第20章 黄油布伞
刺史府内最后一进正中大院便是官宅,因刘粹在任未带老妻同来,平时只有长子随侍身侧。此时后宅前堂上,刚回府不久的刘怀之正二弟刘旷之隔案跪坐叙话。
“谢宣明这贼子,亏他也想得出,竟让二郎来劝阿爷降附,你万不可馋言,既自其军中归来,应知其虚实,当好生告与阿爷!”刘怀之淳淳嘱咐,想了想又道:“还有……官家行在本在城郊,明日就要移驾进城,为免起疑,待会儿你随我去谒见!”
刘旷之比其兄个头略矮,却壮实不少,容貌俊朗,很有一种文士的儒雅之气,闻言回道:“我本就是此意,趁机得脱回家而已,不可能再谢宣明麾下任职了,可是……谢宣明麾下多是从前高祖皇帝一手带出来的北府精锐,不知官家与阿爷合兵一处,能否战而胜之?”
“官家所驻城郊大营现有兵九千,又有小丰城侯与伯符将军这样的良将,听说彭城王使君还会来,加上阿爷麾下精兵一万二千,这几天还有兵调来,还怕无法击败谢宣明吗?”刘怀之颇为乐观地说。
刘旷之对州郡官员了解的要多一些,闻言大喜道:“若彭城王使君果真会来,那倒是很有把握了。”
“对了……这人是谁?竟如乡野贱役一般,大晴天的还要带把黄油布伞,二郎何时新收了一仆从吗?”刘怀之忽然看见门口低头躬身侍立的王僮,尤其那背上斜挎的黄油布伞,总觉得怪怪的,便随口问道。
刘旷之皱了皱眉,正要解释,就见自家老父领着家仆,已然倒背着双手大步进了后宅,于是兄弟两人不约而同起身,快步出后堂至庭院相迎,躬身见礼。
“哼!你这逆子!真是愚笨不堪,你就不知道收了谢宣明的书信回建康去侍奉你母,却来此作甚?”刘粹一看见次子,顿时冷哼一声,厉声训斥。
刘旷之低着头,小声嘟嚷道:“孩儿在京中就听说了,谢宣明当时就不怀好意,想要调已故肃侯怀慎公之子刘荣祖在帐前效命,荣祖拒不受命,宗室子弟也多唾弃。谢宣明无奈,又想以孩儿为使劝说阿爷,孩儿想着或许能寻机为阿爷效力,也就没拒绝。”
“呵呵……以宗室之臣自相残杀,彼辈搅乱朝堂,还想置身事外以图后计,倒要看看其书信有何说辞。”刘粹冷笑一声,向次子伸出了手。
刘旷之适时将书信呈上,兄弟二人同时眼巴巴望着老父拆开书信观看,却没注意到那王僮脚步无声地从前堂台阶上移步而下,悄然绕行到了刘粹侧后,其突然举手过肩探向背后伞柄,斜向跨前一步,就见一道寒光如闪电般急射,“噗”的一声,那竟是一支细长狭窄的短剑,已然刺入刘粹胸口拧转绞动。
“狗贼!”刘粹蓦地闷哼一声,目吡欲裂怒喝,但显然已经迟了,随着那短剑在身内绞动,他浑身力气似乎在一瞬间被抽空,挥拳想要反击的右手无力地垂下,醉酒一般摇晃着就要仰倒下去,但他的眼神此刻却无比清明,冰冷地盯着次子,充满了怀疑。
“不……”
“阿爷啊!”
