四、艾叶是古代防瘟疫的功臣

艾叶烟熏是一种简便易行的防疫法，用这种方法预防瘟疫在我国已经有几千年的历史。古代人发现燃烧艾叶产生的艾烟可以消灭空气中一些肉眼看不见的病气，现代医学研究发现这些病气就是一些流行性的细菌和病毒。

古时候，每当季节交替之时，天气变化剧烈，往往是人体特别容易患病的时候，也是瘟疫流行的时候，一个部落或者村庄，常有很多人因感染瘟疫而死亡，人们往往认为是中了邪气。但人们发现，在每次灾祸发生时总是有一些人能安然无恙。他们历经无数次的反复观察，终于发现悬挂艾叶和熏艾烟是可以免受邪气侵害的，慢慢就有了“艾叶辟邪”的认识。后来各地的人们也有了在春夏之交采摘艾叶悬挂于自家房屋墙上或门窗之上的做法，直到结合道家的文化，逐渐形成了在每年的五月五日悬挂艾叶的习俗。最早是在春秋战国时期的楚国，也就是现在的湖南、湖北一带流行开来，到唐宋时期，就有了在端午节“悬艾叶、带艾虎、食艾糕、饮艾酒、熏艾烟、洗艾澡”的多种用艾习俗了。

干艾叶

或许是上天的眷顾，每一种因地域而产生的流行性疾病，在当地往往能找到克制它的药物，艾草就是古代人们使用的医治当地瘟疫的天然良药。古代人们在年复一年的生产劳动中发现，不同的年份，各种农作物的收成是不一样的，不同年份，人们患的流行疾病也是不同的。比如在艾草的丰收年，常常会发生重大的疫情。在北魏贾思勰写的《齐民要术》中记载黄帝问巫医师旷：“吾欲占岁苦乐善恶，可知否？师旷对曰：岁欲病，病草先生，病草者，艾也。”

关于艾灸治疗瘟疫，古代的医籍中有几处记载。葛洪《肘后备急方》中治瘴气疫疠瘟毒诸方“断温病，令人不相染著，密以艾灸病人床四角各一壮”。孙思邈《备急千金要方》中也记载了去南方的吴、蜀之地，在身上常常用艾施灸，可以预防传染上瘟疫、毒气等疾病。

《艾叶》一书的作者、广州中医药大学梅全喜教授研究认为，艾叶对我国古代预防传染病的大面积传播起到了很好的作用，他还认为在欧洲导致超过百万甚至千万人死亡的各种瘟疫（包括流感等）大流行，却在中国没有流行起来，和我国民间广泛流行的端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡的习俗有很大的相关性。

在医院用艾烟进行室内空气消毒，可以减少医源性细菌的传播，控制院内交叉感染。可以代替大多数杀菌力较强、毒副作用也强的化学灭菌剂。尤其在新生儿病室，使用化学消毒剂受到一定的限制。对医院儿科病室用艾叶烟熏可以对室内空气消毒，效果理想。家庭消毒杀菌一般以艾叶每月烟熏1～2次，在冬季及流感流行季节，每周烟熏1～2次，能使各种常见致病菌、病毒及真菌的数量显著减少，从而有效预防各种流行性呼吸道传染病的发生。

现代人聚集在城市里，加上交通极其方便，人群的流动也为传染病的快速爆发提供了便利，所以预防瘟疫，依然是大众要学习的重要知识。

今天的我们，一方面要继承和发扬古代艾灸保健治病的传统和端午节文化，让更多的民众懂艾、用艾；另一方面要更加深入地研究艾叶，让它为保障广大人民群众的身体健康发挥它应有的作用。