即取来关中舆地图，仔细看了一回，禀告刘邦道，“大王，故道真乃天之所赐！朝食一毕，大军可立即西去，一天之内赶到故道。歇息一夜，明早从故道北上。”
刘邦口中便呼哨一声，吩咐道：“命众将聚拢来吧，可下令！”
待众将聚齐，韩信便意气昂扬，高声下令——
樊哙、夏侯婴二人，领“板楯蛮”三千、沛县旧部三千为前军，朝食毕即出发，速往南郑之西，遍访渔樵，寻觅故道旧踪。明日平旦，由故道北上，逢山开路，限七日内抵陈仓，旋即攻城。
曹参、周勃、卢绾三人，领其余所部为中军，于前军之后出发，须尽速攻破沿路县城，再与前军会合于陈仓。汉王及中枢车驾，皆在中军。
灌婴、郦商二人，领辎重部及后军三千殿后，须夙夜警觉，小心卫护。
另有纪信一人，领千人留在褒斜谷口为疑兵，大肆擂鼓鸣金，以迷惑章邯。
众将均慨然领命。
下令已毕，韩信拔出“汉王剑”，指天誓道：“维天之命，赫赫汉家。如震如怒，一鼓而下！”
众将血脉贲张，皆拔剑齐呼道：“唯命是从！”
一时之间，山鸣谷应。路旁三军闻之，都纷纷引颈翘望。誓毕，刘邦微笑颔首，对众将道：“此为我东出首战，都好好给我打。尔等可晓谕众军，我汉家既承秦制，待天下定后，便也以军功授爵，按爵位赐田宅奴婢，免徭役。”
众将一阵欢呼，便各自回营集结部曲去了。
刘邦唤赵衍近前，夸奖道：“你今日立了大功，足可以上史书了！在我这里迎来送往，实在可惜了。从今日起，就去韩将军麾下效力吧，也好立功封爵。”
赵衍忙谢恩道：“谨受命。”
朝食既罢，刘邦、韩信立在路边，见汉军将士都屏息肃立，执戟待发，千军万马竟无一丝杂声。如此的缄默，有震慑人心的威压。此番景象，刘邦还是头一次见到，不由得一阵莫名心悸，遂对韩信道：“将军之功，可传万世。”
“微臣不敢想。微臣所想，就是今日。”
“今日？哈哈！跬步而已。将来我汉家气象，你自会看到。”
一阵雄浑号角声，忽然冲天而起，队伍徐徐开拔。山间各处，只见旌旗猎猎，戈甲耀目。那龙骧虎步中，似有往日既成之旧格局，正在无声地崩解……
这一天里，汉军绝处逢生。其事，被后世所附会，衍变为妇孺皆知的成语“明修栈道，暗度陈仓”，所赞乃天授的兵家智慧。其实，当日褒斜谷口之韩信，则全无如此轻松。