坎坷的求学道路

高小毕业后，佟冬前去投考初中，经过初试和复试，两榜皆名列第一。特别是一位清末姓李的举人，极力称赏佟老的语文试卷，而众人又视李举人的称赏是权威性的定评，使佟老顿时成为全县头名“状元”。纯朴善良的乡里乡亲，对佟老刮目相看，引以为荣，不忍心眼看着佟老的才学因家贫而被埋没，于是，争相资助，凑齐学费，供佟老入了初中。两年后，又被选入师范科，得到官费补贴。

佟老没有辜负乡亲们的殷切期望，勤奋使天赋更加聪颖，学习成绩一直名列前茅。1925年初中毕业之后，他被校长推荐到县里最好的第七小学任教。

1927年夏，有位家境比较宽裕的族兄来找佟老，表示愿意资助佟老去念大学。理由是他自己学无长进，不可能出人头地；认为佟老造诣无限，一准成名。他把荣显族里、光耀门楣的希望，寄托在佟老身上。做梦都想上大学的佟老，听完族兄倾诉，立刻答应去报考。当年暑期，佟老顺利考入东北大学。经过一年俄文系预科学习，第二年又转入国文系。在风靡一时的“读书救国”思潮影响下，佟老自入大学之日起，便一头扎进浩瀚书海之中，如饥似渴阅读文学典籍，一点一滴积累书本知识，成为“读书救国”的积极响应者。

1931年秋，“九·一八”事变，灾难降临。沈阳沦陷，东大关门。在日寇铁蹄蹂躏声中，沉浸于“读书救国”谜梦中的佟老愤然猛醒。但是，由于家室之累，生计所迫，只好转回家乡，暂在一所中学里栖身，目睹了匪寇肆虐，汉奸横行。至1933年夏，他再也无法忍受国仇家恨，毅然挣脱日伪羁绊，弃家西行。辗转流亡到北平，找到侨置北平的东北大学，在经济系复了学。翌年，他又寄读于中国大学国文系。经济上，内无积蓄，外无资助，只靠每月四元五角钱的流亡学生补助费，实在难以维持生计。幸好校图书馆关照，佟冬帮助抄写书签，挣几个零用钱，坚持完成学业。