贫瘠海底的绿洲

并不是所有的海洋都像有珊瑚礁分布的海域那般富饶。事实上，大多数海洋和海底非常贫瘠。这是因为海洋中物质和能量的来源受限于深度。珊瑚礁之所以丰饶，是因为其位于浅水层。那里光照充足，浮游植物和一些与动物共生的藻类能充分进行光合作用，将二氧化碳转化为生物生长所必需的有机物。然而，水深超过200米的海中只有无尽的黑暗。没有阳光，利用光能制造能量的植物自然也不存在。在这里，生物非常罕见——每个生命都竭尽全力地吸收少得可怜的能量。

在深海，一种重要的能量来源被称为“海雪”。它是海洋表层的有机物碎屑、动物排泄物及动植物残骸沉入深海的产物，就像落入海底的细雨，绵延但细微。然而，一头巨鲸的尸体能让一小片贫瘠的海底暂时丰饶起来。这也难怪，除去水分，一头巨鲸有近一半的重量来自蛋白质和大量脂肪。这些丰富的有机物对贫瘠的海底来说，无异于一笔巨大的财富。鲸尸周围能形成由数十种生物聚集的生物群落，犹如荒漠中的一片绿洲。