保险公司的赌博

我生长在密苏里州的一个农场里，有一天，正在帮妈妈摘樱桃时，我却突然哭了起来。妈妈问我：“孩子，你怎么了？”我抽泣着说：“我害怕自己会被活埋。”

那个时候，我总是满腹忧愁，暴风雨来临，我害怕闪电会劈死我;日子艰难的时候，我害怕吃不饱;我害怕死后会被赶进地狱;害怕那个名叫詹姆·怀特的大孩子会真的像他说的那样，把我的一对耳朵割下来;我害怕在我向女孩们脱帽鞠躬时被她们嘲笑;害怕长大后娶不到老婆;我想不出结婚后对妻子说的第一句话应该是什么，我想象着我们在乡下的一间教堂里举行婚礼，然后乘坐一辆顶棚垂下流苏的马车回家，可是在回家的这段路途中，我该说些什么让我和新婚妻子不至于尴尬呢？我该怎么办呢？犁田的时候，我经常要浪费好几个小时思考这些无聊的问题。

日子就这么过去了，我后来发觉那些我害怕过的事情，99％根本就不会出现。比如，我以前对闪电极其恐惧，可是我现在明白了，无论是在哪一年，闪电击中我的几率大概只有几千万分之一。我害怕被活埋这个事情更是可笑至极，就算是木乃伊被发明出来以前，也只有一千万分之一的人会被活埋。然而我以前竟然会因为害怕这样的事情而哭泣。

全世界有1/8的人有可能因癌症而死，如果非要因为什么事情而忧虑，也应该担心自己会患上癌症，而不是害怕被闪电劈死，或者被活埋。我刚才说的是我童年和少年时期忧虑的事儿。然而实际上有很多成年人也在为类似的荒谬事情忧虑着。如果我们都能够停止忧虑，而按照概率来判断我们的忧虑是否值得，我们就可以减少90％的忧虑。

世界著名的伦敦罗艾德保险公司，就是利用人们过分忧虑的心理而赚到了数不清的钱。罗艾德保险公司是在和一般人打赌，说他们担心的不幸都是极难发生的，但是并不说他们在打赌，而是称其为“保险”，实际上这就是建立在概率上的一种赌博。这家大保险公司已经有200多年的历史，只要人的本性不发生改变，那么它的历史至少还可以再延长500年。那时候做的只不过是为你的鞋子或是船之类的一般保险。

如果我们对所谓的概率做一下研究，就可以发现意想不到的事情，比如，每5年就会发生一次像葛底斯堡战役那样悲惨的大仗。我知道了这一点，一定担心得要命，立刻跑去为我的人寿保险加保，我会赶快写好遗嘱，我会对自己说：“我可能熬不过这次战争了，所以剩下的这些年一定要过得痛快点。”然而实际上，按照概率来讲，在通常情况下，每1000个人在50岁到55岁之间死亡的人数，和葛底斯堡战役16.3万士兵中每1000个人里阵亡的人数几乎一样。