我们生活的世界、世界上的每个生物体，都是神奇的化学大观园。绿色植物在太阳光的帮助下把大气中的二氧化碳气体、土壤中的水分，转化为碳水化合物，生长壮大；地壳中的岩石逐渐风化、分解、溶化、转化，例如石灰岩溶解，形成溶洞、钟乳石；土壤中的细菌、真菌把死亡的动植物残体分解转化为各种可供植物吸收的营养物质；江河湖海中的贝类生物利用水中溶解的钙，营造贝壳，保护自身的安全生长……在我们这个世界里，每时每刻都在发生着一个个物质生成、转化的故事，伴随着各种形式能量的释放、吸收和转化。物质的化学变化，是化学大观园的主旋律。

在化学大观园中，人们最熟悉、最常见的，也是远古时代的人最早发现、利用的一种化学变化是燃烧。让我们从燃烧现象开始，来一探化学大观园的奥秘。

在几百万年以前，人类还过着原始的生活，靠生肉和野果为生。在人类逐渐接触到燃烧现象之后，认识到火可以带来光明，可以取暖御寒、烧烤食物、驱走野兽，我们的祖先才逐渐学会了从野火中引火，学会了维持火种、摩擦生火和钻木取火，让燃烧为人类服务。火的发现、认识和使用是人类历史上一件划时代的大事，燃烧和火对人们生活的影响之大是尽人皆知的。但是，要真正明白燃烧是怎么一回事，并不简单。