第13章 黄千总有意纵强徒 凌贵兴亲身行抢劫
却说凌贵兴自从打发丈人何达安去后，便代他妻子开丧挂孝起来，把一座裕耕堂重新收拾，延僧礼道，要做七七四十九天功德。众强徒借着帮忙为名，益发无昼无夜，都啸聚在凌家。贵兴没了老婆、妹子在耳边聒絮，反觉得爽利。到了第三天，爵兴便叫贵兴到往来的钱铺子里，打了票子，整的散的，共是二十六张。爵兴拿了一张一千的去交了何达安，其余散的二十五张，共是一千七百两，对不住，他自己拿去用了，还落得两边都感激他。他还要到凌家来吃白饭。这个一声“贤侄”，那个一声“侄老爹”，那一边又是一片声的“大爷”，贵兴倒也觉得十分热闹，反把死人的事忘了，天天那僧道礼忏之声，与那欢呼畅饮之声相唱和。过了三七，便把两口棺材，抬到祖坟去安葬了。贵兴便纳了两个侍妾：一个杨氏，一个潘氏。丧事之中，又带着吃喜酒，真是笑啼皆作，吉凶并行。
这一天，宗孔偶然想起一件事道：“我记得八月十六那一天，看见梁翰昭在千总衙门里出来，莫非他们此刻要交结官场，来同我们作对么？”爵兴道：“不见得。他们这般村老儿，见了个官就吓得话也说不出来了，那里想得到结交他呢？”贵兴道：“话虽如此，也不可不防，并且我们商量要抢割他的稻谷，迟两天就要动手了。这件事，千总管得着的。我这里一动手，他那边一报官，就是报到文衙门里，也要请他武官追捕的。这便如何是好？”爵兴道：“不要紧。这黄千总是最贪的，只要送上他几两银子，他便叫你做老子都肯的了。”贵兴道：“只是那个认得他，方好过付？”爵兴道：“只我就同他极相好，无话不谈的，何必求人？”贵兴大喜，就兑了五十两银子，请爵兴送去。爵兴道：“不必，不必！这些武狗，看见了一个铜钱，就笑得眼睛都没缝了，何必这许多？只要二十两就够了。这是当省的，我不能不叫你省，不比陈家、何家的事，是万万省不来的呀！”贵兴就改兑了二十两。爵兴接了，就去斡旋去了。好爵兴，果然只化了二十两银子，却买了一个黄千总了，回报贵兴，自然欢喜。
这一夜，外面铙钹喧天，他里面却是洞房花烛。这风声传到了梁家，凌氏等知道桂仙姑嫂双双自尽，不免叹息一番。只因彼此成了仇敌，也不便去吊唁。凌氏念着一脉至亲，哭了一场，方才想起，十五那夜，桂仙私行到来，临去那番话，竟是句临终叮嘱之言，难得他小孩子家，有这个远虑。后来天来回家，谈起桂仙的话，凌氏便把桂仙叮嘱，恐怕贵兴闹了大乱子，托付照应他的话说了，天来也是叹息不止。表过不提。
且说凌氏这一天，正在没事，看着儿媳们赶做冬衣。忽然哄了一班佃户进来道：“老太太，不好了！今天来了许多强盗，把我们的田禾都抢割了！”凌氏一看，正是北沙一带的佃户，不觉叹了一口气道：“既然遇了强盗，今年的租，且免了罢。”众佃户道：“老太太呀！多蒙你的慈悲，田租便免了，只是我们靠着过冬天、度新年的本钱，都没了呀！”说罢都哭了。凌氏道：“你们且歇歇去罢，我再商量周济你们点便了。”众佃户谢了出来。凌氏便叫请了翰昭过来，告之此事。翰昭飞也似的，去报了千总。那黄千总皱眉道：“可巧我今天泻肚子，还没有吃饭。这是地方公事，说不得也要去走一遭，只是我要吃点饭才走得动呢。”翰昭道：“吃过饭，恐怕强盗去远了，追不着呢。”黄千总怒道：“朝廷也不使饿兵，你们倒要使起饿官来了！”吓得翰昭不敢再说，只得退出来等候。直等了两个多时辰，方才听见传呼备马，又等了好一会，黄千总方才出来，跨上马，带了几十个兵。翰昭跟着走。翰昭起先还恐怕跟不上，谁知他倒是按辔徐行，莫说翰昭只有五十多岁的人，就是八十岁老头子，只怕也跟着他绰绰有余呢！等到到了北沙时，那里还有个强盗的影子？只剩了一片蹂躏之迹，两面毗连的田禾，却依然是黄云满地。黄千总问道：“这两面毗连的田，也是你的么？”翰昭道：“两面都是别人家的。”黄千总道：“这又奇了！既是强盗抢割，他又何分彼此？何以你家的便抢得一颗不留，人家的却一颗不动呢？”两句话问得翰昭无言可答。黄千总道：“只怕你欠了人家钱债，人家来取去抵债的罢。”翰昭道：“我并没有欠人家的债，或者仇家是说不定的。”黄千总大喝道：“既然是仇家，你怎么报的是强盗？