物质世界是由元素组成的，元素是个大家族，元素大家族里有多少成员？这个问题在现在，科学家都还无法回答。当前，科学家已发现自然界存在、人工制造出来的元素一共有118种。要找到、发现新元素并不容易，118种元素是在不同的历史时期相继被发现或人工制造出来的。

现在，科学家可以把118种元素按一定顺序和规则排列在一张表中，构成元素周期表。最早绘制出元素周期表的是俄国化学家门捷列夫。19世纪中期，门捷列夫在前人工作的基础上，仔细研究了已发现的元素的性质并尝试对这些元素进行分类。门捷列夫在研究中发现这些元素间存在某种关系，最终他发现了某种规律，按这个规律，他把已发现的元素加以排列、归类，绘制出一张元素周期表。在研究中他还发现依照他所认定的规律，还可能存在一些人们还未发现的元素。他预测了一些尚未发现的元素，并在表中为它们留下了位置。1869年，他发表了关于元素周期律的图表和论文，1871年他修改并发表了第二张表。现代的元素周期表就是在门捷列夫所绘制的周期表的基础上形成的。

图2-3是现代的元素周期表。元素周期表中列出了目前发现的118种元素。其中26种是人造的元素（包括43号元素Tc、61号元素Pm、93～118号元素），92种是存在于地球自然界中的。118种元素以序号从1到118依次排列，并分至7个横行，18个纵列中。每个横行组成一个周期，每一个纵列组成一个族。每个周期中的元素数目不完全一样。从第1周期到第7周期，分别有2、8、8、18、18、32、32种元素。其中57～71，89～103号元素在表中共同排列在一个位置上，在表外再分别列出。这种排列方式，看起来既整齐又有点奇怪，其中隐藏着什么秘密呢？

按这种排列，你会发现，我们熟悉的氧、氮、碳、硫等元素集中在周期表的右上方，而钠、镁、钾、钙等元素则集中在表的左上方；氦、氖等元素都排在周期表最右边的一个纵列中。我们还会发现，周期表中57～71号共14种元素，在表中都挤在一个格子里，在表外另列一行，89～103号共14种元素也如此排列，这是为什么呢？

周期表中有太多的秘密，等着我们去揭开。