兄弟二人目瞪口呆,一阵错愕失神,简直难以相信这是真的,此刻才大梦初醒般发出一阵撕心裂肺的嚎叫,发疯般挥起拳头就向那王僮扑去。
可那王僮早有准备,拖剑疾走,身影如一溜轻烟般就到了院门前,一跃而起,脚踏门环就扒上了院门楼檐,翻上墙顶几个起落就不见了身影。
“阿爷!你怎么样了……你不要吓我啊!”刘怀之一呆,见那王僮跑得如此之快,只得作罢,几步跑回颤抖着手扶起老父靠着自己的膝头,又一手慌乱地按住胸前伤口,但那殷红的鲜血怎么也堵不住,说话时嗓子已然哽咽,语不成声,见弟弟还在哆嗦着嘴唇发楞,不由怒吼道:“蠢才!你还楞着干什么,去找郎中啊,快点……”
“哎……”刘旷之答应一声,转身飞快地冲出后宅。
这时,家中老仆端着一托盘茶盏绕过前堂廊檐,见此情形面色大变,双手一阵无力,托盘“啪”的一声掉在地上,却也顾不上了,快步奔上前来,一把扶自家老主人,伸出大拇指用力按住人中,口里带着哭腔呼唤:“郎主郎主!你醒醒啊!你可不要丢下老奴先去了啊!”
一阵“咝咝”的吸气声后,刘粹眼皮动了动,慢慢睁了开来,目光竟然变得格外有神,十分凌厉,低声哼道:“二郎何在?”
“阿爷!我让他去找郎中了,你再坚持一会儿就好了!”眼见那一剑刺得如此之深,刘怀之心知无望,却又很希望自家老父能挺过这一关。
“为父感觉到鬼伯在招手了,你不要怪二郎,他年少不懂事……为那谢氏狗贼所趁,还有……车兵……若王仲德前来就有望击败谢晦,然则……恐难敌檀道济,若寿阳不可守,去……巴蜀!巴……蜀!”
奋力地交托了这些后事,刘粹用尽了所有的力气,最后两个字喊得很大声,目中神采陡然开始涣散,浑身软绵绵的头脸一歪,就此气绝。
“阿爷啊!是孩儿不孝,孩儿愚钝,未能防贼啊!”
刘怀之声嘶力竭地大哭,老仆也是悲愤欲绝,但却清醒很多,一把抓起刘怀之的手,使其抚过刘粹的额脸,使那无以瞑目的双眼总算是合上了。
不多时,刘旷之带了郎中赶回,却已无济于事,只能哀哭着开始准备后事了。
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城郊大营内行在庄院,从城东河岸边一车车的粮食兵甲运进西营区,临时仓库很快堆满,只好转而继续运进行在前院里。刘义符此时无所事事,便给吉翰帮忙,一起记录入库帐目。
“这些事由臣来做就行了,陛下应准备大事,不要掺和,这不合适!”吉翰很无奈地再三劝道。
刘义符无语道:“这还有什么可准备的,事前工作皇叔都会办妥的,朕只要出面主持就行了!”
“哦……好吧!臣眼皮跳得厉害,总感觉要出什么大事!”吉翰揉了揉眼睛,想了想有些担心地说:“仓库重地最怕起火,陛下不如去看看外面有没有隔离防火空地,还要备好十只八只的大缸盛满水,这事不可含糊。”
刘义符一呆,想着还真是,大营内木料之物太多,一旦起火就是不可遏制,便放下一叠帐本,出前院来察看。
韩龟寿与乔驹子正在指派着十几名内侍谒者打点行装,抬着箱笼先装进马车,宫妇曹娘子带着五名宫女在整理刘义符的起居衣物被服,因为明早上要移驾城内,不能不提前准备,用不上的就可提前收起。
那几名小宫女倒是年纪不大,十五六岁正是美好的花季,怎么也不会太丑了。刘义符发现,她们每次老远看到自己就会好奇地打量不停,小声议论不休,若走近了就会羞羞怯怯的,但眼神总似乎有许多话说的样子。
走出这临时仓库转了一圈,外面早就隔离了防火带,也备了水缸,刘义符顿时明白,吉翰这是找借口把自己支使出来了。
刘义符苦笑,走出前院大门,在操场踱步,抬头看了看天色,日近黄昏,想起来自到寿阳半个多月,天气一直晴好,有点干旱啊。
这时辕门忽然大开,一行百余人涌了进来,走在前面的正是李德元与刘怀之,皆面沉似水,脚步匆匆,显得心事重重。