沙漠场景

沙漠中并没有人工修建的道路，也就是说在没有危险的前提下，你可以在任意位置行走。然而，在沙漠中徒步的人往往会沿着前人的脚步前进，即便这样要走更远更陡的路，人们也很少选择全新的路线。

商业案例

戴尔公司创始人迈克尔·戴尔在他12岁那年进行了人生的第一次生意冒险——为了省钱，酷爱集邮的他不想再从拍卖会上卖邮票，而是说服一个同样喜欢集邮的邻居，把邮票委托给他，然后在专业刊物上刊登卖邮票的广告。出乎意料地，通过这种方式，他赚了2000美元，第一次尝到了抛弃中间人，“直接接触”的好处。有了第一次，就再也忘不掉了。后来，戴尔的创业一直和这种“直接销售”模式分不开。

上初中时，戴尔就已经开始做电脑生意了。他自己买来零部件，组装后再卖掉。在这个过程中，他发现一台售价3000美元的IBM个人电脑，零部件只要六七百美元就能买到。而当时大部分经营电脑的人并不太懂电脑，不能为顾客提供技术支持，更不可能按顾客的需要提供合适的电脑。这就让戴尔产生了灵感：抛弃中间商，自己改装电脑，不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，能够直接根据顾客的要求提供不同功能的电脑。

这样，后来风靡世界的“直接销售”和“市场细分”模式就诞生了。其内核就是：真正按照顾客的要求来设计制造产品，并把它在尽可能短的时间内直接送到顾客手上。

此后，戴尔便凭借着他创造的这种模式，一路做下去。从1984年戴尔退学开设自己的公司，到2002年排名《财富》杂志全球500强中的第131位，其间不到20年时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。

定律阐释

路径依赖，又译为路径依赖性，它的特定含义是指人类社会中的技术演进或制度变迁均有类似于物理学中的惯性，即一旦进入某一路径（无论是“好”还是“坏”）就可能对这种路径产生依赖。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。第一个使路径依赖理论声名远播的是道格拉斯·诺斯，由于用路径依赖理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺斯于1993年获得诺贝尔经济学奖。

企业管理者在做出任何一项改革决策时，要慎之又慎，不仅要考虑将要采取的决策的直接效果，还要研究它的长远影响；要随时研究改革是否采取了不正确的路径，如果发现了路径偏差，要尽快采取措施加以纠正，把它拉回到正确的轨道上来，以免积重难返的状况出现。