好不知轻重的村夫！你可知地方上出了盗案，地方官要担处分的呢？这种话好胡说乱道的么？你这是遇了我，要到文衙门里这么一说，先赏你这厮一顿嘴巴！”说罢，拨转马头去了。翰昭目定口呆地怔了一会，只得回去告知凌氏。凌氏听了，也是无法可施。翰昭道：“不如通个信给天来侄儿，叫他回来计较。”凌氏道：“这可不必了。此刻将近年下，糖行里生意正忙，不要又叫他分了心，并且叫他回来，也不过是叹上两口气。他的怕事，比你我还厉害呢。”翰昭只得罢了。这里凌氏又张罗周济了各佃户，方才拜谢而去。幸而年来他们糖行生意还好，又是向来宽裕人家，虽然吃了这个亏，还不至于亏累。要是差不多的人家，这一下子，可了不得了。
闲话少提。光阴似箭，日月如梭，转眼又是腊尽春回，交到雍正六年戊申了。天来在行中料理生意，直到年三十夜，方才同了君来、养福回家度岁。广东风气，大行店家，新年里总要到正月二十几才开张，所以天来兄弟父子，就得在家多盘桓几日，以叙天伦之乐。
贵兴那边，景象又自不同。一班酒肉兄弟，狐群狗党，终日不是赌钱，便是吃酒，偶然取过锣鼓来，乱打一阵，这就算他们最清雅的顽意儿了。
一天早起，天井里两盆兰花开了几朵。贵兴便大高兴起来，要置酒赏兰，在去年打不尽的裕耕堂上，大排筵席，真是群凶毕至，众丑咸集。饮酒中间，贵兴忽然停下酒杯，叹了一口气。宗孔又忽然扭扭捏捏、摇摇摆摆地问道：“吾问侄老爹者，为何忽然而叹气之乎？”贵兴“噗嗤”一声笑了出来道：“叔父怎么掉起文来了？”宗孔呵呵大笑道：“我近来亲近了区老表台，听见他常常的‘之乎者也’，我染了他点书卷气，也来学学。这句话，文便掉了，只是那个‘也’字还没有安上去。”说得众人一齐大笑。爵兴道：“笑话慢说，端的贤侄为何叹气？”贵兴道：“我只恨天来那所石室，坏了我的风水，不然，前年我就中了。中举之后，一定是连捷的，连捷起来，我还是个状元。你想去年丁未科的状元，怎么还会让给一个‘彭启丰’呢！”（雍正五年丁未状元彭启丰）爵兴道：“这个何必心焦！他那所石室，总不能死守着的。好在今年不是乡试年期，我们各尽能力，尽今年弄了过来，纵使弄他不过来，硬拆也要拆了他的。包管明年己酉，贤侄高中一名解元，后年庚戌连捷大状。我这里预贺一杯！”说罢，吃干了一杯酒。众强徒一时又欢呼起来。贵兴道：“我想我的运气，真不如人。你看今日赏花，那花盆都是粗货，往日南雄广源店，本有二十四个玉石花盆，还有一堂花梨木桌椅，却又被天来拿去了。若在这里，岂不光辉！”宗孔大叫道：“既是广源店的东西，就是两家都可以用的了。他是甚么人，敢拿了去！来，来，众兄弟们帮个忙，同我去拿了来！”说着就要走。爵兴道：“且慢。贤侄既有此事，你可写个字条儿，只说同他借来用。他要是肯呢，我们这个就是刘备借荆州；他不肯时，我们就去抢了来。这是先礼后兵，他却怪不得我了。”贵兴大喜，就写了个字条，叫喜来去借。喜来去了许久，回来说道：“不肯，不肯，他说东西都在省城，被人家借去了。”宗孔跳起来就要去抢。爵兴道：“你们且慢，等我分派这件事。要贤侄带了头，先叫开了门，只说一来拜年，二来当面求借东西。有你带了头，以后就没有事了。若是教别人去，他明天到衙门里报一个盗案，那可怎么得了！虽然谅他也不敢，然而总不能不防到这一着。”贵兴道：“我亲去了，怎么就没事了呢？”爵兴道：“贤侄自己去了，他那里还好告？就是告到官司，只说我们中表至亲，闹着玩的，谁稀奇他的东西？这就变了个谈笑官司了。”宗孔又跳起来道：“妙计，妙计！我侄老爹几时做了皇帝，封你做个军师。”爵兴道：“不要胡说！”宗孔道：“状元升宰相，宰相升皇帝，这有什么稀奇！不要多说了，侄老爹，走罢。”拉着就走。众强徒一拥而去，只剩下爵兴看家。众人一拥，到了梁家门首，贵兴道：“他看见我们人多了，一定不肯开门。你们且悄悄地站在两旁，等我打开了门，你们就一拥而入。”众人点头应允。贵兴便去敲门，祈富便问是谁。贵兴道：“是我。”祈富听得是贵兴声音，吃惊不少，不敢开门，飞跑到里面报信。凌氏等也吃了一惊。未知开门与他否，且听下回分解。